Jensen Huang의 중국 간첩 혐의를 받는 인물과의 불륜 의혹으로 Nvidia의 중국 사업 전략이 주목받고 있다고 TechCrunch가 보도했다.

엔비디아 CEO 젠슨 황은 오랫동안 미국이 중국에 AI 칩 판매를 계속해야 하며, 이 기술로부터 중국을 차단해서는 안 된다고 주장해 왔다. 그런데 그가 중국 간첩으로 지목된 인물과 불륜 관계였다는 사실이 드러나면서 이러한 주장이 난처해질 수 있는 상황이다.

파이낸셜타임스는 금요일 보도에서 황 CEO가 엔비디아의 고객사인 메가스피드의 전 임원 앨리스 황과 관계를 맺었다고 전했다. 젠슨 황은 불륜을 인정했으며, 일요일 회사에 보낸 메모에서 사과했다. 미국 정보 당국자들은 앨리스 황이 중국 정보기관에 포섭되어 CEO에 관한 정보를 수집하고, 칩 수출 규제 완화를 위한 엔비디아의 노력에 영향을 미치려 했다고 보고 있다.

엔비디아의 독립 이사들은 외부 법률 자문단과 함께 이 사안을 조사하고 있으며, 의회도 이미 설명을 요구하고 있다.

이번 논란은 엔비디아에게 민감한 시점에 터졌다. 중국은 과거 엔비디아의 주요 시장이었지만, 미국의 엄격한 수출 통제와 베이징의 국산 대체품 도입 가속화로 최근 몇 년간 점유율이 줄어들었다. 7월 26일로 끝난 3개월 동안 엔비디아는 중국에 본사를 둔 고객으로부터 79억 달러의 매출을 올렸으며, 이는 전체 매출의 약 8%에 해당한다.

황 CEO는 중국 시장 접근을 확대하기 위해 미국 정부에 반복적으로 로비해 왔고, 일부 노력은 성과를 거두었다. 그는 작년에 도널드 트럼프 대통령 및 행정부 관계자들과 여러 차례 만났고, 이후 정부는 엔비디아 H20 칩에 대한 규제를 철회하고 더 강력한 H200 프로세서의 수출을 허용했다.

황 CEO는 수출 통제에 대해서도 여러 차례 공개적으로 비판해 왔다. 그는 작년 한 컨퍼런스에서 이를 "실패"라고 불렀으며, 5월에는 미국과 중국이 서로 구분되는 두 개의 AI 생태계를 만드는 것은 "현명하지 않다"고 말했다. 그는 엔비디아를 중국 컴퓨팅 시장에서 배제하면 중국이 자체 AI 칩을 개발해 엔비디아에 국제적으로 도전할 수 있게 될 것이라고 경고했다.

중국은 이미 그런 방향으로 나아가고 있다. 로이터는 지난주 약 60만 개의 H200 칩이 중국 본토로 출하되기를 기다리며 홍콩에 보관되어 있다고 보도했다. 베이징은 또한 AI 기업들에 중국 공급업체의 칩을 우선 구매하도록 압박하고 있다.

황 CEO가 중국 접근권 확대를 추진하는 데 매력적인 여성의 격려가 필요했다고 보는 것은 무리해 보인다. 특히 그의 로비는 2024년 초 엔비디아 행사에서 있었다고 보도된 만남보다 앞서 시작되었기 때문이다. 결국 황 CEO는 세계에서 가장 큰 AI 시장 중 하나를 장악하려는 영업 전문가다.

그럼에도 앨리스 황과 관련된 의혹은 회사의 사업 관계에 대한 새로운 조사를 촉발했으며, 민감한 기술을 허가받지 않은 고객으로부터 지켜낼 수 있다는 엔비디아의 보증을 약화시킬 수 있다.

한번 퍼진 소문은 쉽게 사라지지 않는다. 마르코 루비오 국무장관은 올해 초 트럼프 측근들에게 황 CEO와 간첩 혐의를 받는 인물의 관계에 대해 경고한 것으로 알려졌다. 엔비디아의 조사 결과 황 CEO가 연인과 기밀을 공유하지 않았다고 결론 나더라도, 남은 질문은 그가 엔비디아가 중국과 책임감 있게 사업할 수 있다는 점을 워싱턴에 설득할 수 있느냐는 것이다.

엔비디아는 논평 요청에 응하지 않았다.