미국 정부, 중국과의 디지털 인프라 경쟁 가열 속 $26 billion 규모 아프리카 데이터 센터 투자 거래 추진

워싱턴은 아프리카 전역에 AI 준비 데이터 센터를 건설하기 위해 공공-민간 파트너십을 전개하고 있으며, 이는 에너지 시장과 암호화폐 채굴에 상당한 함의를 갖는 움직임이다. 이 노력은 미국을 베이징과 직접 대립시키는 고위험 지정학적 경쟁이며, 컴퓨팅 성능과 에너지 접근성이 핵심 쟁점이다.

주요 거래액은 Trump 행정부가 미국 기업과의 파트너십을 통해 촉진한 260억 달러 규모다. 개별 프로젝트 전체 범위를 독립적으로 검증하기 어렵지만, 여러 주요 이니셔티브가 이미 진행 중이다.

Microsoft와 UAE 기반의 G42는 케냐에서 10억 달러 규모의 지열 에너지 기반 AI 데이터 센터를 건설하고 있으며, 2026년 5월까지 운영을 개시할 예정이다. 지열 전략은 중요한데, 케냐는 지구상 가장 강력한 지열 에너지 원천 중 하나인 동부 아프리카 열곡대에 위치하여 전력 집약적 컴퓨팅 시설에 자연적 이점을 제공한다.

Cassava Technologies는 Nvidia 기술을 통합한 AI 데이터 센터에 최대 7억 2천만 달러를 투자하기로 약속했다. 3,000개 GPU를 갖춘 1단계는 남아프리카에서 출범한 후 이집트, 나이지리아, 케냐, 모로코로 확대될 예정이다. 이 배포는 2025년 3월에 시작되었다.

아프리카는 현재 글로벌 데이터 센터 용량의 1% 미만을 차지하지만, 예측에 따르면 대륙은 2030년까지 1.2 GW에 도달할 것으로 추정되며, 이는 현재 수준에서 약 3배 증가한 것이다. 미국은 현재 글로벌 데이터 센터 용량의 약 45%를 보유하고 있다.

중국도 공격적으로 움직였다. 베이징은 52개 아프리카 국가와 합의를 체결했으며 2025년과 2027년 사이에 20개의 디지털 인프라 프로젝트를 계획하고 있다. Huawei 같은 중국 기업들은 수년간 대륙 전역에 광케이블을 깔고 통신 네트워크를 구축해 왔으며, 이는 많은 시장에서 상당한 선제적 이점을 제공한다.

미국 전략은 프리미엄 오퍼링으로 대응한다: AI 준비 시설, 주요 미국 기술 회사와의 파트너십, 재생 에너지 통합이다. 케냐의 지열 접근법과 지속 가능한 전력에 대한 광범위한 강조는 화석 연료에 더 크게 의존하는 것으로 비판받은 중국 모델과의 의도적인 차별화를 나타낸다.

데이터 센터와 암호화폐 채굴 작업은 같은 희소 자원인 저렴한 전기를 놓고 경쟁한다. 미국이 국내 데이터 센터 에너지 소비를 제한함에 따라, 그에 따른 인프라 부족은 이미 채굴자들을 해외로 눈을 돌리게 하고 있다. 특히 지열 및 태양광과 같은 재생 에너지 원천을 포함한 아프리카의 확장되는 에너지 인프라는 저렴하고 안정적인 전력을 찾는 채굴 작업에 매력적일 수 있다.

GPU 요소도 중요하다. Cassava의 거래는 첫 번째 단계에만 3,000개의 Nvidia GPU를 포함하며, 이는 AI 훈련을 지원하는 동일한 칩이며 일부 설정에서는 암호화폐 관련 컴퓨팅 작업으로 전환될 수 있다.

DePIN 연결도 있다. 분산 물리적 인프라 네트워크는 아프리카에서 일어나는 중앙 집중식 데이터 센터 구축의 분산 대안을 만들기 위해 설계되었다. Filecoin, Akash Network, Render 같은 프로젝트들은 분산 컴퓨팅과 스토리지가 결국 전통적인 클라우드 인프라와 경쟁할 것이라고 내기하고 있다.

아프리카는 이미 여러 국가에서 GDP 대비 P2P 암호화폐 거래량으로 세계를 선도하고 있다. 더 나은 디지털 인프라는 그 추세를 상당히 가속화할 수 있다.