데이터센터가 전력망 증설 비용을 부담하도록 하는 법안을 두고, 민주당 내부가 의회 장악을 준비하는 가운데 의견이 갈리고 있다.

미국 상원은 월요일 초당적 에너지 인허가 법안에 대한 절차 표결을 실시할 예정이다. 이 법안은 대형 데이터센터가 자사 확장에 필요한 전력 공급 비용을 더 많이 부담하도록 하는 내용을 담고 있다. 지난주 중간선거에서 민주당이 압승한 이후 의회가 전기요금 상승과 인공지능 데이터센터의 급속한 확산에 어떻게 대응할지를 처음으로 시험받는 자리다.

"미국 적정가격 및 일자리 법(Bipartisan American Affordability and Jobs Act)"은 에너지 프로젝트에 대한 연방 승인 절차를 앞당기고, 주 경계를 넘나드는 송전선 건설을 쉽게 만드는 내용을 담고 있다. 이 조합을 두고 민주당 내부의 의견은 갈린다.

일부 의원은 민주당이 상·하원 모두를 1월에 장악하기 전에, 인공지능 인프라 확충과 관련된 비용으로부터 가구를 보호할 기회로 본다. 반면 다른 의원들은 인허가 절차를 빠르게 하면 유권자들이 늦추기를 원했던 바로 그 프로젝트들을 오히려 더 쉽게 추진하게 될 수 있다고 우려한다. 이 제안에 따르면 전력 수요가 20메가와트 이상인 신규 데이터센터는 자사에 전력을 공급하는 데 필요한 추가 인프라 비용을 부담해야 한다.

이 법안에는 또한 프로젝트가 무산될 경우 가구와 기업이 전력망 투자 비용을 떠안지 않도록 보호하는 장치도 포함되어 있다. 다만 이러한 혜택이 실제로 얼마나 돌아갈지는 연방 및 주 규제 당국이 규정을 어떻게 시행하느냐에 크게 좌우된다.

로드아일랜드주의 민주당 공동발의자 셸던 와이트하우스 상원의원은 로이터에 이 법안을 통해 민주당이 에너지 비용 문제를 해결하고 데이터센터에 책임을 묻겠다는 약속을 실행에 옮길 수 있게 된다고 말했다. 그는 "이 승리를 받아들이지 않는다면 우리가 어리석은 것"이라고 말했다.

도널드 트럼프 대통령도 이 법안을 지지하며 일요일 상원에 통과를 촉구했다. 그는 "우리가 원하지 않는 데이터센터는 중국이 무엇이든 받아들여 큰 돈을 주고 살 것"이라고 주장했다. 반발은 특히 텍사스에서 두드러졌는데, 당선이 확정된 민주당 지사 진지 히노호사는 신규 데이터센터 프로젝트에 대한 주 전역의 모라토리엄(유예)을 공약으로 내걸고 선거를 치렀다.

선거 결과로 타협은 더 어려워졌을 수 있다. 로이터에 따르면 투자회사 TD 코언은 법안 통과 가능성을 선거 전 40%에서 현재 25%로 낮춰 보고 있다. 하킴 제프리스 하원 민주당 원내대표는 이 법안에 더 강력한 환경 보호 장치가 필요하며 하원 민주당 의원들의 의견도 더 반영되어야 한다고 말했다.

오리건주의 민주당 론 와이든 상원의원은 당의 협상력을 활용해 "정치적 개입의 상당한 위험 없이 미국인의 에너지 비용을 낮추도록 모든 신규 에너지 프로젝트의 규제 부담을 줄이는 합의"를 이끌어내야 한다고 촉구했다.

법안을 발의한 상원의원 4명은 토요일 의원들, 환경단체, 부족 지도자들의 의견을 들은 뒤 수정안을 공개했다. 환경단체와 부족 단체들은 이 법이 연방 검토를 약화하고 부족의 주권을 훼손할 것이라고 경고해 왔다. 뉴멕시코주의 마틴 하인리히 상원의원은 이번 수정으로 부족과의 협의가 강화되었다고 말했지만, 시에라클럽은 변경 사항이 자신들의 반대 의견을 충분히 해소하지 못했다고 밝혔다.

로디엄 그룹은 원래 법안이 현행 정책을 유지하는 경우와 비교해 2040년 평균 가구의 연간 전기요금을 50달러에서 78달러 줄일 수 있다고 전망했다. 이 리서치 회사는 데이터센터의 전력 수요가 예상보다 빠르게 늘어날 경우의 시나리오도 모델링했다.

이 시나리오에서 추가 수요를 전력망을 통해 충족하면, 전력 구성에 따라 전용 비계통(오프그리드) 가스 발전기에 의존하는 경우보다 온실가스 배출이 31%에서 90%까지 적게 발생했다.

동부시간 기준 오후 5시 30분경으로 예정된 월요일 표결은 토론 개시에 60표가 필요하다. 토론은 1월까지 이어질 전망이며, 그때 민주당은 데이터센터와 연계된 전기요금, 고급 AI 시스템에 대한 독립적 안전성 검증, AI로 인한 피해에 대한 기업 책임에 관한 법안을 발의할 계획이다.