주정부 규제 당국이 핸콕 카운티의 초규모 데이터 센터 프로젝트에 대한 계통 연계 계약을 승인했다.

켄터키주의 공공사업 규제 기관이 핸콕 카운티의 이전 알루미늄 제련소 부지에 계획된 초대형 데이터 센터에 대한 전력 서비스 계약을 승인했으며, 이는 운영 시작을 위한 중요한 단계다. 금요일 오후 하달된 명령에서 켄터키주 공공서비스위원회(Kentucky Public Service Commission)는 메릴랜드주 기반 개발사 테라울프(TeraWulf)와 유틸리티 기업 빅 리버스 일렉트릭 코퍼레이션(Big Rivers Electric Corporation) 간의 계약이 요금 납부자에게 “적절한 보호”를 제공하고, 재정적 위험을 “적절히 배분”하며, “공정하고 정당하며 합리적인” 요금을 설정한다고 판단했다. 위원회는 잠재적인 환경 영향과 상승하는 유틸리티 비용에 대한 강력한 지역 반대에도 불구하고 승인을 진행했다.

해당 판결 이후 테라울프는 월요일 아침 X(구 트위터)에 이 결정이 “중대한 이정표”이며 “대규모 데이터 인프라가 어떻게 책임감 있게 개발될 수 있는지 입증한다”고 게시했다. 해당 기업은 문을 닫은 센추리 알루미늄(Century Aluminum) 부지의 기존 송전 인프라 482메가와트(MW)를 활용하여 시설에 전력을 공급할 계획이다. 이 프로젝트는 인공지능(AI) 기업 앤트로픽(Anthropic)의 지지를 받고 있다. 동부 켄터키주 산업 단지에서도 초대형 데이터 센터를 추진 중인 테라울프는 최근 데이터 센터 개발자를 위한 앤디 베샤어(Andy Beshear) 켄터키 주지사의 규제 요건을 충족하겠다는 의사를 확인했다.

위원회가 발표한 30페이지 분량의 명령문에 따르면, 전력 계약은 테라울프가 지역 그리드 운영자 MISO로부터 끌어오는 전력 비용과 자체 송전 인프라 업그레이드 비용을 부담하도록 규정하고 있다. 이 계약에는 시설이 예상보다 “현저히 적은” 전력을 소비할 경우를 대비한 안전 장치가 포함되어 있다. 검토 과정에서 환경 법률 단체를 대표하는 변호사는 데이터 센터를供电하기 위해 필요한 지역 송전 비용이 궁극적으로 요금 납부자에게 전가될 수 있다는 우려를 제기했다. 공공사업위원회는 유틸리티 요청 사항과 산업용 전력 계약의 적정성을 평가하는 위원회로, 이러한 고려 사항을 광범위한 경제적 요소와 함께 저울질했다.

위원회는 이 프로젝트의 경제 발전 잠재력을 강조하며, 테라울프가 해당 부지가 최소 90개의 일자리를 창출하여 이전에 제련소에서 약 600명이 보유하고 있던 직위를 대체할 것으로 추정한다고 지적했다. 유틸리티 기업은 계약으로부터 수천만 달러를 받을 예정이며, 위원회가 “보장되지 않는다”고 묘사한 잠재적인 지방세 수입도 기대된다. 위원회는 “예상되는 재정적 및 지역사회 혜택은 RESA(전력 서비스 계약) 승인이 공공 이익에 부합한다는 위원회의 결론에 추가적인 지원을 제공한다”고 작성했다.

주 규제 기관들은 또한 핸콕 카운티에서 열린 7월 공청회에서 증언을 검토했으며, 그곳에서 주민들은 환경적 결과와 장기적인 경제적 이득에 대해 우려를 표명하는 한편, 다른 이들은 예상되는 일자리와 세수 확대에 지지를 나타냈다. 2015년 은퇴하기 전까지 이전 제련소에서 40년간 근무한 루이스포트(Lewisport) 거주자 게리 엘더(Gary Elder)는 공청회에서 위원회에 발언하며 데이터 센터가 상승하는 전기 요금을 악화시킬 수 있다는 두려움을 표현했다. 월요일 전화 인터뷰에서 엘더는 핸콕 카운티의 최고 선출직 공무원이자 이 사업에 찬성하는 존니 로버츠(Jonny Roberts) 카운티 판사-행정관(Judge-Executive)과 이 프로젝트에 대해 논의했다고 밝혔다. 엘더는 지방세 수입 전망을 고려할 때 데이터 센터가 “나쁜 일은 아닐 것”이라고 인정하면서도, 관련 소음, 오염 및 에너지 비용 증가를 상세히 보도한 뉴스 기사를 인용했다. 엘더는 “우리는 그들이 보여주는 좋은 점은 알고 있다. 아직 나쁜 점은 보지 못했다”고 말했다.