미 연방 규제 당국이 추가 환경 검토를 위해 네바다주의 167메가와트 규모 데이터센터 프로젝트 승인 잠정 보류
미 연방 항소 심판관은 네바다주 볼더시티 인근 미국 토지관리국(BLM) 소유 부지에 계획된 용량 167메가와트(MW)급 데이터 센터의 건설을 중단시켰다. 9월 1일 발효된 이 가처분은 내무부 토지항소심판관이 해당 기관이 이전에 승인했던 실질적으로 다른 프로젝트용으로 작성된 환경 검토를 근거로 삼음으로써 환경법을 위반했을 가능성이 있다고 판단한 결정에 따른 것이다.
BLM은 6월 Townsite 데이터 센터를 승인하면서 새로운 또는 수정된 환경 평가를 준비하지 않았다. 대신 해당 기관은 동일한 부지에 제안되었지만 미시공인 상태였던 용량 19MW 태양광 발전 프로젝트에 대한 2023년 검토 결과를 의존했다. 이 결정은 즉시 볼더시티 시, 생물다양성센터(Center for Biological Diversity), 그리고 시에라클럽(Sierra Club)으로부터 법적 도전을 받았다.
이번 판결은 광범위한 연방 정책 변화와 맞물려 나왔다. 도널드 트럼프 대통령의 2025년 7월 행정명령은 연방 기관들에게 데이터 센터 및 지원 에너지 인프라에 대한 인가를 가속화하도록 지시하며, 명시적으로 연방 토지를 이러한 개발에 개방하고 있다. 이 명령은 증발 전력 부하가 100MW 이상 필요한 프로젝트를 자격 있는 프로젝트로 정의한다. BLM은 Townsite 프로젝트 승인 당시 이 개발이 “데이터 센터 인프라에 대한 인가 가속화를 위한 연방 노력을 지원한다”고 밝혔다. 그러나 항소 심판관은 지연으로 인한 재정적 피해는 신속한 항소를 통해 완화될 수 있는 반면, 건설을 진행하면 부지가 영구적으로 변경될 수 있다고 지적했다.
5월에 제출된 연방 서류에 따르면, Townsite는 2027년 1분기 초 공사를 시작할 예정이다. 이 프로젝트는 아직 초기 단계에 있으며 지질 조사 작업이 여전히 필요하고 최종 건물 치수 및 기타 주요 사양은 확정되지 않았다. 일반 시공사나 엔지니어링·조달·건설(EPC) 업체는 공개적으로 확인되지 않았다. 연방 문서에는 4개의 계획된 데이터 센터 건물, 용량 70MW 배터리 에너지 저장 시스템(ESS), 변전소, 그리고 230킬로볼트(kV) 송전 인프라에 연계된 용량 167MW의 백업 발전 설비가 포함되어 있다. 개발사는 건물, 컴퓨팅 장비 및 지원 인프라를 포함한 계획된 자본 투자 규모가 약 30억 달러에 달한다고 추정하지만, 별도의 건설 비용은 공개되지 않았다.
개발사 Townsite Solar 2 LLC는 휴스턴 기반 에너지 개발사 Skylar Opportunities LLC의 계열사인 TS2 Investments LLC와 재생에너지 개발사 Arevon Energy 간의 합작 투자에 의해 소유되고 있다. 휴스턴 기반 Overwatch Capital은 2025년 11월 팀업 협정에 따라 권익 확보, 전력 및 수자원 공급, 그리고 AI 대응형 시설 개발을 위해 이 사업에 참여했다. Arevon은 인근에 위치한 완료된 용량 2억 5천만 달러 규모의 Townsite Solar 시설을 포함하여 대규모 에너지 프로젝트의 자금 조달 및 개발 경험을 보유하고 있다. 앞서 Engineering News-Record가 보도했듯이, Arevon과 Rosendin은 그 인접 태양광 프로젝트를 공동으로 수행했다.
연방 제안은 2023년 BLM이 용량 19MW의 광ovoltaic 태양광 시설과 최대 용량 35MW의 배터리 저장 장치를 결합한 프로젝트에 부여한 토지 이용 허가에서 비롯되었다. 이 프로젝트는 결코 건설되지 않았다. 항소 심판관이 요약한 주장에 따르면, Townsite는 “태양광 프로젝트 시장이 악화되었기 때문”이라는 이유로 데이터 센터로 방향을 전환했다. 미시공인 상태의 이 제안과 운영 중인 Townsite Solar 프로젝트를 구분하는 것이 중요하다. 후자는 용량 180MW의 태양광 어레이와 용량 90MW의 배터리 저장 장치를 갖추고 있다. 제안된 Townsite Solar 2 부지는 완료된 Townsite Solar 프로젝트 북쪽의 BLM 관리 토지에 위치해 있으며, BLM은 나중에 동일한 연방 부지를 용량 167MW Townsite 데이터 센터에 승인했다.
