호주 국가 언론이 여러 사이트에 걸친 비밀 AI 데이터센터 구축을 공개하며 호주 컴퓨팅 인프라 확장 규모를 강조했다.

데이터센터는 온라인 뱅킹 및 스트리밍 서비스에서 인공지능에 이르기까지 현대 생활의 거의 모든 측면을 지탱하는 숨겨진 인프라가 되었습니다. 그러나 호주가 디지털 경제의 글로벌 허브가 되기 위해 경쟁하는 가운데, 점점 더 많은 커뮤니티들이 그 이점이 환경 및 사회적 비용을 정당화하는지 의문을 제기하고 있습니다.

이 산업의 급속한 확장은 경관을 변화시키고, 전례 없는 전기 및 수자원 수요를 촉발하며, 주택 및 농경지 근처에 계획된 개발에 대한 지역 반발을 야기하고 있습니다. 그 핵심에는 근본적인 질문이 있습니다: 호주는 AI 혁명을 추진하기 위해 얼마나 많은 것을 희생할 의사가 있는가?

Southern Highlands 소 농부 Ros Murphy에게 이 문제는 매우 개인적인 것이 되었습니다. 그녀의 가족은 1927년 이래로 Moss Vale 근처의 같은 부지에서 소를 사육해왔습니다—여러 세대에 걸친 역사, 노고, 그리고 회복력입니다. 그녀는 이제 인근에 계획된 대규모 데이터센터와 가스 발전소가 농장의 미래를 위협할 수 있다고 우려하고 있습니다. AI에 익숙하지 않지만, Murphy는 제안된 개발에서 배출되는 배출물이 그녀의 가축을 오염시키고 농장의 생존 가능성을 위태롭게 할 수 있다고 걱정하고 있습니다. "만약 그들이 매일 그것을 먹고 마시고 그것이 그들의 몸에 들어간다면, 그것은 잔류물을 남길 것입니다,"라고 그녀는 말했습니다. "정육점은 그들을 받아주지 않을 것입니다."

낮은 공적 인지도에도 불구하고, 데이터센터는 거의 모든 디지털 상호작용을 뒷받침합니다. Torrens University의 AI 연구자 Professor Ali Mirjalili는 이들을 도로, 공항, 철도망과 같은 필수 인프라에 비유합니다. "우리가 소셜 미디어를 사용할 때마다, 우리가 은행 시스템을 사용할 때마다, 우리 정부 웹사이트를 사용할 때마다, 데이터센터는 뒤에서 그 역할을 수행하고 있습니다,"라고 그는 말했습니다.

다음 세대는 더욱 나아갑니다. "우리는 이들을 데이터센터라고 부르지도 않습니다,"라고 Mirjalili는 설명했습니다. "우리는 이들을 hyperscale AI factories라고 부릅니다. 왜냐하면 기술적으로 그들은 지능을 제조하기 때문입니다. 그들은 단지 데이터를 저장하는 것이 아닙니다."

호주는 현재 약 160개의 데이터센터를 운영하고 있으며, 또 다른 90개가 제안되었거나 건설 중에 있으며, 대부분 전력, 통신 인프라, 고객 접근성이 가장 강한 주요 도시에 집중되어 있습니다. Mirjalili는 호주의 정치적 안정성, 이용 가능한 토지, 그리고 재생 에너지 잠재력이 그것을 글로벌 투자의 매력적인 목적지로 만든다고 지적합니다. 실제로, 호주는 지난해 미국에만 뒤지고 데이터센터 투자의 세계 2대 목적지였습니다.

산업체 Data Centres Australia의 설립자이자 CEO인 Belinda Dennett는 이러한 시설들의 일상적 서비스에서의 중요한 역할을 강조합니다. "당신의 Netflix, 당신의 Spotify, 당신의 이메일, 당신의 클라우드, 당신의 OpenAI 프롬프트—모든 것이 여기서 보이는 서버와 칩에서 일어납니다,"라고 그녀는 시설 투어 중에 말했습니다. 그녀는 이 산업이 주요 경제 기회를 나타내고 호주가 글로벌 AI 경쟁에서 경쟁할 수 있도록 위치시킨다고 주장합니다. "호주가 이 시장에 참여하고 싶다면, 우리는 빠르게 움직여야 합니다."

이 산업의 폭발적인 성장은 전례 없는 전기 수요를 몰고 있습니다. 데이터센터는 현재 호주 총 전력의 약 2퍼센트를 소비합니다. 2030년까지 그 수치는 약 6퍼센트로 올라갈 것으로 예상되며, 일부 예측에서는 2040년까지 수요가 10~15퍼센트에 도달할 수 있다고 시사합니다. Mirjalili는 호주가 준비되지 않았다고 경고합니다. "우리는 단순히 적절한 인프라를 갖추지 못했고 이러한 hyperscale 데이터센터에 전력을 공급할 만큼 충분한 전기를 생성하지 못합니다,"라고 그는 말했습니다.

