OpenAI와 Google이 싱가포르를 통해 제재 대상 중국 기업들에 AI 모델을 공급하여 미국 수출통제를 우회한 혐의가 제기되었다.

파이낸셜 타임스의 보도와 양대 기술 기업의 확인에 따르면, 오픈AI와 구글은 펜타곤의 블랙리스트에 오른 중국 기업들의 싱가포르 기반 자회사들에게 고급 인공지능(AI) 모델을 판매해 왔다. 이 사실은 첨단 AI 기술에 대한 중국의 접근을 제한하려는 워싱턴의 노력이 상당한 구멍을 드러냈음을 보여준다.

관여한 모기업인 알리바바, 바이두, 텐센트는 미국 국방부가 중국의 군사력과 잠재적으로 연결되어 있다고 명시한 세 개의 주요 중국 기술 기업이다.

이러한 거래들은 미국 법을 위반하지 않았지만, 워싱턴의 접근 방식이 반도체 규제에 우선순위를 두는 나머지 프론티어 AI 소프트웨어 규제에는 소홀하다는 논쟁을 다시 불러일으켰다. 이러한 소프트웨어는 여전히 약한 수출 통제를 받는다. 클라우드 기반 애플리케이션 프로그래밍 인터페이스(API)를 통한 이러한 AI 서비스에 대한 상업적 접근은 가볍게 규제되어 있어 준수상의 구멍을 만들고 있다.

중국 기업들은 싱가포르에 등록된 자회사를 통해 이러한 AI 서비스에 접근했으며, 이러한 arrangments는 기존 법적 틀 내에 있었다. 그러나 보안 전문가들은 이러한 구조가 미국이 제한하려는 조직에게 고급 AI 기능을 부여할 수 있다고 경고한다. 특히 우려되는 것은 '모델 증류(model distillation)'로, 이는 고급 AI 시스템의 출력을 사용하여 경쟁 모델을 학습시키는 과정을 말한다.

오픈AI는 잠재적인 오용 우려를 파악한 후 특정 알리바바 관련 사용자의 API 접근을 중단했다. 구글도 유사하게 위협을 인정하며, 지리적 판매 제한만으로는 모델 증류 위험을 방지하기에 불충분하다고 밝혔다. 이 논란은 AI 모델이 단순히 소프트웨어 제품이 아닌 전략적 자산으로 점차 인식되고 있다는 근본적인 변화를 강조한다.

이러한 공개는 워싱턴과 베이징 모두 첨단 AI 기술에 대한 통제를 강화하는 시점에 이루어졌다. 미국은 반도체 수출과 함께 프론티어 AI 모델에 대한 검열을 강화하고 있는 반면, 중국은 자체 고급 AI 시스템에 대한 외국인의 접근을 제한할 계획이라고 알려져 있으며, 이는 두 초강대국 간 상호 호응적인 기술 통제 시대의 시작을 알린다.

미국 내 AI 산업 내 접근 방식은 여전히 일관성이 없다. 오픈AI와 구글은 준수 안전장치 하에서 제한적인 해외 접근을 허용한 반면, 앤트로픽은 보안상 이유로 모든 중국 엔티티가 자신의 프론티어 모델에 접근하는 것을 차단하는 더 엄격한 정책을 채택했다. 이번 사건은 정책 입안자들에게 근본적인 질문을 제기한다: 만약 AI 모델이 경제 경쟁력과 국가 안보를 점점 더 결정한다면, 정부는 반도체 선적에 적용된 것과 동일한 엄격함으로 소프트웨어 수출을 규제해야 하는가?