CScale exits stealth with $145M Series C funding to build optical-interconnect technology for gigawatt-scale AI infrastructure clusters.

기가와트급 데이터센터에서 광학 상호연결은 수십 개의 랙에 걸쳐 가속기를 연결하는 데 필수 요소가 되었다. 그러나 근본적인 과제는 광학 부품이 고장난다는 것이다. 개별 고장은 드물지만, 수십만 개의 가속기에 걸쳐 항상 어딘가에서 무언가가 고장난다.

팰로앨토 스타트업 CScale은 9월 30일에 1억 4,500만 달러 규모의 Series C 펀딩을 받으며 세상에 나왔고, 총 펀딩액을 1억 8,800만 달러로 늘렸다. Atreides Management, Valor Equity Partners, Premji Invest가 라운드를 공동 주도했다. CScale을 설립 초기부터 지원해온 Sutter Hill Ventures가 기존 투자자 Maverick Silicon과 함께 참여했고, NVIDIA와 Intel Capital은 회사의 첫 전략적 투자자로 참여했다. CScale은 기업 가치평가와 고객 정보 공개를 거부했다.

이 회사는 가속기 간의 광학 연결을 위한 통합 광원 엔진을 구축 중이며, 광학 고장이 연산을 중단시키지 않도록 설계되었다. CEO Martin Lund는 "그 규모에서 신뢰할 수 있고 예측 가능한 통신은 시스템 경제성의 기초"라고 말했다. "더 쉬운 부품 교체는 서비스 용이성을 개선하지만 연속성은 아니다. 우리는 연속성을 위해 상호연결을 설계하고 있다. 레이저는 고장날 것이다. 연산은 그렇지 않아야 한다."

Reuters에 따르면 Lund는 CScale이 단일 레이저 고장으로 인해 데이터 흐름이 중단되지 않도록 레이저를 칩에 통합할 것이라고 밝혔으나 구체적인 내용 공개는 거부했으며, 기본 기술들은 검증되었고 혁신적인 방식으로 결합되었으며 표준 광섬유는 유지된다고 언급했다. 이 회사는 2028년까지 칩 출하를 목표로 하고 있으며 대역폭, 지연시간, 전력 소비 같은 사양을 공개하지 않았다.

"인공지능 인프라는 더 이상 단순히 연산 문제가 아니다. 이는 시스템 문제다"라고 Atreides Management의 경영 파트너이자 CIO인 Gavin Baker가 말했다. "규모 확대 시스템이 기가와트급 배포로 이동함에 따라, 상호연결 대역폭은 시스템 신뢰성 없이는 의미가 없다. 모든 광학 고장은 연산 고장이다. 이 규모에서 고장은 가설이 아니라 불가피하다." Premji Invest의 경영 파트너 Sandesh Patnam은 CScale의 "건축적 판단: 어떤 기술적 선택이 전체 시스템에 가치를 창출하는지 이해하는 능력"을 강조했다.

Lund는 Broadcom의 스위칭 사업을 수십억 달러 규모의 사업으로 키웠으며, 그 후 통신 소프트웨어 회사 Metaswitch를 운영했고 Microsoft와 Cadence에서 고위직을 맡았다. 최근에는 Silicon One 네트워킹 칩을 포함한 실리콘, 하드웨어 시스템, 광학을 담당하는 Cisco의 Common Hardware Group을 이끌었다. 2023년 CTO로 CScale을 공동 창립한 Sanjai Kohli는 GPS 칩 제조사 SiRF를 공동 창립하여 GPS를 대중 시장에 안착시키는 데 도움을 주었고 2010년 유럽 발명가상을 수상했다. 그가 나중에 창립한 스타트업 Inovi는 2014년 Facebook에 인수되었다. CScale은 약 85명의 직원을 보유하고 있다.

광학 상호연결 분야는 자금이 충분한 경쟁사들로 가득 차 있다. CScale의 가장 자주 비교되는 경쟁사인 Lumilens는 8월에 7억 달러를 초과하는 Series C 펀딩으로 51억 달러의 기업 가치평가를 받으며 세상에 나왔다. 이는 이름 없는 하이퍼스케일러와의 수십억 달러 규모 계약과 첫 제품 출하를 주장하고 있다. Lumilens는 확장형을 위한 800G와 1.6T 플러그인 트랜시버로 진입했으며, 근처 패키징과 공동 패키징된 광학으로 확대형으로 확대했다. Atreides는 Lumilens 라운드도 공동으로 주도했다.

광학 입출력 칩렛의 초기 주도 기업인 Ayar Labs는 3월에 37억 5,000만 달러의 기업 가치평가에서 5억 달러의 Series E 펀딩을 받았고 9월에 1억 5,000만 달러를 추가로 받아 2026년 펀딩을 6억 5,000만 달러로 늘렸다. 전략적 투자자로는 NVIDIA, AMD, Intel, MediaTek, Alchip, Wiwynn이 포함된다. NVIDIA와 Intel은 Ayar Labs와 CScale 모두를 지원했으며, 여러 광학 상호연결 스타트업에 투자를 분산했다.

Lightmatter는 2024년 10월의 4억 달러 규모 Series D 펀딩을 받은 후 44억 달러로 평가된 3D 적층 실리콘 포토닉스 플랫폼 Passage를 선보이고 있다. Celestial AI는 성과 마일스톤에 따라 최대 22억 5,000만 달러가 추가로 지급될 수 있는 32억 5,000만 달러에 Marvell에 인수되기 전에 "Photonic Fabric"을 구축했으며, 인수는 12월에 발표되고 2월에 완료되었다. 이 기술은 이제 독립적인 스타트업이라기보다는 Marvell의 인공지능 네트워킹 추진의 일부로 간주된다.

대형 칩 제조업체들이 직접 경쟁하고 있다. Broadcom은 지난 10월에 102.4 Tbps 공동 패키징된 광학 이더넷 스위치인 Tomahawk 6-Davisson을 출시했다. NVIDIA는 자체 공동 패키징된 광학 스위치인 Quantum-X와 Spectrum-X Photonics를 출하 중이며, 지난 3개월 동안 포토닉스 회사에 65억 달러를 투자했다. 레이저 소스 측면에서는 Quintessent 같은 스타트업이 "레이저 병목" 문제를 해결하기 위해 4,000만 달러 규모의 Series A 펀딩을 받았다.

대부분의 경쟁사는 대역폭, 전력 효율성, 시장 진출 속도를 강조한다. CScale은 결함 격리를 차별화 요소로 포지셔닝하고 있다. 2028년을 목표로 하는 칩을 고려할 때, 이러한 접근 방식이 시장에서 견인력을 얻을지 평가하기에는 아직 이른 단계이다.