인도 힌두(The Hindu)는 AI 데이터센터 붐으로 인해 인도 전력망에 부담이 가중되고 전력망 업그레이드 비용이 상승하고 있다고 보도했다.

7월, 북동부 지역 전력위원회(NERPC)는 그리드 운영자 및 Power Grid Corporation of India Ltd.(PGCIL)와 특별 회의를 열어 긴급한 사안을 논의했습니다. 해당 지역 통합 전력망의 유지보수 계약이 만료를 앞두고 있어 시스템 업그레이드 방안을 협의해야 했습니다.

재정적 영향은 상당했습니다. PGCIL은 회의에서 해당 지역 주 부하배분센터(State Load Despatch Centres)의 SCADA/EMS(감시제어 및 데이터 수집/에너지 관리 시스템) 업그레이드 예상 비용이 5억 2,100만 루피에서 약 6억 8,800만 루피로 상승했다고 보고했습니다. 이유는 AI 주도의 수요로 인해 감시 시스템에 쓰이는 하드웨어 가격이 올랐기 때문입니다.

비용 상승은 전력 부문에서 새로운 현상이 아닙니다. 제조사가 구형 부품 생산을 중단하고 레거시 시스템을 유지할 수 있는 전문 인력이 줄어들면서 교체 및 유지보수 비용이 급격히 오를 수 있습니다. 그러나 데이터센터 프로젝트의 빠른 확산은 발전 및 송전 인프라에 새로운 압박을 더하고 있습니다.

**부하 변동 우려**

AI 주도의 전력 수요가 불러오는 문제에 씨름하는 지역 기구는 NERPC만이 아닙니다.

지난 12월 동부 지역 전력위원회 기술조정위원회 회의에서 오디샤 주 대표는 데이터센터 등 산업체가 전력을 "대량 집단 구매"할 때 주에 미칠 수 있는 "부하 변동 영향(ramping impact)"을 제기했습니다.

이러한 변동은 수요의 급변에 맞춰 출력을 충분히 빠르게 조정하지 못하는 저속 가변 발전기에 부담을 줄 수 있습니다. 이로 인해 발전기는 통제 범위를 벗어난 편차에 대해 편차정산제도(DSM)에 따른 벌금에 노출될 수 있습니다.

AI 데이터센터는 기존 시설보다 훨씬 많은 전력을 소비합니다. 특히 LLM, 서버 분산 방식, 고객의 시간대에 따라 수요 패턴도 급격히 변동할 수 있습니다.

이 문제는 2월 중앙전력청 국가전력위원회에까지 올라갔습니다. 회의록에는 "데이터센터는 일반적으로 높은 일정 부하를 보이며, 전 세계 시간대와 서버 분포에 따라 부하 변동 특성이 나타날 수 있다"는 내용이 기록되었습니다.

언론 보도에 따르면, Grid-India가 구성한 위원회가 데이터센터 전력 수요 패턴을 연구하는 임무를 맡았습니다.

전인도 배전회사협회(AIDA)의 알록 쿠마르 사무총장은 힌두(The Hindu)와의 인터뷰에서 데이터센터로 인한 추가 수요는 감당 가능한 수준일 것이라고 말했습니다.

"데이터센터로 인한 연간 1~2기가와트의 추가 수요는 큰 차이를 만들지 않을 것입니다." 그는 "[더욱이] 이 수요는 하이데라바드, 뭄바이, 첸나이, 비사카파트남, 델리 NCR 지역 등 특정 도시에 집중될 것"이라고 덧붙였습니다.

다만 송전의 마지막 구간은 과제가 될 수 있습니다. 데이터센터 프로젝트가 몰리는 지역에서는 주 송전회사가 용량을 신속하게 확충해야 합니다.

쿠마르 사무총장은 "주 송전회사는 수요가 있는 곳에서 제때 빠르게 업그레이드해야 합니다. 일부 도시 지역에서는 통행권(RoW) 관련 문제 때문에 어려움이 있을 수 있습니다"라고 말했습니다.

**전국적 논의**

데이터센터 부하와 그것이 전력망 안정성에 미치는 영향에 대한 우려는 여러 지역 전력위원회에서 제기되고 있습니다.

지난해 북부 지역 전력위원회 운영조정소위원회 회의에서 관계자들은 데이터센터에 전력을 공급하기 전에 그리드 연결 요건 준수 여부를 점검하는 방안을 반복적으로 논의했습니다.

2월 북부지역 부하배분센터(지역 전력망을 감독)는 이메일을 통해 데이터센터가 백업 전원 시스템으로 신속하게 전환할 수 있으며, 이로 인해 "급격한 부하 차단이 발생할 현실적 위험"이 있다고 경고했습니다.

문서에 따르면 노이다에는 운영 중인 데이터센터 용량이 125MW 있으며, 파이프라인에는 그보다 4배 이상의 용량이 계획되어 있습니다.

한편 남부 지역 전력위원회는 비사카파트남의 데이터센터 프로젝트로 인한 수요 급증에 대비하고 있습니다(회의에서 구글이 언급되지는 않았으나, 해당 지역에서 가장 큰 계획 프로젝트입니다). 관계자들은 향후 몇 달 안에 해당 지역에서 기가와트 규모의 수요가 발생할 가능성을 논의했습니다.

4월 회의에서 남부지역 전력위원회 보호조정소위원회는 데이터센터가 송전 인프라에 미칠 영향을 검토했습니다. 한 관계자는 개회 발언에서 "예비 전력 요건과 시스템 계획상의 영향을 평가하기 위해 Grid-India에 의견을 구했다"고 언급했습니다.

**업그레이드 비용은 누가 부담하나?**

쿠마르 사무총장은 송전 투자는 궁극적으로 송전 요금을 통해 회수되므로, 업그레이드 비용이 더 광범위한 재정적 부담이 되어서는 안 된다고 말했습니다.

다만 그는 데이터센터 운영사가 시설까지 송전 인프라를 확장하는 데 필요한 추가 투자 비용을 직접 부담해야 한다고 강조했습니다. 그는 이러한 지출이 같은 배전회사의 모든 소비자에게 전가되어서는 안 된다고 주장했습니다.

쿠마르 사무총장은 이 원칙을 의무화한 중앙전력규제위원회(CERC) 규정을 근거로 제시했습니다.

**선로 고장이 드러낸 취약성**

인도 데이터센터의 상당 부분이 자리한 마하라슈트라 주는 오래전부터 은행 및 금융 서비스 산업이 만들어내는 수요의 혜택을 누려 왔습니다.

그러나 이러한 시설의 집중은 전력망 신뢰성의 중요성도 높이고 있습니다. 지난해 서부 지역 전력위원회 회의록에는 6월 12일 발생한 계통 사고가 논의되었습니다. 결함이 있는 버스로 인해 연결된 변압기 두 대가 차단되면서 약 32MW의 데이터센터 부하가 차단되었습니다.

1월 회의에서 한 관계자는 탈레가온-카르하르 송전선로의 분할("line-in line-out") 계획이 다른 선로가 차단될 경우 이미 부하가 높은 이 구간을 심각한 과부하에 노출시킬 수 있다고 경고했습니다. 이 구간은 뭄바이 인근에서 데이터센터 개발이 늘고 있는 지역에 전력을 공급합니다.

마하라슈트라 주 배전공사(MSEDCL) 소속 관계자는 해당 선로를 2,100MVA로 업그레이드할 것을 제안했습니다.