Data Center Knowledge에 따르면, 트럼프 행정부의 현장 전력 확보 추진은 대부분의 AI 데이터센터가 완전한 오프그리드 설계보다는 하이브리드 에너지 전략을 채택해야 할 가능성이 높다는 점을 부각하고 있다.

업계 전문가들은 AI 데이터센터가 현장 발전을 활용할 수 있다고 말하지만, 시설 전체의 전력을 24시간 안정적으로 100% 공급하는 것은 실제로 훨씬 어렵다고 지적합니다.

데이터센터가 업계와 정책 논의의 중심에 서면서, 도널드 트럼프 대통령이 이 문제에 의견을 밝히는 것은 시간문제였습니다.

10월 21일 트루스 소셜(Truth Social)에 올린 글에서 트럼프 대통령은 새로운 대규모 데이터센터가 자체적으로 전기를 생산하고, 남는 전력을 지역사회나 전력망에 되돌려주거나 판매해야 한다고 말했습니다. 그는 또한 개발사가 주민에 대한 지급을 포함해 지역사회와 금전적 합의를 맺어야 한다고 제안했습니다.

"미국 대통령으로서 저는 데이터센터를 매우 면밀히 지켜봐 왔으며, 매우 강력한 결론에 도달했습니다. 새롭고 대규모인, 경우에 따라서는 거대한 데이터센터들은 제가 자체 전기를 생산하도록 의무화할 것이며, 남는 전력은 지역사회나 전력망에 제공하거나 판매해야 합니다. 그리하여 전기 요금이 인상되는 일이 있을 수 있습니다. 사실 상당한 인하가 있을 수도 있습니다. 그 밖의 요소들도 마찬가지입니다! 기업들이 데이터센터를 인기 있게 만들고 싶다면, 지역사회 및/또는 지역 주민에게 '배당금'을 지급하십시오. 특정 지역에서 매우 반대가 심했던 데이터센터들이 금전적 합의가 이루어지자 극도로 환영받게 되는 것을 저는 지켜보았습니다. 거래를 성사시키고 건설을 추진하십시오!!! 미국을 위해 대단히 좋은 일입니다. 대통령 DJT"

이 발언은 업계 전반의 논쟁을 더욱 격화시킬 가능성이 큽니다. 이미 건설 중인 많은 프로젝트는 전력망 연결을 확보했거나, 전력구매계약(PPA)을 체결했거나, 그 밖의 방식으로 에너지 전략을 확정해 두었습니다. 트럼프 대통령의 입장이 공식 정책으로 바뀐다면, 개발사들은 이러한 계획을 변경해야 하는지에 대한 어려운 질문에 직면하게 될 것입니다.

장비 수급도 큰 난관입니다. 가스발전, 원자력, 배터리 기반 현장 전력 시스템에 필요한 많은 부품이 이미 공급이 빠듯하며, 일부 터빈 모델은 2031년까지 사실상 매진된 상태입니다.

전미전기제조업협회(NEMA)의 전략·기술·산업 담당 수석부사장 패트릭 휴즈는 이것이 데이터센터 설계자, 엔지니어, 개발사, 운영사에게 심각한 도전이 될 것이라고 말했습니다. 휴즈는 NEMA, 미국냉난방공조학회(ASHRAE), 태평양북서국립연구소(PNNL)가 공동 개발한 'AI 데이터센터 에너지 성능 프레임워크' 개발에 참여했습니다.

"독립형 AI 데이터센터가 자체 운영에 필요한 현장 전력을 충분히 공급하는 것은 가능합니다. 복합발전소든 태양광과 저장장치의 결합이든, 기술은 이미 있습니다." 휴즈는 이렇게 말했습니다. "하지만 그것이 단일 AI 데이터센터, 나아가 AI 데이터센터 전체가 전력의 100%를 자체 공급하면서 24시간 365일 안정적으로 운영하는 것이 실현 가능하다는 뜻은 아닙니다. 이를 위해서는 상당한 운영 관리와 유지보수가 필요합니다."

휴즈는 인허가 일정, 연료 및 장비 공급망, 계통 연계 규정, 지역사회 여건이 입지에 따라 크게 다르다고 덧붙였습니다. 이러한 요소들이 특정 부지에서 무엇이 실용적인지를 결정할 것입니다. 많은 시설의 경우, 가장 가능성 높은 결과는 현장 발전과 저장장치를 전력망 연결과 결합한 하이브리드 방식일 수 있습니다.

