AI 데이터센터 개발사들이 가스 발전소를 건설하여 독립적으로 전력을 공급하고 공공망 제약을 우회.

AI의 급속한 확장은 심각한 전력 문제를 야기했으며, 해당 산업의 해결책은 전력망 의존을 완전히 포기하는 것이다. 데이터센터 개발자들은 이제 '계량기 뒤(behind-the-meter)' 발전이라 불리는 전략을 통해 수년 동안 이어져 온 공공요금제 연결 대기열을 우회하며, 자체 천연가스 발전소를 부지 내에 건설하고 있다.

최소 46개 데이터센터가 이 방식을 채택했으며, 이들의 합산 용량 목표는 56GW에 달한다. 이 규모의 규모를 가늠해 보면, 56GW는 약 4,200만 가구에 전력을 공급할 수 있는 수준이다.

AI 분야의 최대 기업들이 이러한 트렌드를 선도하고 있다. 일론 머스크의 xAI는 콜로서스 데이터센터 시설에서 현장 가스 터빈을 가동하고 있으며, 오픈AI의 스타게이트 프로젝트는 서부 텍사스에서 1GW를 초과하는 용량을 목표로 하고 있고 천연가스 지원을 받고 있다. 메타는 파이프라인 회사 윌리엄스와 다수의 계약을 체결했는데, 윌리엄스는 직접 전력 공급으로 적극적으로 전환했다.

텍사스는 이러한 건설 붐의 중심지다. 주 전체의 현재 미국 내 건설 중인 가스 발전 용량 중 약 80.6GW를 차지하고 있다. 이 중 약 40GW가 데이터센터 전용으로 할당되어 있다. 텍사스의 신규 발전소 절반 가까이가 데이터센터에만 전력을 공급하게 될 것이다.

그러나 이러한 트렌드는 텍사스에 국한되지 않는다. 오하이오주의 아폴로 데이터센터 시설은 3개월 만에 신속한 승인을 받았으며, 이는 지역 주민들을 놀라게 한 속도였다. 2026년 4월, 암호화폐 채굴 회사인 MARA Holdings는 오하이오주에 위치한 롱리지 에너지(Long Ridge Energy)를 15억 달러에 인수한다고 발표했으며, 이 거래에는 505MW 규모의 가스 발전소와 AI 및 데이터센터 확장용 1,600에이커 이상의 토지가 포함된다.

미국의 전력망은 개별 데이터센터가 소도시 수준의 전력을 소비할 수 있는 세계를 위해 설계된 것이 아니다. 전력망 연계 대기열은 이미 수년간 길어졌으며, 일부 지역의 개발자들은 5년 이상의 대기 시간을 겪고 있다.

미국 내 건설 중인 가스 발전 용량은 2025년에 거의 세 배 증가하여 약 252GW에 도달했다. 이 용량의 3분의 1 이상이 이제 데이터센터와 연관되어 있다.

오하이오주의 아폴로 시설은 논란의 중심에 떠올랐다. 이 시설은 3개월 만에 신속한 승인을 받았는데, 보고에 따르면 이는 공공 참여나 환경 검토를 위한 최소한의 여지도 남기지 않은 속도였다.

환경 단체들은 더 깊은 우려를 제기한다. 에너지 전환이 가속화되어야 함에도 불구하고, 산업계가 수십 년간의 화석 연료 인프라를 고정시키고 있다는 점이다. 새로운 가스 발전소 하나하나가 천연가스 연소에 대한 20~30년의 약속을 의미한다.

에너지 투자자들에게 최근 신호는 명확하다. 가스 발전, 터빈 제조, 파이프라인 인프라에 종사하는 기업들은 5년 전엔 불가능해 보였던 수요를 보이고 있다. 이러한 시설들의 많은 부분에 전력을 공급하는 가스 터빈을 제조하는 GE Vernova는 이러한 동학에 힘입어 주문 폭증을 누리고 있다.

MARA Holdings의 거래는 암호화폐와 AI 인프라가 어떻게 수렴하고 있는지 보여준다. 가스 발전소와 1,600에이커 이상의 확장 부지를 인수하기 위해 15억 달러를 지출하는 것은 헤징 조치가 아니다. 이는 컴퓨팅 집약적 산업들이 향후 수년간 전용 현장 전력을 계속 필요로 할 것이라는 베팅이다.