그는 이 시설들을 호주 도시에 착륙하는 "spaceships"에 비유합니다. "전통적인 데이터센터의 경우였던 몇 백 가구를 얘기할 때는 그것이 문제가 아니었습니다,"라고 그는 설명했습니다. "하지만 그러한 spaceships 10개를 가져온다면, 그것은 5백만 또는 1천만 개의 새로운 가구를 추가하는 것과 같습니다. 우리가 그것을 관리할 수 있을까요? 나는 그렇지 않다고 생각합니다."

Mirjalili는 또한 에너지 인프라에 대한 주요 투자 없이는 호주인들이 더 높은 전기 요금에 직면할 수 있다고 경고합니다. "새로운 에너지를 조달해야 하는 법은 없습니다. 그들은 기존의 수자원 및 전기 인프라에 크게 의존합니다."

Dennett는 해결책이 건설을 늦추는 것이 아니라 에너지 생성 투자를 가속화하는 것이라고 반박합니다. "우리가 해야 할 일은 전력 문제를 해결하는 속도를 높이는 것입니다,"라고 그녀는 말했습니다. 정부 대변인은 다음과 같이 응답했습니다: "데이터센터는 새로운 에너지 수요의 가장 큰 동인 중 하나입니다. 우리는 그들을 부담이 아닌 에너지 그리드의 자산으로 만들기 위해 노력하고 있습니다. 데이터센터가 호주의 에너지 그리드로부터 이익을 원한다면, 우리는 그들이 그것을 강화하는 데 한몫을 해야 한다고 생각합니다. 압도적 다수의 주가 동의하는 것이 명확합니다."

수천 개의 서버를 냉각시키는 것도 상당한 수자원 소비가 필요합니다. Sydney의 데이터센터는 현재 매년 약 35억 리터의 음용수를 소비하고 있지만, Sydney Water는 향후 10년 동안 수요가 급격히 증가할 수 있다고 예측했습니다. Dennett는 이러한 예측에 이의를 제기하며, 이들이 실제 연간 사용량이 아닌 최대 피크 수요에 기초하고 있다고 주장합니다.

Melbourne의 West Footscray에서 주민들은 인근 데이터센터의 확장이 호주의 계획 체계의 단점을 드러냈다고 말합니다. 현지 주민인 Sebastian Leith는 데이터센터가 필요하지만 주거 지역에 그렇게 가깝게 지어져서는 안 된다고 생각합니다. "그들은 필요악입니다. 그들은 호주를 위해 많은 것을 할 수 있습니다. 특히 이것은 정말 잘못 처리되었습니다,"라고 그는 말했습니다.

주민들은 건설 방해, 소음, 오염, 정전, 재산가치 영향에 대한 우려를 제기했습니다. Australian company NEXTDC 시설 근처에 사는 Sean Brown은 커뮤니티 협의가 부족하다고 말합니다. "데이터센터 산업에서 아무도 우리에게 연락하지 않았습니다,"라고 그는 말했습니다. Brown은 또한 디젤 백업 발전기에서 배출되는 것에 대한 우려로 인해 부지 주변의 공기질을 모니터링해왔습니다. "호주의 어떤 아이도 여기에 살지 않는 사람들이 수백만 달러를 벌기 위해 이 위험에 노출되어서는 안 됩니다,"라고 그는 말했습니다.

NEXTDC는 "확립된 운영 절차"에 따라 발전기를 운영한다고 응답했으며, 활동이 "관련 계획 승인, 환경 요구사항, 안전 규정 및 준수 의무"에 따라 수행된다고 덧붙였습니다.

Moss Vale에서 커뮤니티 반발은 3개의 가스 발전소를 사용하여 대규모 데이터센터에 전력을 공급하는 제안에 중심을 두고 있습니다. 승인된다면 New South Wales에서 가장 큰 가스 동력 시설 중 하나가 될 것입니다. Greens councillor Heather Champion는 이 제안이 호주의 기후 약속과 양립할 수 없다고 주장합니다. "왜 우리는 매년 2백만 톤의 탄소 배출을 펌프질할 가스 발전소를 지을까요?"라고 그녀는 말했습니다.

부지의 소유자인 Nakar Property는 인터뷰를 거절했지만 계획 문서에서 가스가 가장 적절한 해결책으로 간주되기 전에 재생 에너지 옵션이 고려되었다고 명시했습니다. 회사는 예측된 배출이 용납할 수 없는 환경 영향을 만들 가능성이 낮다고 말합니다.

인공지능이 일상생활에 점점 더 embedded되면서, 호주의 디지털 인프라는 계속 확장될 것입니다. 지지자들은 데이터센터가 경제 성장, 기술 혁신, 그리고 국가 경쟁력에 필수적이라고 주장합니다. 비평가들은 이 산업이 계획, 인프라, 그리고 환경 보호를 초과해서는 안 된다고 주장합니다.

Professor Mirjalili는 답이 두 입장 사이에 있다고 생각합니다. "우리는 동시에 매우 신중하게 움직여야 합니다. 우리는 이러한 데이터센터의 대가로 우리의 자연 자원을 손상시키고 싶지 않습니다. 그것은 좋은 기회이지만, 적절하게 관리되어야 합니다."