임원들과 미국 정부 IT 리더들이 AI 인프라 서밋에서 우주 데이터센터 구축의 가능성과 과제를 논의했다.

산타클라라에서 9월 15일부터 17일까지 열린 AI 인프라 서밋(AI Infra Summit)에 참석한 업계 및 정부 관계자들은 우주 컴퓨팅의 미래에 대해 논의하며, 궤도 데이터 센터가 현실화되는 데 한 걸음 더 다가서고 있지만 여전히 상당한 기술적·경제적 장벽이 남아있다고 밝혔다.

위성 통신 기업 비아셋(Viasat)의 최고 데이터 및 AI 책임자(CDAO) 수미트 싱(Sumeet Singh)은 열 관리, 대역폭 제한, 발사 비용을 주요 장애물로 꼽았다. 우주의 진공 상태에서는 열을 방열판을 통해서만 배출할 수 있으며, 이는 상당한 열 부하를 감당할 만큼 충분히 커야 한다. “크기가 커지면 무게도 증가한다. 궤도 데이터 센터를 고려할 때 무게는 매우 중요한 요소다.”라고 싱은 9월 17일 목요일 패널 토론에서 말했다. 그는 또한 상향 및 하향 링크 용량이 제한되어 있고, 저궤도(LEO)에 시스템을 배치하는 데 드는 비용이 매우 높다는 점도 지적했다. 현재 발사 비용은 킬로그램당 2,500달러에서 3,000달러 사이이지만, 싱은 궤도 데이터 센터가 경제적으로 타당성을 갖추기 위해서는 이 비용이 킬로그램당 약 200달러에서 500달러 수준으로 낮아져야 한다고 강조했다.

궤도 데이터 센터를 구축하고 발사를 목표로 하는 카우보이 스페이스 코퍼레이션(Cowboy Space Corp.)의 최고운영책임자(COO)이자 최고법률책임자(CLO) 조 야프(Joe Yaffe) 역시 이러한 장애물이 현실이라고 동의했다. 그는 단일 우위 위성 발사 제공업체에 대한 의존성이 그 자체로 병목 현상이 되었다고 덧붙였다. 이를 해결하기 위해 카우보이 스페이스는 자체 발사체를 개발 중이며, 로켓의 두 번째 단계를 데이터 센터 자체로 활용할 계획이다. 대역폭 측면에서 야프는 광학 연결의 중요성을 강조했다. “점점 더 많아질 데이터 양을 이동시키기 위해서는 상향 및 하향 링크 모두에서 광학적 방식으로 데이터 전송이 이루어져야 한다는 신념을 가지고 있다.”라고 그는 말했다. 전력 제약 문제는 우주 에너지 유틸리티 기업 스타 캐처(Star Catcher)에서도 대응하고 있다. 최고마케팅책임자(CMO) 카밀 베르긴(Camille Bergin)은 자사가 기존 태양광 어레이를 보완하기 위한 레이저 기반 전력 빔밍 기술을 개발 중이며, 궤도 시스템에 최대 10배까지 많은 전력을 공급할 잠재력이 있다고 말했다.

그러나 고객 입장에서는 아직 신중한 태도가 유지되고 있다. 미국 공군의 최고정보책임자(CIO) 디팍 사체데바(Depak Sachdeva)는 군대가 대규모로 궤도 컴퓨팅을 채택할 준비가 아직 되지 않았다고 밝혔다. 그의 우선순위인 작전 효율성, 실시간 또는 준실시간 지연 시간, 복원력, 보안 등은 현재 기술이 아직 미치지 못하는 지표들이다. “소비자 간(C2C) 수준에서는 이미 준비되었다고 생각한다. 하지만 본질적으로 글로벌한 운영상의 필요성 측면에서는 아직 할 일이 남아있다.”라고 그는 말했다. “제 생각에는 시범 개념(PoC)을 수행하는 것이 가장 좋은 접근 방식이다.”

새로운 궤도 데이터 센터 생태계에 참여하고자 하는 싱은 산업계가 기술적, 상업적으로 점진적으로 입증을 쌓아야 한다고 강조했다. 그는 엔비디아 H100 GPU가 탑재된 위성을 2025년 11월에 발사한 스타클라우드(StarCloud)의 사례를 희망적인 신호로 꼽았지만, 단일 GPU 시연이 메가와트급이나 기가와트급 인프라와는 거리가 멀다는 경고도 덧붙였다. “우리는 갑자기 메가와트급과 기가와트급 데이터 센터에 대해 이야기한다. 중간 단계의 입증 지점이 필요하다 … 100kW에서 500kW급 컴퓨팅이 가능한 중간 정도의 무언가가 필요하다.”라고 그는 말했다. 싱은 추가적인 마일스톤으로는 충분한 발사 능력 확보와 고객이 실제로 우주에서 컴퓨팅을 구매할 것임을 입증하는 것을 꼽았다.

베르긴도 신중한 ‘기어 올리기(crawl, walk, run)’ 접근법의 필요성에 공감하며, 자사가 우주 기반 시연을 추구하기 전에 먼저 지구상에서 기술을 검증했다고 언급했다. “이 업계에는 ‘우리가 이것을 만들 것이고, 그것은 자연스럽게 이루어질 것이다’라고 말하는 경향이 있는 사람들이 많다.”라고 그녀는 말했다. “궤도 컴퓨팅 관점에서 보면, 그러한 점진적인 단계들은 무엇인가? 프로토타입으로서 단일 H100 위에서 5%에서 10% 작동하는 상태에서 어떻게 메가와트급, 기가와트급 데이터 센터로 나아갈 것인가? … 우리가 멋지고 다음 프론티어라고 생각해서 단순히 우주에서 무언가를 설계해서는 안 된다. 실제 필요성과 실제 비즈니스 모델이 존재해야 한다.” 그녀는 또한 궤도 시설이 지상 인프라에 대한 지역 사회의 반발을 완화할 수 있다고 주장했다. “우리 모두는 사람들이 이러한 데이터 센터를 좋아하지 않으며, 자신의 지역사회에 원하지 않아 매우 문제가 된다는 사실에 잘 익숙하다. … 따라서 우리가 그곳에 도달할 수 있다면, 공간(우주)이 해결책을 제시할 수 있다.”

여전히 남아있는 과제가 있음에도 불구하고 싱은 해당 섹터의 궤도에 대해 확신을 보이고 있다. “이것은 일어날지 여부의 문제가 아니다. 이것은 더 큰 질문, 즉 언제 일어날 것이라는 계단식 도약(step function)의 문제다.”라고 그는 말했다.