TechRadar 보도에 따르면 미국 데이터센터의 전력 수요가 공급을 10배 앞지르고 있으며, 2030년까지 AI 붐을 완전히 멈추게 할 수 있다고 한다.

미국 데이터센터 붐으로 인한 전력 수요는 현재 가용 용량의 약 10배에 달합니다. 많은 개발 프로젝트들이 하드웨어를 계속 가동하고 AI 붐을 지속하기 위해 대체 에너지원을 찾고 있습니다.

민주당이 이제 하원과 상원을 장악함에 따라, 트럼프 행정부는 환경 규제를 면제하면서 오염이 심한 전력원을 가동하려는 노력을 계속하는 데 장애물에 직면할 수 있습니다. 한편, 일부 AI 기업들은 자체적으로 해결책을 찾아 현장 가스터빈 발전기나 폐쇄된 원자로를 가동하고 있으며, 이로 인해 미국인의 건강에 대한 250억 달러 규모의 부채가 미래 세대의 몫으로 남게 되었습니다. 새로운 전력원이 가동되지 않으면, 이 문제로 인해 2030년까지 AI 붐이 붕괴할 수도 있습니다.

**AI 성장을 지속하려면 대규모 전력망 업그레이드가 필요함**

AI 수요의 급증은 수십억 달러 규모의 인프라 투자를 필요로 합니다. 광섬유 케이블링이 주요 병목이었던 닷컴 붐 때와 마찬가지로, 현재 AI의 병목은 에너지입니다.

보험 중개사 Howden의 새 보고서는, 전력망 사용을 늘리지 않고 현재의 데이터센터 확장 속도를 유지하려면 전력 수요의 최대 58%를 대체 에너지원에서 공급해야 한다고 추정합니다.

Howden은 2000년부터의 미국 에너지정보청(EIA)과 S&P Global 데이터를 활용해, 데이터센터의 전력 수요는 전년 대비 19% 성장한 반면 실제 전력망 확장은 연 2%에 그쳤다는 사실을 확인했습니다. 데이터센터는 2025년 전체 전력망 용량의 5%를 차지했으며, 2000년에는 0.1%였습니다.

GPU와 RAM 같은 부품은 데이터센터 하드웨어 수요로 인해 가격이 급등했습니다. 새로운 공급망과 제조 시설이 2027년 말 또는 2028년 초까지 이러한 제약을 완화할 것으로 예상됩니다. 그러나 6월에 Gartner 보고서가 지적했듯이, 현재의 데이터센터 전력 수요 증가로 인해 2030년에는 신규 데이터센터 건설이 중단될 수도 있습니다.

전력망 확장은 일반적으로 전기요금 납부자가 재원을 부담하므로, 미국 노동계층이 겪는 전기요금 인상은 데이터센터를 위한 새로운 전력망 확장과 연결 비용을 충당하는 데 쓰이고 있는 셈입니다. 전문가들은 일부 주에서 전기요금이 2030년까지 최대 50%까지 오를 수 있다고 예측합니다.

**대체 에너지가 도움이 될 수 있지만, 너무 적고 너무 늦을 수 있음**

데이터센터들은 여러 대체 에너지원을 검토하고 있습니다. Anthropic은 최근 새로운 시설을 가동하는 데 필요한 전력을 공급하기 위해 현장 가스터빈 발전기에 34억 달러를 투자하고 있다고 밝혔습니다. 이 접근법에도 문제가 있습니다. 가스터빈 발전기를 통해 전력망 용량 제약을 우회함으로써, 이 AI 기업은 천연가스 공급에 크게 의존하게 되었습니다. 중동의 분쟁으로 상황은 더 악화되었는데, 다른 산업들이 제약된 석유 공급에서 천연가스로 전환하면서 전반적인 가격이 치솟았기 때문입니다.

가스터빈 발전기는 데이터센터 인근에 사는 주민들에게도 환영받지 못합니다. 일부 대규모 데이터센터 단지는 소비하는 전력량이 워낙 많아서, 국제공항에 맞먹는 소음 수준을 내는 가스터빈 발전기 열을 설치했습니다. 이 낮은 웅웅거리는 소리는 주민들의 원인 불명 질병과 연관이 있다는 보고가 있습니다.

다른 AI 기업들은 데이터센터를 가동하기 위해 원자력 발전으로 눈을 돌리고 있습니다. 미시간주의 Palisades 원자력 발전소, 펜실베이니아주의 Crane Clean Energy Center, 아이오와주의 Duane Arnold Energy Center는 재가동을 위해 총 44억 달러의 연방 보조금을 받을 예정이며, Microsoft와 Google이 이 시설들로부터 전력을 공급받는 첫 번째 대상입니다.

Amazon은 아이오와주에 건설될 예정인 12기의 소형 모듈형 원자로(SMR)로부터 960메가와트 이상의 전력을 구매하려 하고 있으며, 비용은 10억 달러를 넘을 가능성이 높습니다. 다만 이 부지들은 아직 승인을 받지 못했고, 2030년대 중반이 되어서야 가동될 수도 있습니다.

미국은 최근 테네시주에서 데이터센터 전용 첫 소형 원자로가 전력을 공급하는 계획을 승인했으며, 각 모듈형 원자로는 최대 300MW를 공급합니다.

그러나 원자력이 미국 전력망의 제약에 대한 간단한 해결책은 아닙니다. 신규 원자로는 건설 비용이 많이 들고, 기존 원자로를 재가동하려면 시설이 예상 운영 수명을 충족하도록 상당한 투자가 필요합니다. 또한 노후 시설을 새롭고 기존의 안전 기준에 맞추는 데도 수십억 달러가 필요할 수 있습니다.

따라서 데이터센터 확장과 더 넓은 범위의 AI 붐을 지속하려면 앞으로도 수십억 달러의 추가 투자가 필요할 것입니다.