지역 반대가 2026년 2분기 68억 달러 규모의 데이터 센터 프로젝트를 저지해 장기 투자 목표에도 불구하고 빠른 용량 확대를 제약했다.
현지 반대로 인해 2026년 4월부터 6월 사이에 680억 달러 규모의 데이터센터 프로젝트가 차단되거나 지연되었습니다. 이는 연구 기관 Data Center Watch의 데이터를 인용한 9월 21일 Bloomberg 보도에 따른 것입니다. 연구 결과에 따르면 30개 주 의회가 데이터센터 입지와 자원 소비에 관한 규칙을 시행했으며, 커뮤니티들은 개발사가 허가를 신청하기도 전에 건설 유예 조치를 추진하고 있습니다. 이러한 반발에도 불구하고 하이퍼스케일러들은 2023년 이후 데이터 인프라에 1조 달러 이상을 투자했으며, 2026년만 해도 추가로 7,450억 달러의 자본지출이 예상되고 있습니다.
차단된 프로젝트 규모는 토지 이용, 소음 공해, 전력 및 수도 소비에 대한 우려로 인한 미국 전역의 광범위한 반대를 반영합니다. 2026년 7월에는 한 주말 동안 42개 주에서 142건의 AI 데이터센터 항의가 동시에 열렸습니다. Data Center Watch는 현재 미국 전역(하와이 제외)에 843개의 반대 단체가 조직되어 있다고 추정합니다.
물 소비가 주요 환경 우려로 부상했습니다. 각 데이터센터는 인공지능에 전력을 공급하는 수십만 개의 가속기를 냉각하기 위해 엄청난 양의 물을 사용하며, AI는 2030년까지 최대 6,000억 갤런의 물을 소비할 것으로 예상됩니다. 하이퍼스케일러들은 이 문제가 과장되고 있다고 주장하지만, 최근의 사건들이 대중의 우려를 부추겼습니다. OpenAI CEO Sam Altman은 38,000건의 ChatGPT 쿼리가 하나의 아몬드를 생산하는 데 필요한 물과 같은 양을 사용한다고 밝혔으며, Microsoft는 새로운 데이터센터 구조가 레스토랑 수준의 물을 소비한다고 주장합니다. 그러나 2026년 5월에는 한 AI 데이터센터 프로젝트가 1년 3개월 동안 비밀리에 2,900만 갤런의 물을 소비한 후 낮은 수도 압력으로 인해 근처 주민들이 그 존재를 알게 되었습니다.
전력 소비는 또 다른 주요 분쟁 지점입니다. 분석가들은 2035년까지 데이터센터가 미국 전력의 20%를 소비할 것으로 예상합니다. 현지 주민들은 이미 그 영향을 경험하고 있습니다. 버지니아의 한 AI 데이터센터로 인해 주민들의 전기료가 회복 불가능하게 76% 인상되었으며, 이로 인해 버지니아 주는 하이퍼스케일러들이 프로젝트를 위해 전적으로 필요한 송전 인프라 비용을 부담하도록 의무화했습니다. 많은 지역이 현재 유사한 의무 규정을 시행하고 있으며, 하이퍼스케일러들은 점점 더 비용 상쇄를 제안하고 있습니다.
이러한 극도의 전력 수요로 인해 하이퍼스케일러들은 현장 전력 생산 시설을 건설하게 되었으며, 일부는 초과 전력을 전력망에 공급하려고 합니다. Meta는 최근 전력 회사 Entergy Louisiana와 Hyperion 시설에 7 GW의 전력을 공급받기로 하는 계약을 체결했습니다. Entergy는 Meta의 결제로 인해 다른 고객들이 20년 동안 200억 달러를 절약할 것이라고 주장합니다.
그러나 현장 전력 생산에 대한 의존성은 새로운 환경 우려를 야기했습니다. 많은 하이퍼스케일러들은 전력을 생성하기 위해 화석 연료를 태우는 천연가스 발전소에 의존합니다. Elon Musk의 Colossus 2 데이터센터는 59개의 미허가 천연가스 터빈이 미시시피주의 흑인 커뮤니티로 수천 톤의 오염물질을 배출한 후 비난을 받았습니다. Amazon의 맞춤형 35터빈 가스 발전소는 연간 3,300만 톤의 온실가스를 배출할 수 있도록 허가되었으며, 이는 미국 내 이산화탄소 오염의 최대 단일 배출원이 될 것입니다.
이 상황은 근본적인 긴장을 드러냅니다. AI는 엄청난 채택과 급증하는 사용으로 혁명적인 것으로 증명되고 있으며, 하이퍼스케일러들을 빠르게 데이터센터를 건설하도록 몰아가고 있습니다. 주민들은 이러한 속도에 반대하고 있습니다. 찬성 측은 데이터센터가 필수적이며 반대로 인해 성장이 저해된다고 주장합니다. 반대 측은 AI에 반대하는 것이 아니라 책임감 있는 실행을 요구한다고 주장합니다.
Trump 대통령은 데이터센터에 반대하는 커뮤니티를 비난하며 "뒤떨어지고 가난해지고 싶은" 것이라고 말했으며, 중국이 이러한 감정을 조종하고 있을 수 있음을 암시했습니다. 한편 전국의 관리들은 AI 데이터센터 프로젝트를 둘러싼 사망 위협과 총격을 받고 있는 것으로 보도되고 있습니다. 그럼에도 불구하고 저항이 증가하고 있지만, AI 데이터센터 투자는 2050년까지 32조 달러에 도달할 것으로 예상됩니다.