데이터센터가 전력망 용량 제약으로 사업자들을 대체 전원으로 이끌면서 오프그리드 천연가스 발전 수요를 급증시키고 있다.

전력망 부하 가중화와 공공 유틸리티 접속 대기 시간 연장으로 인해 2030년까지 신규 데이터 센터 용량 증설의 약 40%가 주 전력망에서 완전히 벗어날 것으로 Enverus Intelligence Research는 예측하고 있습니다. 동사는 하이퍼스케일러들이 2030년까지 약 5조 달러를 투자하여 주로 Texas, Pennsylvania, Ohio에 집중된 데이터 센터를 공급할 62기가와트 규모의 계통 독립형 천연가스 발전 용량을 증설할 것으로 전망하고 있습니다.

공공 전력망 접속 대기 시간 연장에 직면한 Amazon, Google 등 주요 기술 기업들은 단기 탄소 중립 공약을 연기하고 있습니다. 즉각적인 전력 수요를 충족하기 위해 이들 기업과 다른 기술 대기업들은 계통 독립형이면서 독점적으로 운영되는 "미터 뒤" 천연가스 발전 시설을 건설하고 있습니다. Enverus 연구원인 Thomas Mulvihill은 "모두가 전력망에 연결되기를 원하지만, 지금까지는 수요가 매우 포화된 상태입니다"라고 말했습니다. "현재 우리는 미터 뒤 사업으로의 대규모 전환을 목격하고 있습니다. 기술 회사들은 데이터 센터 구조체를 얼마나 빠르게 구축하는지에는 신경 쓰지 않으며, 전력 공급 시간에만 완벽하게 제약받고 있습니다."

계통 독립형 천연가스 기반 데이터 센터 성장의 80% 이상이 Texas, Pennsylvania와 Ohio를 포함하는 PJM 시장 지역, 그리고 미국 서부에서 발생할 것입니다. Enverus는 이러한 국내 계통 독립형 천연가스 수요가 2030년까지 일일 13억 입방피트에 도달할 것으로 예상하고 있습니다.

Texas 소재 에너지 분석가 David Blackmon은 가스 발전 전력 수요 급증을 기술 부문의 경제학으로 설명하면서, 이러한 전환이 기후 전략이 아닌 현실적 필요를 반영한다고 주장합니다. Blackmon은 "이것은 녹색 혁명이 아닙니다. 속도와 수익을 위한 천연가스 기반의 질주일 뿐입니다"라고 기술했습니다. "AI 데이터 센터가 메가와트당 연간 수백만 달러의 매출을 올리고 있기 때문에, 개발업체들은 효율성이나 환경 마케팅보다는 빠른 배포를 우선시하고 있습니다."

Texas는 가장 심각한 전력망 병목에 직면하고 있습니다. Electric Reliability Council of Texas는 현재 438기가와트 이상의 대용량 상호연결 요청을 추적하고 있으며, 그 중 거의 90%가 데이터 센터에서 나오고 있습니다 - 이는 ERCOT의 사상 최고 전력 수요 기록인 85.5기가와트의 거의 5배 수준입니다.

막대한 천연가스 소비가 기업의 기후 목표를 위협함에 따라, 하이퍼스케일러들의 탄소 감축 전략은 점점 더 지역 지질학에 의존하고 있습니다. 2024년 Enverus 연구에서 Texas와 Louisiana를 지하 탄소 저장 잠재력 상위 2개 주로 순위 매겼습니다 - 이산화탄소를 영구적으로 격리하는 데 사용되는 깊은 암반 내 미세한 공극입니다. 이러한 지질학적 이점은 탄소 감축 전략 실행 면에서 이들 주가 Ohio와 Pennsylvania에 비해 상당한 우위를 차지하도록 합니다. 연구 결과, Gulf Coast 탄소 저장은 톤당 8.70달러 수준에서도 손익분기점에 도달할 수 있는 반면, 현 연방 보조금 하에서는 Appalachian 암반의 약 1%만이 비교 가능한 비용에서 개발될 수 있습니다. Blackmon은 "Texas는 커다란 선발 우위를 가지고 있습니다"라고 언급했으며, Louisiana와 Texas의 깊은 지질학적 구조로 인한 광대한 저장 기회를 지적했습니다.

Ohio와 Pennsylvania의 데이터 센터 사업자들은 유사한 저장 지질학이 부족하고 PJM의 7년 전력망 연결 지연에 직면하여 현지에서 비용 효율적으로 탄소 배출을 격리할 수 없습니다. 데이터 센터 배포 경쟁 속에서 기술 회사들은 이동식 가스 터빈과 가스 기반 연료 전지를 현장에 직접 설치하는 추세를 보이고 있으며, 이는 환경 반발을 불러일으키고 있습니다. Sierra Club과 Environmental Integrity Project를 포함한 연합은 최근 San Antonio에서 미터 뒤 가스 발전에 대해 Vantage Data Centers와 VoltaGrid를 상대로 법적 조치를 위협했으며, 이들 회사가 연방 청정 대기법 검토를 우회하기 위해 법적 허점을 악용하고 있다고 주장했습니다. "개발업체들은 경미한 대기 오염원에만 해당하는 허가를 사용하여 한 쌍의 거대 데이터 센터를 위한 대규모 발전소를 건설하고 있으며, 이를 통해 표준적인 공개 절차나 배출 모니터링 없이 주거 지역 인근에서 운영할 수 있도록 하고 있습니다"라고 연합이 밝혔습니다.

4월, Environmental Integrity Project는 현재 미국에서 검토 중인 74개의 계획 중인 계통 독립형 데이터 센터 가스 발전소가 연간 6.62억 톤의 온실가스를 배출할 수 있다고 보고했습니다 - 이는 호주 전체 국가의 기후 발자국과 동등한 수준입니다.

Mulvihill은 99.995% 가동률 요구사항이 있는 상황에서 하이퍼스케일러들이 계통 독립형 운영을 얼마나 오래 유지할 것인지 의문을 제기합니다. "시간이 지남에 따라 - 미터 뒤에서 4~5년을 운영한 후 - 전력망에 대한 보험용 연결을 원하지 않을까요?" 공공 전력망에 대한 이러한 필연적인 "보험 연결" 수요가 기반시설 비용을 일반 유틸리티 요금 납부자들에게 전가할지 여부는 향후 수년간 결정되어야 할 것으로 보입니다.