PG&E는 대규모 배전 연계 부하가 수년 대신 수개월 내에 전력을 공급받을 수 있도록 하는 플렉스 커넥트 시범 프로그램의 참여 확대를 보고했다.

노스캘리포니아 유틸리티에 따르면, Flex Connect 프로그램은 대규모 배전 연계 부하가 공식적인 계통 연계까지 “수년”을 기다리는 대신 몇 달 내에 전원을 공급할 수 있도록 한다. PG&E는 Collins의 말처럼 몇 년 전부터 유연한 계통 연계에 대한 새로운 필요성을 인식해 왔는데, 이는 “새로운 서비스 신청 건수가 우리가 일반적으로 봐온 추세와 신규 용량 구축 일정을 크게 상회하고 있기 때문”이다.

Collins에 따르면, 현재 PG&E의 5개 Flex Connect 고객과 약 85개의 잠재적 Flex Connect 고객 대부분은 전기차 충전 부문에서 활동하고 있지만, 파이프라인에는 캘리포니아 도매 시장에 참여하고자 하는 소규모 데이터 센터, 첨단 제조 시설 및 배터리 에너지 저장 프로젝트도 포함되어 있다. 활성 및 잠재적 Flex Connect 사이트는 일반적으로 2MW에서 5MW 범위를 차지하며, 일부 데이터 센터 및 제조 관련 prospects는 10MW에 근접하기도 한다.

파일럿 프로그램 하에서 고객은 에너지 관리 시스템을 PG&E의 계통 관리 시스템에 연결한다. PG&E 프로그램 개요에 따르면 이 시스템은 “계통 가용성에 기반하여 예약되거나 실시간 용량 제한치를 제공”하여 고객의 부하가 이를 따를 수 있게 한다. 영구 인프라 업그레이드가 완료될 때까지 참가자는 임시 제약 조건 하에서 운영된다. 한 사실 시트는 필요한 업그레이드가 완료될 때까지 서비스 용량이 500kW로 제한되는 가상의 2MW 전기차 충전 고객을 예시로 든다. Collins는 이러한 업그레이드가 결국 이루어진다고 강조했으며, 평균 대기 기간 약 18개월 후 두 명의 Flex Connect 고객이 이미 파일럿 프로그램을 “졸업”했다고 밝혔다.

관심 있는 전기차 급속 충전 사업자를 위해 해당 프로그램은 초기 용량 평가부터 현장 준공까지 약 4~8개월이 소요되는 6단계 계통 연계 절차를 제시한다. Flex Connect 이전에는 이러한 고객들이 요청한 전체 용량으로 공식적인 계통 연계를 받기 위해 1~3년의 지연을 겪어야 했으며, 이로 인해 무기한 동안 해당 부하의 일부만 사용할 수 밖에 없었다. 초기 참가자들은 가속화된 일정 positively하게 반응했다. PG&E가 Flex Connect를 파일럿에서 전면 서비스로 확장함에 따라 초기 고객들은 확대된 요구 사항과 함께 다시 찾아왔다. Collins는 “그들의 사고방식에 변화를 불러일으켰습니다. ‘이건 실제로 작동하고, 공허한 약속이 아니라 내 사업을 앞으로 나아갈 수 있다는 것을 알게 되었어… 그래서 여기 내 전체 파이프라인이 있어. 나를 위해 무엇을 해줄 수 있겠니?’”라고 말했다.

초기 도입 사례 중 하나는 캘리포니아 주 프레즈노에 위치한 전기 트럭 충전 데포인 WattEV이다. 이 시설은 각각 240kW 정격의 15개 충전 포트와 포트당 1MW 이상의 출력을 제공할 수 있는 7개의 포트를 갖추고 있다. 6월 시설 개장을 발표하는 뉴스 릴리스에서 WattEV는 이 시설을 북부 캘리포니아 내륙과 오클랜드 항구를 연결하도록 설계된 4개 화물 허브 중 하나라고 설명했으며, 이는 남부 캘리포르니아 전반에서 진행 중인 유사한 확장 사례와 궤를 같이한다. WattEV의 설립자이자 CEO인 Salim Youssefzadeh는 당시 프레즈노 위치가 “오클랜드 항구와 … 베이커스필드 데포 모두에 쉽게 접근 가능하다고 언급했는데, 베이커스필드 데포는 우리 남부 캘리포니아 네트워크의 관문”이라고 밝혔다.

PG&E의 지역 최고 책임자인 Josh Simes은 Flex Connect가 더 장기적인 업그레이드가 진행되는 동안에도 프레즈노에서 WattEV가 “전통적인 일정보다 훨씬 빠르게 가동될 수 있도록 했다”고 밝혔다. 그는 추가로 해당 사이트가 “연간 대부분의 시간 동안 최대 3.6MW를 끌어올 수 있다”고 덧붙였다.