2036년까지 호주 데이터센터의 전력 소비량은 뉴사우스웨일즈와 빅토리아주의 모든 가구가 사용하는 전력을 합친 수준에 이를 것으로 전망된다.

호주 에너지 시장 운영자(AEMO)는 데이터 센터가 2036년까지 뉴사우스웨일스주와 빅토리아주의 현재 모든 가구가 소비하는 전력만큼의 전력을 전력망에서 끌어올 것이라고 상향 조정된 전망을 발표했다. 현재 국가 전력 시장(NEM)—서호주주와 북부 지역을 제외한 모든 주와 영토를 포괄함—전역에 165개의 데이터 센터가 운영 중이며, 전력망 공급 전기의 약 3%를 소비하고 있다. AEMO는 높은 프로젝트 취소율을 고려하더라도, 에너지 다소비형 데이터 센터가 2036년까지 전력 수요의 13%를 차지할 것으로 예상하며, 이는 34테라와트시(TWh)에 해당한다. 이 수치는 현재 NSW와 빅토리아주의 모든 가구가 소비하는 38 TWh와 거의 일치한다.

단 1년 전만 해도 AEMO는 데이터 센터가 이러한 소비 수준에 도달하기 위해 2050년 이후 어느 시점이 되어야 할 것이라고 전망했다. ‘가속 전환’ 시나리오 하에서는 2035년 중반까지 데이터 센터 사용량이 약 24 TWh로 추정되었다. 이번 급격한 수정은 지난 12개월 동안 개발 활동이 기록적으로 증가했기 때문이며, 파이프라인에 있는 알려진 데이터 센터의 수는 97개에서 225개로 두 배 이상 증가했다. 불확실성, 특히 2030년 이후의 불확실성은 남아있지만, 이러한 성장의 대부분은 NSW와 빅토리아주에 집중되어 있으며, 남호주주는 NEM 내에서 두 번째로 큰 비중을 차지한다.

연방 정부는 최대 1,500억 달러의 신규 투자를 약속하는 데이터 센터 붐이 규제 개입 없이 전력망에 부담을 주고 전력 가격을 인상시킬 수 있다고 우려를 표명했다. 오늘 저녁 비즈니스 위원회(Business Council) 만찬에서 앤서니 알바니스 총리는 해당 부문에 대한 proposed 에너지 규칙을 제시할 예정이며, 최종 결정은 수요일 국가 내각에서 내려질 것으로 예상된다.

“호주는 데이터 센터 투자를 유치할 강력한 입지를 갖추고 있지만, 사회적 허가를 유지하는 것이 필수적입니다.”라고 알바니스 씨는 말할 것이다. “그것은 전기 요금이 오르지 않도록 하고, 물 안보를 유지하며, 입지가 적절함을 보장한다는 것을 의미합니다.”

예상되는 수요 급증을 상쇄하기 위해 알바니스 정부는 데이터 센터가 자신의 소비를 충당하기 위해 새로운 재생에너지 공급을 보장해야 한다는 규칙을 시행할 계획이다. 이는 새로 건설되는 재생에너지 프로젝트와의 전력 구매 계약(PPA)을 의무화하게 되며, 이는 또한 개발자들이 대출을 위한 고객 수요 입증이라는 현재의 병목 현상으로 인해 발목을 잡힌 여러 재생에너지 이니셔티브에 자금 조달을 확보하는 데 도움이 될 것이다. 그러나 퀸즐랜드주가 데이터 센터 건설과 신규 재생에너지 연결을 묶는 규칙을 거부함에 따라 연방 정부는 주를 우위시키기 위해 입법을 해야 한다. 구체적으로 캔버라는 데이터 센터가 전력망 연결을 신청할 때 재생에너지 요구 사항을 이행하도록 ‘원산지 보증(guarantee of origin)’ 법안을 도입할 예정이다.

연합당은 이러한 접근 방식을 비판하며, 이러한 중요한 경제적 기회를 재생에너지 전환과 연결함으로써 호주로의 투자를 위축시킬 수 있다고 주장했다. 재생에너지 의무화와 함께 수요일 합의안은 가정, 학교 및 주택용 부지에 적합한 주요 토지 근처의 ‘적절하지 않은 위치’에서 대규모 개발을 피함으로써 지역사회 영향을 최소화하도록 주와 영토에 권고할 것이다. 데이터 센터는 또한 물 소비를 줄이고 자체 물 인프라 비용을 충당하기 위해 더 효율적인 기술을 채택해야 한다.

에너지 및 물 규제를 넘어, 알바니스 총리는 내년 도입될 입법을 통해 인공지능(AI)에 대한 조건을 마련하겠다고 발표했으며, 이는 총리실 내 통합 프레임워크 아래 저작권, 보안, 안전 및 기술 개발을 포괄할 것이다.

“우리는 최첨단 AI 훈련에 대한 투자를 유치하기 위한 조건을 확립해야 하며, AI가 저작권을 존중하고 창작 부문에 통제권과 보상을 제공하면서 안전하고 보안되며 개발되도록 보장해야 합니다.”라고 알바니스 씨는 말했다. “이를 올바르게 수행하면 호주가 5안보동맹(Five Eyes Partner) 지위를 바탕으로 지역의 인프라 파트너가 될 수 있으며, 이는 우리의 국가 주권을 강화할 것입니다.”

정부는 이러한 조치를 신속히 제정하여 모든 관할 구역에 균일하게 적용하기를 희망하지만, 녹색당은 무조건적인 입법 통과에 반대할 신호를 보냈다. 녹색당 지도자 라리사 워터는 다음과 같이 밝혔다. “물론 데이터 센터는 더 많은 재생에너지를 사용해야 합니다. 하지만 하늘 높은 줄 모르는 에너지 및 물 사용량은 우리 지역사회 전반에 걸쳐 AI 데이터 센터의 대규모 보급에 대해 사람들이 점점 더 걱정하는 이유 중 하나일 뿐입니다. 우리는 테크 브로들을 위해 붉은 카펫을 깔 필요가 없습니다. 정/rules이 제대로 갖춰질 때까지 데이터 센터에 일시 중단 조치를 취해야 합니다.”

한편, AEMO는 전력망의 신뢰성이 아직 위협받지 않고 있지만, 이는 퇴역하는 석탄 발전소를 대체하고 상승하는 전력 수요를 충족하기 위해 새로운 발전 용량이 ‘제때’ 공급되는지에 달려 있다고 경고했다.