预测显示，到 2035 年美国数据中心的天然气消耗量可能超过德国和日本的总和。

尽管大型科技公司建在数据中心旁边的私人天然气发电厂占据了头条新闻，但它们在未来需求中仅占很小一部分。根据彭博新能源财经（BloombergNEF）的最新展望，到2035年，用于AI计算的大部分额外天然气消耗将通过连接到电网的常规发电厂进行。到2035年，美国数据中心的天然气日消费量可能达到约180亿立方英尺，超过德国和日本的总和。仅连接到电网的设施将推动电力部门新增约150亿立方英尺/天的需求——比12月预测的69亿立方英尺高出两倍多。这种激增可能会推高天然气价格，并每天增加约100万公吨的温室气体排放。

包括Meta、微软、谷歌和亚马逊在内的公司已经宣布计划建设专门的天然气设施，绕过电网直接为数据中心供电。预计到2035年，这些项目每天将燃烧29亿至34亿立方英尺的天然气，大致相当于目前包括用于产生电网电力的天然气在内的数据中心总消费量。然而，连接到电网的设施在预测中占据更重要的地位。到2030年代中期，它们预计将为电力部门的天然气需求增加150亿立方英尺/天，这是所有其他连接电网的行业合计增长的五倍。彭博新能源财经预计，天然气将为新连接的电网设施提供69%的电力，这一趋势得到了廉价国内供应以及燃气电厂能够快速调整产量的支持。这一模式已经在美国电力需求创纪录的预测中得到体现。

在未来十年内，数据中心将成为美国天然气需求增长的第二大驱动力，仅次于液化天然气（LNG）出口。彭博新能源财经估计，LNG出口将增加210亿立方英尺/天，而电力部门的消费预计到2035年将上升至约540亿立方英尺/天——比2025年的水平增加了180亿立方英尺。自该集团12月的预测以来，数据中心的需求估算大幅上升，当时连接电网设施的日需求量为69亿立方英尺。即使更新的预测假设并非所有宣布的项目都会完成，这个数字也翻了一番以上。“我们的电力需求估计绝对不是低的，但也不是市场上最高的，”报告的主要作者、彭博新能源财经的气体市场分析师亨利·伊顿说。

目前许多数据中心扩张的假设是天然气价格将保持稳定，与近年来的情况相似。一些分析师警告称，这一假设可能不切实际。数据中心和不断增长的LNG出口的联合需求可能会推动价格急剧上涨。虽然大型科技公司可以通过其资产负债表吸收更高的成本，但公用事业费率支付者可能不会。供应限制也是一个挑战。预计到2035年，美国生产商将增加350亿立方英尺/天的产量，但彭博新能源财经估计还需要额外的110亿立方英尺/天来满足总需求。设备制造商已经利用这股为AI设施供电和冷却的热潮，而一些科技公司则通过核能开发合作多样化其能源战略。

气候影响巨大。根据国际能源署的数据，考虑到开采、加工和分销，燃烧一立方英尺的天然气会释放出相当于60克二氧化碳的排放量。按照预期的需求水平，数据中心的天然气消耗每天将向大气中添加约100万公吨的温室气体污染。

这种需求的规模可与整个国家相媲美。仅增加的150亿立方英尺/天的电网需求就超过了世界上几乎所有国家的天然气消费量。根据美国能源信息管理局的数据，只有中国、俄罗斯、伊朗和美国本身消耗更多。这使得AI基础设施成为全球天然气市场的重要因素，而不仅仅是地方电网的问题，特别是随着LNG出口越来越多地将美国价格与海外需求挂钩。排放足迹同样显著。每天100万公吨累积起来每年大约为3.65亿至3.95亿公吨。鉴于美国官方温室气体清单在2022年总计约为63亿公吨，来自数据中心的额外负荷将占全国总量的约6%。这对单一行业来说是一个沉重的气候负担，并将考验这些科技公司在AI繁荣之前做出的许多净零承诺。

作者：Vytautas Valinskas