대형 기술 기업들이 AI 데이터센터 인접지에 자체 가스 발전소를 건설하고 있으며, 정부가 이 모델을 지원합니다.
엘론 머스크의 xAI가 미시시피주 사우스헤이븐의 데이터 센터에서 허가 없이 수십 개의 가스 터빈을 운영한 혐의로 기소되었다. 더욱 심각한 것은 미국 법무부가 이제 그록(Grok)이 국가 안보 업무를 수행한다는 이유로 이 터빈들이 계속 운영되어야 한다고 주장하고 있다는 점이다.
미국 전역에서 전력을 둘러싼 투쟁이 벌어지고 있다—이번에는 말 그대로다. xAI는 미시시피주 사우스헤이븐에 위치한 AI 데이터 센터인 콜로서스 2에 충분한 전기를 공급해야 한다. 전미유색인종협회(NAACP)는 이 회사와 자회사 MZX Tech이 표준 산업 프로젝트에 필요한 청정공기법(Clean Air Act) 허가를 받지 않고 메탄 가스 터빈을 운영했다고 주장하고 있다.
소송은 27개의 터빈으로 시작되었다. Wired에 따르면, 남부환경법센터(Southern Environmental Law Center)가 입수한 이메일에 의하면 5월 중순까지 콜로서스 2에서 운영 중인 허가 없는 터빈의 수는 57개로 증가했다. 이는 단순한 서류 문제가 아니다. 남부환경법센터의 보고에 따르면, 이러한 확장으로 4월 기준 대비 질소산화물 배출이 111% 증가했으며, 미세입자상물질 배출이 83% 증가했고, 포름알데히드 배출이 88% 증가했다. 환경법 전문가가 아니어도 이 이야기의 요점을 이해할 수 있다: 먼저 짓고, 나중에 대처하라.
멤피스 남쪽에 위치하고 테네시주 경계에 인접한 사우스헤이븐은 이미 xAI의 첫 콜로서스 시설로 인한 주민 항의를 경험했다. 주민들은 천식과 스모그 오염을 우려하고 있으며, 거대한 AI 시설이 동네로 이전되기 전에 그들과 협의하지 않았다는 사실에도 불안감을 느끼고 있다. 미국 공동통신사(Associated Press)에 따르면, 미시시피주 시설은 주택, 학교, 교회 근처에 위치해 있다. 이 점은 어떤 전략적 컴퓨팅에 관한 보도자료보다 훨씬 중요하다. 오염은 시설의 경계를 벗어난다.
참고: OpenAI의 펜타곤 거래가 Anthropic 금지 다음 날 발표되어 워싱턴이 AI 승자를 어떻게 선택하는지 보여줍니다; Anthropic 정전은 모든 AI 스타트업에게 모델 수출 통제가 실제로 어떤 것인지 가르칩니다; 기업 AI 예산이 한계에 도달하여 기업들의 지출 방식과 창업자들의 자금 조달 방식을 재편하고 있습니다.
트럼프 행정부 산하 미국 법무부는 이번 주 NAACP의 소송에 개입하여 기각을 요청했다. 그들의 주장은 명확하다. 정부는 데이터 센터가 경제와 군사에 중요한 AI 업무에 필수적이며, 터빈의 전원을 끊으면 국가, 경제, 에너지 안보가 위협받을 것이라고 주장한다.
Wired에 따르면, 펜타곤의 최고 디지털 및 AI 담당관인 Cameron Stanley의 성명서에 의하면, 그록은 기밀 네트워크에서 임무 수행에 필요한 4개 AI 모델 중 하나라고 지적되었다. 해당 신청서는 또한 그록의 정부 버전이 국가 안보 임무를 지원한다고 명시하고 있다. 이는 중대한 주장이며, 처음에는 지역 허가 분쟁으로 보였던 것에 워싱턴이 개입하는 이유를 설명한다.
하지만 핵심은 이것이다: 국가 안보는 데이터 센터가 더 많은 전력이 필요할 때마다 환경법을 무효화하기 위한 마법 같은 용어가 될 수 없다. 정부가 그록을 구매하거나 사용하기를 원한다면 그렇게 직접 말하면 된다. xAI가 이미 오염으로 인한 불안을 느끼는 지역사회 옆에 대규모 가스 발전 시설을 운영하기를 원한다면, 여전히 다른 모든 고전력 사용자가 답해야 할 기본 질문들에 답해야 한다: 당신은 무엇을 배출하고 있으며, 누가 그것을 호흡하고 있으며, 기계가 시작되기 전에 누가 반대할 기회를 가지고 있는가?
미국 공동통신사에 따르면, 미국 법무부는 미시시피주가 연방정부가 아닌 미시시피주가 허가를 담당한다고 주장하고 있으며, 주는 허가가 필요하지 않다고 결정했다고 밝혔다. NAACP와 환경법 변호사들은 청정공기법이 여전히 주민들에게 오염자를 고소할 권리를 부여한다고 주장한다. 이 권리는 사소한 기술적 특징이 아니다. 이것이 제도적 조치가 더디게 움직이거나 정치적으로 중요한 기업들이 지연될 수 없는 것으로 간주될 때 지역사회가 영향력을 행사하는 방법이다.
xAI의 옹호자들은 일자리, 투자, 그리고 중국을 상대로 AI 인프라 우월성을 유지하려는 미국의 경쟁을 지적할 것이다. 충분히 타당한 주장이다. 이것들은 실질적인 이익이다. 하지만 천식 발작, 심장질환 위험, 포름알데히드 노출도 실질적이다. Guardian에 따르면, NAACP의 소송은 사우스헤이븐 터빈들이 연간 5,000톤 이상의 질소산화물과 미세입자상물질, 독성 화학물질을 배출할 수 있다고 주장한다. 진지한 국가라면 GPU 용량과 배출량을 동시에 계산할 수 있어야 한다.
이 사건이 머스크보다 더 중요한 이유는 그것이 설정하는 선례 때문이다. AI 기업들은 더 이상 단순히 다른 사람들의 건물에 서버를 임차하는 소프트웨어 회사가 아니다. 그들은 전력 개발자, 토지 사용자, 물 소비자가 되고 있으며, 일부 지역에서는 산업 오염자가 되고 있다. 만약 그들이 데이터 센터 옆에 임시 가스 시설을 빠르게 설치한 후 의문이 제기될 때 국방 계약을 들이댈 수 있다면, 공개 검토 절차는 적절한 정부 관계를 가진 기업들에게는 선택사항이 된다.
미국이 더 많은 AI 컴퓨팅 용량이 필요하다고 믿더라도, 이것은 우려할 만한 사항이다. 특히 이 경우에는 더욱 그렇다. 중요 인프라는 투명한 건설, 적절한 허가, 사실에 기반한 절차를 통해 공중의 신뢰를 얻는다. xAI는 궁극적으로 사우스헤이븐 터빈들이 합법적이라고 법원을 설득할 수도 있다. 미국 법무부가 기각 결정을 얻을 수도 있다. 하지만 한 가지 핵심 질문은 북부 미시시피의 터빈들 옆에 계속해서 남아 있을 것이다: AI가 긴급 구현을 요구할 정도로 중요하다면, 왜 처음부터 청결하고 합법적으로 건설할 정도로는 중요하지 않았는가?