CScale以1.45亿美元C轮融资退出隐身模式,为GW级AI基础设施集群构建光学互联技术。

在千兆级数据中心，光学互连已成为连接数十个机架中加速器的必需技术。但核心挑战是根本性的：光学组件会故障。虽然单个故障很少见，但在数十万个加速器的规模下，总有某处出现故障。

Palo Alto初创公司CScale于9月30日宣布融资退出隐身，完成1.45亿美元C轮融资，总融资额达到1.88亿美元。Atreides Management、Valor Equity Partners和Premji Invest共同领投该轮。从成立之初就支持CScale的Sutter Hill Ventures也参与其中，现有投资者Maverick Silicon一同加入，NVIDIA和Intel Capital首次作为战略投资者参与。CScale拒绝披露其估值或客户信息。

该公司正在开发用于加速器间光学连接的集成光引擎——设计目的是让光学故障不会中断计算。CEO Martin Lund表示："在这种规模下，可靠、可预测的通信是系统经济性的基础。更容易的部件更换改善的是可维修性，而非连续性。我们设计的互连是为了连续性。激光会失效。计算不应该失效。"

根据路透社报道，Lund表示CScale将在芯片上集成激光器，使单个激光器失效不会中断数据流，但拒绝分享具体细节，称基础技术已证实可行，以新颖方式组合使用，同时保持标准光纤。该公司的目标是在2028年实现芯片出货，但尚未公布带宽、延迟或功耗等规格参数。

Atreides Management管理合伙人兼首席投资官Gavin Baker表示："AI基础设施不再仅仅是计算问题，而是系统问题。随着大规模系统向千兆级部署发展，离开系统可靠性的互连带宽毫无意义。每一次光学故障都是计算故障。在这种规模下，故障不是假设的——它们是必然的。" Premji Invest管理合伙人Sandesh Patnam强调了CScale的"架构判断力：深刻理解哪些技术选择能为整个系统创造价值。"

Lund将Broadcom的交换业务发展成十亿美元级的业务，随后运营电信软件公司Metaswitch，并在Microsoft和Cadence担任高管职位。最近他领导思科通用硬件集团，负责芯片、硬件系统和光学业务，包括Silicon One网络芯片产品。CScale联合创始人兼首席技术官Sanjai Kohli在2023年共同创立了该公司，他同时也是GPS芯片制造商SiRF的联合创始人，对GPS的大众化进程做出过重要贡献并获得2010年欧洲发明家奖。他之后创办的初创公司Inovi在2014年被Facebook收购。CScale目前拥有约85名员工。

光学互连领域竞争对手众多且资金充足。Lumilens是与CScale最常被相提并论的对手，8月从隐身期推出时完成C轮融资超过7亿美元，估值达到55.1亿美元。该公司声称与一家未透露名称的超大规模云服务商达成多十亿美元协议，且已有首款产品出货。Lumilens先从800G和1.6T可插拔收发器切入横向扩展应用，随后延伸到纵向扩展领域的近封装和共封装光学。Atreides也共同领投了Lumilens的融资。

光学I/O芯片组早期领导者Ayar Labs在3月进行了5亿美元E轮融资，估值37.5亿美元，并于9月追加1.5亿美元，使其2026年融资总额达到6.5亿美元。战略投资者包括NVIDIA、AMD、Intel、MediaTek、Alchip和Wiwynn。NVIDIA和Intel同时支持Ayar Labs和CScale，在多家光学互连初创公司间分散投资。

Lightmatter推出的Passage是一个3D堆叠硅光子平台，估值44亿美元，源于2024年10月的D轮4亿美元融资。Celestial AI曾开发"光子结构"技术，后被Marvell以32.5亿美元收购，该交易于去年12月宣布、今年2月完成，其中最多还有22.5亿美元以性能里程碑方式支付。其技术现已成为Marvell人工智能网络战略的一部分，而非独立初创公司。

大型芯片制造商也在直接竞争。Broadcom去年10月推出了Tomahawk 6-Davisson，一款102.4 Tbps共封装光学以太网交换机。NVIDIA正在部署自有共封装光学交换机产品Quantum-X和Spectrum-X Photonics，并在三个月内向光子公司投资了65亿美元。在激光源领域，Quintessent等初创公司融资4000万美元A轮以应对"激光瓶颈"问题。

大多数竞争对手强调带宽、功耗效率和快速出货能力。CScale则将故障遏制作为其差异化优势。考虑到芯片目标为2028年出货，现在评估该方法能否在市场获得吸引力还为时过早。