Gizmodo는 중국 CXMT가 AI 메모리 공급망 확보를 위해 생산을 확대하는 가운데, 보고된 불량률이 약 70%에 달하는 칩을 생산하고 있다고 보도했다.

AI 열풍으로 촉발된 세계적인 메모리 부족 사태가 중국에 특히 큰 타격을 주고 있으며, 중국 최대의 DRAM(동적 랜덤 액세스 메모리) 제조사는 극히 낮은 제조 수율에도 불구하고 첨단 메모리 칩 생산을 계속 추진하고 있다.

익명의 소식통을 인용한 로이터 보도에 따르면, 창신메모리테크놀로지(CXMT)는 향후 2개월 이내에 HBM3E 칩의 제한적 생산을 시작할 계획이다.

HBM3E는 AI 프로세서와 함께 사용되는 첨단 고대역폭 메모리(HBM)의 한 종류다. 이 기술은 메모리 칩을 수직으로 적층하여 대량의 데이터를 고속으로 전송할 수 있게 한다. 그러나 이러한 칩은 제조가 어렵고 비용이 많이 든다.

로이터에 따르면, CXMT는 이미 여러 중국 AI 칩 설계사에 샘플을 보냈다. 하지만 생산된 칩 가운데 사양을 충족하여 사용 가능한 것은 약 20%에서 30%에 불과하다. 이에 비해 HBM 시장의 글로벌 선두주자인 한국의 SK하이닉스는 약 70%의 수율을 달성한 것으로 전해진다. 이는 CXMT가 생산한 칩의 대부분을 폐기하거나 재작업해야 함을 의미하며, 이는 제조 비용을 높이고 공급을 제약한다.

CXMT는 성능 면에서도 해외 경쟁사에 뒤처져 있다. 보도에 따르면 CXMT의 HBM3E 칩은 SK하이닉스의 HBM3E 제품보다는 구형인 HBM3 칩에 더 가까운 성능을 보인다. 한편 삼성전자는 이미 더 진보된 HBM4 칩의 판매를 확대했으며, 차세대 HBM4E 칩의 샘플을 출하했다.

이러한 메모리 칩은 첨단 AI 모델의 학습과 구동에 쓰이는 고성능 AI 프로세서에 필수적이다. 빅테크 기업들이 신규 데이터센터에 수십억 달러를 쏟아부으면서 AI 붐은 메모리 수요를 급증시켰다. 톰스하드웨어는 올해 초 오픈AI의 스타게이트와 같은 대규모 데이터센터 프로젝트가 월간 DRAM 웨이퍼를 수십만 장 더 요구하고 있으며, 이는 전 세계 DRAM 생산량의 약 40%에 해당한다고 보도했다.

이에 대응하여 메모리 제조사들은 데이터센터 고객을 점점 더 우선시하고 있다. 블룸버그는 SK하이닉스, 삼성전자, 일본 키옥시아홀딩스, CXMT의 시가총액을 합치면 2조 달러를 넘으며, 이들이 공급하는 메모리 및 스토리지 부품이 주요 빅테크 기업들의 데이터센터 투자액의 약 3분의 1을 차지한다고 전했다.

중국은 미국의 수출 규제에도 직면해 있다. 워싱턴은 AI 분야에서 주도권을 놓고 경쟁하는 양국 간에 AI가 국가 안보와 경제 안보에 핵심적인 요소로 점점 인식되는 가운데, 중국의 첨단 메모리 칩 및 칩 제조 장비 접근을 제한해 왔다. 로이터에 따르면 이러한 규제로 중국 칩 제조사들이 필요한 첨단 메모리를 확보하기가 더 어려워졌고, 일부는 값비싼 비공식 공급처에 의존하고 있다.

그럼에도 중국 정부는 엔비디아 프로세서를 대체할 자체 기술 개발을 추진하고 있다. 이 노력은 국내에서 첨단 메모리 칩을 안정적으로 공급할 것을 필요로 하며, 이것이 CXMT가 낮은 수율에도 불구하고 생산을 밀어붙이는 이유를 설명해 준다.

CXMT는 논평 요청에 즉각 응답하지 않았다.