미국 하원이 데이터 센터의 대규모 전력 부하로 인한 비용이 주거용 전기 고객에게 전가되는 것을 제한하기 위한 요금 보호 법안을 가결했다.

미국 하원은 수요일 요금 보호법(Ratepayer Protection Act)을 417대 3의 찬성으로 가결했다. 데이터 센터 및 기타 대규모 컴퓨팅 부하가 기존 고객에게 그리드 및 발전 비용을 전가하는 것을 방지하기 위해 설계된 이 법안은 주들이 100MW를 초과하는 전기 부하에 대한 기준을 “고려”하도록 요구하며, 이는 대부분의 주에서 이미 진행 중인 전환이다. 목요일 클라이언트 노트에서 ClearView Energy Partners는 하원 법안을 규제 동향보다 “약간 뒤처져 있다”고 묘사하며, 해당 법안이 이러한 전환을 “대부분 강화할 것”이라고 지적했다.

가결되었음에도 불구하고, 이 법안은 11월 중간선거 전에 상원을 통과하기 어려울 것으로 보인다. ClearView는 선거 전 기간이 압축되어 있어 상원 통과에 만장일치가 필요할 수 있으며, 이는 더 강력한 소비자 보호를 추구하는 상원 의원들이 해당 조치를 차단할 가능성을 열어둔다고 밝혔다. 비록 성립되더라도 주 전반적으로 대규모 부하 요금이 광범위하게 채택되고 있는 점을 고려할 때, 이 법안의 즉각적인 영향은 제한적일 가능성이 높다. 그럼에도 불구하고 그 가결은 데이터 센터 개발과 인공지능(AI)에 대한 양당 간 넓은 반발을 시사한다.

한편 전력 기업들은 소도시만큼 많은 전력을 소비할 수 있는 데이터 센터에 서비스를 제공하는 데 필요한 인프라를 상당한 성장 기회로 보고 있다. 일부 업계 관계자들은 고정 비용을 분산하고 그리드 투자를 촉진함으로써 대규모 부하가 가격을 낮출 수 있다고 주장한다. 주 규제 기관들은 점차 새로운 규칙을 통해 요금 보호자를 위한 규정을 법제화하고 있는데, 예를 들어 잠재적 대규모 부하 고객이 시스템 영향 연구에 대한 선불금을 지불하고, 정해진 시간 내에 최대 용량까지 가동률을 높이며, 개발을 중단하거나 서비스를 크게 축소할 경우 퇴출 수수료를 지불하도록 요구하는 것이다. Smart Electric Power Alliance가 유지하는 대규모 부하 요금 데이터베이스에 따르면, 현재 데이터 센터 및 기타 대규모 부하에 대한 요구사항을 설정하는utility 요금제를 보유하지 않은 주는 단 13개주에 불과하며, 이 중 적어도 3개주는 7월 기준으로 제안된 규칙을 검토 중이다.

요금 보호법(Ratepayer Protection Act)은 주 utility 규제 기관 및 규제되지 않는 utility들에게 이러한 고객을 서비스하기 위해 필요한 발전, 송전 또는 배전 업그레이드의 “전체 증분” 비용 회수를 보장하는 대규모 부하 기준 채택을 고려하도록 지시한다. 또한 대규모 부하에 대해서는 그리드 업그레이드 이전에 재무적 보증을 제공하도록 의무화하며, 고객이 전력 공급 계약을 조기에 종료할 경우 비용 회수를 보장한다. 가결 후 규제 기관과 규제되지 않는 utility는 새로운 대규모 부하 요금 또는 서비스 요구사항이 필요한지 평가하기 시작하는 데 1년의 시간을 가지며, 최종 결정을 내리기 위한 기한은 2년이다.

“이 법안은 대규모 데이터 센터가 필요한 인프라에 대해 비용을 부담하도록 하면서도, 각 주가 자 지역 사회에 가장 적합한 방식을 결정할 수 있는 유연성을 제공합니다.”라고 이 법안의 공동 발의자이자 공화당 소속 콜로라도주 의회 의원인 Gabe Evans는 보도자료를 통해 말했다. 민주당 소속 플로리다주 의회 의원인 Kathy Castor는 다른 주요 공동 발의자로 참여했다. ClearView는 연결 계약이 일반적으로 송전 및 배전 인프라만 커버한다는 점을 고려할 때 전력 공급 비용 포함의 중요성을 강조했다. “상당한 증분 개발 비용 외에도, 데이터 센터에 [Bring Your Own New Capacity]를 요구하면 일반적으로 발전소 건설이 데이터 센터 개발보다 훨씬 오래 걸리기 때문에 데이터 센터의 건설 과정이 수년간 지연될 수 있습니다.”라고 연구 기관은 밝혔다.

상원에서의 법안 전망은 여전히 불확실하다. 지난달 뉴멕시코주 상원의원이자 상원 에너지 자연자원위원회 최고위원인 Martin Heinrich 상원의원은 데이터 센터 비용으로부터 요금 보호자를 보호하는 것을 목표로 하는 GRID Savings Act를 발의했다. 해당 제안은 연방에너지규제위원회(FERC)에 대규모 부하 연결에 관한 규칙을 수립하도록 맡기는데, 여기에는 비용 배분, 재무 보안 요구사항 및 비용 추정 공개가 포함된다. Politico에 따르면 Heinrich 의원은 하원 버전이 충분히 나아가지 못했다고 주장해 왔다. 한편 데이터 혁신 센터(Center for Data Innovation)는 해당 입법이 데이터 센터를 특정하여 적용하기보다는 모든 대규모 부하에 균일하게 적용되어야 한다고 주장한다. “의회는 100MW 이상의 모든 고객에게 표준을 균일하게 적용하고, 이러한 대규모 전력 사용자를 위한 별도의 요금 등급을 설정해야 합니다.”라고 해당 그룹의 AI 정책 부국장인 Michelle Lopes Maldonado는 성명을 통해 밝혔다. “이는 비용 회수 원칙을 보존하면서 부문별 편향을 제거하고 주거용 사용자가 비용을 부담하지 않도록 보장합니다.”