SDN 개척자가 AI 인프라 데이터 센터용으로 특별히 설계된 광학 인터커넥트를 개발하는 $3.3B 스타트업에 합류했다.

2024년 Thiel Foundation 펠로우인 James Dacombe가 설립한 런던 기반 AI 인프라 스타트업 Olix는 시리즈 B 자금조달 라운드에서 3억 1,200만 달러를 조달하며 기업 가치(밸류에이션)가 33억 달러로 평가받았습니다. 이번 자금조달 라운드는 벤처캐피탈 회사인 Fundomo와 Hudson River가 주도했으며, 기존 투자자들도 지분을 확대했습니다. 이 자금은 2025년 하반기 고객 납품 지원, Olix의 맞춤형 실리콘 플랫폼 확장, 그리고 런던, 브리스톨, 오스틴, 토론토, 샌프란시스코 소재 사무소 전반의 인력 채용을 위해 사용될 예정입니다.

이 스타트업의 재무적 지원에는 넷플릭스의 공동 창립자 Reed Hastings와 Arm의 지원도 포함되어 있습니다. Olix는 최첨단 AI 추론(inference)을 위한 초저지연 성능을 제공하도록 설계된 광 인터커넥트(optical interconnect)를 중심으로 특수 칩을 개발하고 있습니다.

스탠퍼드 대학교에서의 연구를 통해 소프트웨어 정의 네트워킹(SDN) 분야의 선구자로 꼽히는 Nick McKeown이 Olix 이사회에 합류했습니다. McKeown은 이전에 VMware가 2012년에 인수한 Nicira Networks와 Intel이 2019년에 인수한 Barefoot Networks를 각각 설립했습니다. 임용을 발표하는 LinkedIn 게시글에서 McKeown은 합류 이유를 다음과 같이 설명했습니다. "추론 작업은 연산량보다 데이터 이동에 의해 제약됩니다. Olix의 접근 방식이 돋보이는 이유는 칩, 인터커넥트, 컴파일을 별개의 문제로 취급하지 않기 때문입니다. 구리가 더 이상 수행할 수 없는 작업을 빛으로 처리하며 이를 함께 설계하는 것이야말로 단순한 개선이 아닌 획기적인 도약을 가져오는 방법입니다. 그들의 창의적인 풀 시스템(full systems) 사고방식이 저를 참여하게 만든 동기가 되었습니다."

Olix의 기술적 접근 방식은 구리 대신 빛을 사용하여 칩 간 데이터를 직접 이동시키는 '느리고 넓은(slow and wide)' 광 인터커넥트에 중점을 둡니다. 광 인터커넥트 분야의 경쟁사들과 달리 Olix는 링크의 모든 부분에 걸쳐 랙 규모(rack scale)에서 운영됩니다. 각 워크로드는 완전히 결정론적인 컴파일러를 사용하여 랙 전체에 스케줄링되며, 이는 Nvidia의 Groq 3 언어 처리 장치(LPU)와 비교되는 전략입니다. 또한 이 스타트업은 고대역폭 메모리(HBM) 대신 온칩(on-chip) 저장용으로 정적 랜덤 액세스 메모리(SRAM)를 사용하여 AI 모델 추론 시 낮은 지연 시간을 가능하게 하며, HBM과 관련된 공급망 제약을 피합니다.

Dacombe는 자신의 LinkedIn 게시글에서 회사의 비전을 다음과 같이 설명했습니다. "Olix의 사명은 최첨단 AI를 위한 인프라를 구축하는 것입니다. 단일 칩이 모든 것을 수행하도록 강요하는 대신, 우리는 특수 실리콘과 이를 연결하는 광 네트워크를 구축하여 모델을 어셈블리 라인처럼 랙 전체에 펼칩니다. 이는 오늘날 대규모로 이용 가능한 부품들을 기반으로 산업의 공급망 제약에 대한 대안적인 해결책입니다."