지역사회 및 환경 단체들이 전력망 부하와 수자원 부족을 이유로 미국 전역의 AI 데이터센터 건설에 반발하고 있다.
AI 붐이 지역 전력망을 위협하기 훨씬 전, 소수의 항의자들이 오늘날 전국 커뮤니티에서 발생하는 싸움의 무대를 마련했습니다. 2015년, Apple은 아일랜드 Athenry에 약 10억 달러 규모의 데이터 센터를 건설할 계획을 발표했습니다. 이 500에이커 시설은 iTunes, iMessage, Siri를 포함한 유럽 전역의 Apple 서비스에 전력을 공급할 것이며 100% 재생 에너지로 운영될 예정이었습니다. 지방 정부의 승인과 야외 교육 공간, 산책로, 토종 나무 재식 등의 커뮤니티 편익이 계획되었으므로, Apple은 앞으로 벌어질 장기간의 싸움을 예상하지 못했을 것입니다.
아일랜드 주민들은 예상되는 소음, 빛 공해, 홍수, 교통, 야생동물 피해에 대해 빠르게 민원을 제기했습니다. 독립적인 계획 위원회가 2016년에 이 시설을 승인했지만, 반대자들은 아일랜드 고등법원에 사법 심사를 청구했습니다. 고등법원은 2017년 Apple 편을 판결했지만, 활동가들은 이를 아일랜드 대법원으로 항소했고, 결국 수년의 소송 끝에 Apple은 2018년 5월에 이 프로젝트를 포기하게 되었습니다.
지난 수십 년 동안 클라우드 스토리지 및 기타 비AI 목적의 데이터 센터들이 널리 확산되었습니다. 하지만 2026년, 전체 주만큼의 에너지를 소비하는 광대한 AI 데이터 센터들이 강한 감시를 받고 있습니다. 이러한 시설 근처 주민들은 상승하는 에너지 비용, 수질 문제, 소음 및 빛 공해, 온실 가스 배출 우려를 보고하고 있습니다. US Energy Information Administration은 AI 데이터 센터 건설로 인해 올해 처음으로 상업용 에너지 수요가 주거용 수요를 초과할 것으로 예측하고 있으며, 수요는 2027년까지 두 배로 증가할 것으로 예상됩니다.
커뮤니티의 반발이 가속화되고 있습니다. AI 보안 회사 10a Labs가 지원하는 연구 프로젝트인 Data Center Watch에 따르면, 2026년 1월부터 3월까지만 해도 항의자들은 1,300억 달러 규모의 적어도 75개 프로젝트를 저지하거나 지연시켰습니다. 활동적인 반대 그룹의 수는 2025년 말의 396개에서 2026년 Q1 말의 833개로 두 배 이상 증가했으며, 49개 주를 포괄하고 있으며, 그 분기 동안만 235,000개 이상의 청원 서명을 모았습니다.
1월, Blackstone 소유의 QTS는 커뮤니티 항의에 따라 위스콘신 DeForest에서 120억 달러 규모의 데이터 센터 캠퍼스 계획을 포기했습니다. Delaware City에 계획된 580에이커 시설은 3월에 해안 지역을 금지하는 주의 Coastal Zone Act에 따라 규제 승인이 거부되었습니다. 7월, 반대자들은 버지니아 Prince William County에서 2,000에이커에 걸친 QTS의 "Digital Gateway" 프로젝트를 성공적으로 저지했습니다. 버지니아는 이미 데이터 센터 확장으로 인한 상승하는 에너지 비용을 다루고 있는 주입니다. 주민들은 또한 Shark Tank 스타 Kevin O'Leary에게 유타 Box Elder County에서 제안된 40,000에이커 규모의 Project Stratos 캠퍼스를 축소하도록 압력을 가했습니다.
의회의 분열이 드러나고 있습니다. Donald Trump 대통령은 AI 데이터 센터를 중국과의 AI 경쟁에서 이기기 위한 필수 요소로 우선순위를 정하고 그들의 건설을 신속히 진행하는 행정 명령에 서명했습니다. 그러나 모든 의원이 이 입장을 지지하는 것은 아닙니다. 중기 선거가 다가오면서 일부 공화당 후보자들은 유권자들에게 호소하기 위해 Trump의 입장에서 거리를 두고 있습니다. 상원의원 Bernie Sanders (D-VT)와 Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY)는 의회가 유틸리티 가격 인상 및 환경 피해에 대한 보호를 확립할 때까지 새로운 AI 데이터 센터 건설을 일시 중지하는 법안을 제안했습니다.
양당의 노력도 진행 중입니다. 양당의 의원들은 Google, Meta, Microsoft 및 기타 기술 대기업들이 자신의 데이터 센터 에너지 비용을 자체적으로 조달하도록 하는 약속을 명문화하는 Ratepayer Protection Act를 지지하고 있습니다. 다른 의원들은 데이터 센터가 US 전력망과 독립적인 별도의 에너지원을 사용하도록 요구하는 GRID (Guaranteeing Rate Insulation from Data Centers) Act를 지지하고 있습니다.
주와 지방 정부들이 행동에 나서고 있습니다. 민주당과 공화당이 주도하는 주들 모두에 의해 AI 데이터 센터를 다루는 28개의 법령이 제정되었으며, 여기에는 주민에게 비용을 전가하는 것을 방지하는 Florida의 규칙, 물 사용을 제한하는 Idaho의 제한, 그리고 운영 회사에 대한 세금 감면을 폐지한 Washington 주의 조치가 포함됩니다.
주별 규정의 불완전한 체계는 여전히 불충분하고, 연방 차원의 법안들은 여전히 의회를 거쳐야 하므로, 많은 커뮤니티들이 거대한 프로젝트들에 맞서 스스로를 방어해야 하는 상황에 놓여 있습니다: Louisiana의 Meta의 270억 달러 규모의 "Hyperion" 개발, Missouri의 Google의 100억 달러 Project Mica, Mississippi의 SpaceXAI의 200억 달러 캠퍼스, 그리고 미국 전역에 계획된 5,000억 달러 규모의 Stargate 데이터 센터 네트워크입니다.