昆士兰州一座超大规模数据中心可能消耗该州总电力使用量的四分之一左右。

布里斯班以西250公里的西部高地一片牧场，可能会成为一座价值319亿美元的超大规模数据中心，该项目有可能使昆士兰州的日均用电量增加25%。新加坡开发商Zerra DC在达尔比附近的725公顷场地上提议建设西部高地数字园区，峰值容量为2.16吉瓦——电力消耗相当于150万个澳大利亚普通家庭的用电量。该项目四阶段推出完成后，该设施每天可能消耗约47吉瓦时电力，这对昆士兰州平均日能耗170吉瓦时来说是一个重大补充。

据南昆士兰大学机电工程副教授安德里亚斯·海尔维格称，该项目的运营需要"大量能源"。"如果处理不当，将影响电网稳定性和消费者成本，"海尔维格博士表示。Zerra DC上月向西部高地地区议会提交了申请。此时正值全国继续讨论如何应对人工智能技术增长的阶段。

气候融资能源公司主任蒂姆·巴克利强调，电力需求的增加需要与新能源生成投资相匹配，这可能改造区域和农村地区。"当前正在进行的数据中心淘金热的妙处在于资本大量涌入，"巴克利先生说。

开发申请可能需要多年才能获得批准，施工预计需要4至6年。Zerra DC相对于现有能源基础设施有利地定位了该项目：三个燃气发电厂、附近的太阳能和风电场，以及一个充当"关键电力枢纽"的主变电站，该变电站连接昆士兰州东南部和新南威尔士州。该数字园区将直接连接到变电站，而不是依赖Ergon Energy的本地配电网络。

该项目处于全国能源政策辩论的中心。联邦政府已概述了要求开发商使用可再生能源为数据中心供电的计划，而昆士兰州和北领地政府则提倡使用天然气或煤炭。州长戴维·克里萨富利游说采取"能源不可知论"方法，主张在数据中心项目的同时增加发电可以降低电价。"正是通过这样做，它实际上能够帮助我们降低电价，"克里萨富利先生在最近访问美国期间表示，他在那里与多家AI公司会面。巴克利先生反驳称，虽然天然气可以在可再生能源备份中发挥"重要但不断减少"的作用，但"气候科学绝对清楚地表明"依赖化石燃料会因成本和气候影响而适得其反。"我们需要拥抱这些未来产业，但必须确保它们不是由上个世纪的产业驱动，"他说。

对该提案的当地观点仍不一致。棉花和谷物种植者莉扎·巴尔梅恩是反天然气组织"拯救达令唐斯"的发言人，她表示了谨慎立场。她的许多邻居因煤层气钻探对土地和地下水的影响而失去了农业生存能力。虽然并未反对数据中心，但她呼吁制定资源使用方面的指南。"如我们在煤层气问题中看到的那样，它可能会分裂社区，"巴尔梅恩女士说，她告诫领导者应该从以往的工业繁荣中汲取教训，并质疑"对于预计要承担这些影响的社区而言，长期遗产利益何在"。

西部高地地区议会市长安德鲁·史密斯将该项目描述为该地区新时代的开端。他指出该地区是"昆士兰州的能源之都"，非常适合进行此类开发。"我们需要展望什么将维持这个地区的发展。我们拥有农业与能源共存的完美组合，"史密斯议员表示。在规划团队完成评估后，他的议会将对该项目是否在本地获批具有发言权，关于社区利益协议的谈判已经开始。