승인을 정당화하기 위해 BLM은 NEPA 적정성 결정(DNA)을 발행했으며, 이는 2023년 태양광 검토가 국가환경정책법(NEPA) 요구사항을 충족했다고 결론지었다. 해당 기관은 두 개발 사업을 “본질적으로 유사하다”고 특징짓며, “정확히 같은 위치, 같은 면적, 같은 경계선”을 차지할 것이라고 언급했고, 둘 다 “주로 전기적 및 고체 상태 기술”을 사용하는 산업용 용도라고 설명했다. BLM은 또한 공유된 유틸리티 통로, 접근 도로 및 건설 임시 보관 구역 등을 인용하며, 두 프로젝트 모두 “유사한 장비와 차량을 사용하여 12~18개월의 건설 기간”이 소요될 것이라고 주장했다.
행정 판사 David Gunter는 이러한 논리를 거부하며 청구인들이 NEPA 주장을胜诉할 가능성이 높다고 판단했다. 그는 인용된 선례 중 어느 것도 “데이터 센터와 태양광 발전소처럼 서로 다른 프로젝트”에 대한 DNA를 승인한 적이 없다고 지적했으며, 심지어 프로젝트 간 유사성이 더 큰 경우에도 법원이 유사한 접근 방식을 거부했다고 덧붙였다. Gunter는 또한 BLM의 분석 방법론을 비판하며, 해당 기관이 태양광 검토가 충분하다고 주장하기 위해 데이터 센터 특유의 냉각 배출량, 시각적 영향 및 잠재적 야생동물 영향을 조사했다고 지적했다. 그는 이것이 “분석을 거꾸로 돌리는 것”이라고 썼다.
판사는 또한 건설 일정이 제시되는 방식에서의 불일치도 강조했다. 원래 태양광 평가는 약 12개월의 건설 기간을 추정했지만, BLM은 처음에는 데이터 센터에 최대 18개월을 추정하다가 이후 이를 단일 “12~18개월” 창으로 통합했다. Gunter는 이 표현이 소음, 먼지, 배출량 및 교통을 포함한 건설 영향 지속 기간의 50% 증가 가능성을 “가린다”고 주장했다. 그는 결국 분쟁을 근본적인 원칙으로 환원했다. “NEPA 적용에는 ‘상식’이 필요하다.” 그는 30만 평방피트 규모의 데이터 센터는 “용량 19MW 태양광 발전 시설과는 다른 프로젝트”라고 결론지었다.
연방 승인을 구하기 전에 Townsite는 몇 가지 장기 납품 전기 자재를 선제적으로 구매하였다. 인접한 볼더시티 소유 부지에 대한 관련 데이터 센터 제안과 관련하여 3월 제출된 서류에서, 개발사는 메인 변압기 및 고전압 차단기에 대한 주문을 확인했다. 5월 연방 계획은 2027년 말 시운전 및 테스트를 목표로 했으며, 상업적 운영은 2028년 2분기로 예정되어 있었다.
가처분 이후 Townsite는 항소에 참여할 것이며, 건설 영향, 물 사용, 생물 자원 및 운영 시스템을 다루는 “포괄적인 환경 검토”를 수행하겠다고 발표했다. ENR이 가처분이 6월 결정 하에 승인된 모든 작업을 중단시키는지, 그리고 BLM이 항소에서 자신의 승인을 방어할 의도가 있는지 명확히 하자 요청했을 때, 해당 기관은 기사 마감 시점까지 응답하지 않았다. 이 가처분은 원래 승인을 무효화하지 않는다. 대신 BLM은 9월 21일까지 행정 기록을 제출해야 하며, 이어 신속한 쟁점 심리 서면 제출이 뒤따른다.
Bryan Gottlieb은 Engineering News-Record의 온라인 편집자이다. 전문 기자 협회(Society of Professional Journalists)로부터 5차례 언론 우수상을 수상한 Gottlieb은 금융, 법률, 부동산을 포함한 비즈니스, 건설, 커뮤니티 이슈를 10년 이상 커버해 온 경험을 보유하고 있다. 그는 Adweek와 San Diego Daily Transcript에서 보도했으며, 캘리포니아주 샌타모니카에서 커뮤니티 뉴스룸을 이끌었고, Detroit Metro Times의 편집장이었으며, Roofing Contractor에서 수석 편집자로 재직하며 전국 산업 커버리지 형성에 기여했다. ENR에서 그는 미국 및 글로벌 건설 부문 전반의 속보, 대규모 인프라, 메가프로젝트, 규제 동향 및 비즈니스 트렌드를 보도하고 있다. 연락처: gottliebb@enr.com | 사무실: (248) 786-1591.