**AI 데이터센터가 쉽게 독립 전력망에서 벗어나기 어려운 이유**

AI 데이터센터가 모든 전력을 자체 공급하도록 하는 광범위한 요건에는 상당한 기술적·물류적 장벽이 있습니다. AI 학습 및 추론 시설은 기존 데이터센터나 과거에 현장 발전 및 저장장치에 의존해 온 시설과는 전력 밀도와 부하 특성이 뚜렷하게 다릅니다.

동시에 AI 인프라 구축은 전력, 건축, 운송, 산업 제조 분야 전반에서 발생하는 막대한 전기 장비 및 숙련 인력 수요에도 직면해 있습니다. 개발사가 '자체 전력 조달' 모델로 내몰리든 말든, 이들은 이미 터빈, 개폐장치, 변압기, 배터리, 전문 인력을 두고 다른 산업과 경쟁하고 있습니다.

선택한 현장 자원과 관계없이, AI 데이터센터 에너지 성능 프레임워크는 안전, 복원력, 계통 연계에 관한 기술 표준과 지침 원칙을 제공합니다. 데이터센터 설계자, 엔지니어, 개발사, 운영사는 이를 활용해 부하 유연성 및 기타 계통 상호작용 운영을 통해 전력망의 신뢰성과 복원력을 지원하면서 에너지와 물 효율을 높일 수 있습니다.

**기존 전력 계약과 재생에너지 약속이 전환을 복잡하게 만든다**

전면적인 현장 전력 요건은 기존의 청정에너지 의무, 기업의 지속가능성 목표, 지역별 재생에너지 자원 여건의 차이와도 맞물려야 합니다. 많은 AI 데이터센터는 이미 태양광 및 풍력 발전소로부터 전력을 공급받기로 한 계약을 맺고 있습니다.

텍사스주 애빌린의 스타게이트(Stargate) 부지가 한 가지 사례입니다. 이 프로젝트는 건설 단계와 현재 가동 중인 첫 데이터센터에 전력을 공급하기 위해 이미 천연가스, 연료전지, 가스엔진을 사용하고 있습니다. 개발사는 태양광과 풍력도 도입할 계획이며, 이 지역의 태양광 발전 잠재력이 입지 선정의 이유 중 하나였습니다. 애빌린은 일사량이 풍부하고, 개발 가능한 토지가 넓으며, 인근에 주요 도시 부하가 없습니다. 개발사들은 모든 단계가 완료되면 1.2GW를 확보하기 위해 분주히 움직이고 있으며, 풍력과 태양광이 다른 전원을 보완할 것으로 예상됩니다.

노스다코타주에서 Applied Digital이 추진하는 AI 데이터센터 프로젝트는 또 다른 사례입니다. 이 회사는 엘렌데일 캠퍼스에 전력을 공급하기 위해 400MW의 활용되지 않던(stranded) 풍력 발전을 확보했으며, 에너지 전략에서 재생에너지를 계속 강조하고 있습니다. 또한 최근 데이터센터 개발사 Soluna와 계약을 체결해, Soluna의 150MW 브리스코 풍력발전단지 출력을 텍사스의 새 데이터센터에 사용하기로 했습니다.

Soluna의 CEO 존 벨리제어는 보도자료에서 "우리는 오랫동안 AI의 제약은 칩이 아니라 에너지 접근성이라고 말해 왔습니다"라고 말했습니다. "우리는 수요가 도착했을 때 전력이 준비되어 있도록 부하를 발전원 곁으로 옮기기 위해 Soluna를 설립했습니다."

**하이브리드 전력 모델이 가장 실용적인 길일 수 있다**

정책 입안자들이 트럼프 대통령의 구상을 추진하기로 결정한다면, 이를 보다 유연하고 실행 가능한 정책으로 바꿔야 할 가능성이 큽니다. AI 데이터센터 에너지 성능 프레임워크는 이러한 유연성을 고려하며, 자체 전력 조달이나 전력망 공급 중 어느 한쪽에 대한 경직된 선호를 피합니다. 계통 연계형 설계, 현장 에너지, 열 효율에 관한 지침은 전력망 부담을 줄이는 데 있어 현장 및 외부 재생에너지와 지능형 에너지 저장장치의 역할을 다룹니다.

휴즈는 "단일한 정답은 없습니다. 적절한 현장 발전 전략은 필연적으로 각 시설의 부하, 입지, 규제 환경에 따라 달라질 것입니다"라고 말했습니다.