Amazon은 Texas에서 AI 데이터센터 전력 공급을 위해 35개 터빈을 탑재한 7.65기가와트 천연가스 발전소 건설 승인을 획득했으며, 연간 3,300만 톤의 CO₂ 배출을 야기한다.

뉴욕타임스의 8월 8일 보도에 따르면, 새로운 아마존 데이터 센터가 미국 내 단일 최대 환경 오염원이 될 예정이다. 이미 전 세계적으로 가장 많은 데이터 센터를 운영하는 이 기술 거대 기업은 텍사스주 페코스 카운티에 천연가스 발전소를 건설하여 동일 부지에 위치한 신규 데이터 센터에 전력을 공급할 계획이다. 프로젝트 허가서에 따르면, 이 발전소는 천연가스 터빈 35기를 사용하여 최대 7.65기가와트(GW)의 전력을 생산할 수 있다. 해당 시설은 연간 이산화탄소(CO₂) 배출량 3,300만 톤을 방출하는 승인을 받았으며, 이는 미국 내 다른 어떤 발전소보다도 더 많은 지구 온난화 가스 배출량을 의미한다.

이러한 확장은 아마존의 기후 공약과 뚜렷한 대비를 이룬다. 2019년 아마존은 2040년까지 전 세계 모든 비즈니스 운영에서 탄소 순배출 제로(net-zero) 달성을 약속했으며, 이때 기업 탄소 발자국을 해결하고 글로벌 공급망을 결집하기 위해 700개 이상의 기업이 참여한 자발적 연합인 '더 클라이밋 플레지(The Climate Pledge)'를 주도하고 공동 설립했다. 그러나 지난 몇 년간 아마존의 배출량은 매년 증가해 왔으며, 분석가들은 이를 AI 붐을 지원하기 위해 필요한 데이터 센터 급증으로 인한 현상으로 보고 있다. 현재 아마존은 텍사스에서 새 천연가스 발전소가 전력을 공급하게 될 데이터 센터를 포함하여 전 세계 여러 추가 AI 데이터 센터를 구축 중이다.

아마존은 자신의 AI 야망과 이전의 기후 공약 사이의 긴장 관계를 인정했다. 아마존 대변인 마가렛 캘러핸(Margaret Callahan)은 "기후 공약을 공동 설립했을 때와는 세상이 달라졌다"며 "하지만 우리의 헌신은 변하지 않았다"고 말했다. 아마존의 입장은 탄소 집약적인 AI 확장 속에서 2030년 지속 가능성 목표를 이행하는 데 어려움을 겪으면서도 여전히 그 목표에 헌신하고 있다고 주장하는 마이크로소프트(Microsoft)의 유사한 발언과 맥을 같이한다.

수많은 하이퍼스케일러(hyperscaler) 및 데이터 센터 운영자들이 그리드 연결에서 전용 현장 전력 생산으로 전환하고 있다. 이러한 '계량기 뒤(behind-the-meter)' 조치는 주로 전력 소비량이 많은 데이터 센터를 그리드에 연결하기 위한 새로운 전력 인프라 구축에 오랜 시간이 소요되기 때문에 추진되고 있으며, 인근 지역 사회의 전기 요금 비가역적 상승에 대한 데이터 센터에 대한 반발이 커지고 있는 점도 영향을 미치고 있다. 마이크로소프트의 스리마일아일랜드(Three Mile Island) 원자력 거래나 메타(Meta)의 궤도 태양광 용량 최대 1GW 확보 계약 등 많은 기업들이 원자력과 재생에너지 옵션을 모색하고 있지만, 천연가스는 확장성과 신속한 도입 측면에서 여전히 최우선 선호 대상이다. 트럼프 행정부는 이러한 데이터 센터 프로젝트를 적극 지지하며 재생에너지원보다 석유, 천연가스, 석탄을 우대하고 있다.