미국 'Elonville' 주민들은 머스크의 xAI가 데이터센터 소음과 관련해 소송을 제기하지 않겠다는 조건으로 주택을 매입하겠다고 제안했다고 말했다.

미시시피주 사우스헤이번의 한 주택가 주민들이 충격적인 제안을 받았습니다. 일론 머스크의 인공지능 야심에 핵심이 되는 인근 발전소에 대해 상당수 주민이 불만을 품고 있는데, 집을 회사에 팔고 자리를 비키라는 제안입니다.

부동산 중개인들이 xAI를 대신해 사우스헤이번을 방문하며 집을 사들이겠다고 제안하고 있습니다. 단, 집주인들이 발전소 소음을 두고 회사를 상대로 한 소송에 참여하지 않는다는 조건입니다. (이 AI 회사는 7월에 공식적으로 SpaceXAI가 되었고, 최근에는 SpaceXSI로 이름이 바뀌었습니다. 그러나 미시시피 데이터센터 인근 주민들에게는 여전히 xAI입니다.)

이 계획은 사우스헤이번 서쪽 끝에 있는 콜로니얼 힐스 지역 거의 전체를 잠식할 수 있습니다. 가디언이 입수한 대화 녹음에 따르면, 한 중개인은 한 주민에게 418채의 주택을 매입하는 것이 목표이며 이미 18명의 집주인이 매각에 동의했다고 말했습니다. xAI는 이 수치나 이 지역에 대한 계획에 관한 질문에 답하지 않았습니다. 회사는 이전에 좋은 이웃이 되겠다는 의사를 밝혔으며, 소음 소송의 모든 주장을 부인하고 있습니다.

중개인과 지역 시장에 따르면, 회사가 이 지역에서 폭발적으로 확장을 이어가면서 이 주택들은 xAI 직원들의 거처가 될 예정입니다. 지난 2년 동안에만 사우스헤이번과 인접한 테네시주 멤피스에 데이터센터 3곳이 들어섰습니다. 이처럼 급박한 속도와, 데이터센터에 전력을 공급하기 위해 허가 없이 설치된 가스터빈의 24시간 소음에 일부 주민들은 큰 실망감을 드러내고 있습니다.

피아노 교사 엘리자베스 로즈는 자신의 집에서 약 3마일 떨어진 xAI 부지에 대해 이렇게 말했습니다. "비행기 엔진 소리 같은데 계속 나요. 믿기 힘들 만큼 시끄러워요. 새벽 2시에도 깼고, 3시에도 깼어요. 너무 화가 나서 그 자리를 떠나야 할 때도 있어요."

로즈는 한때 듀크 에너지의 부지였던 이 발전소가 새 데이터센터에 전력을 공급하기 위해 69대의 임시 가스터빈을 갖추고, 작년 8월 낮은 웅웅거림을 내기 시작했을 때 충격을 받았다고 말했습니다. "갑자기 거기에 발전소가 생겼어요." 그녀는 이어서 말했습니다. "이제는 회사가 이 매수를 동네 전체로 넓히려는 것 같다는 느낌이 들어요. 결국 일론 머스크의 작은 놀이터가 되겠죠. 일론빌이에요."

이 주택들의 시장 가격 매입 제안은 평균 주택 가격이 약 18만 달러인 지역에서, 머스크가 구상하는 세계 최대 규모의 AI 슈퍼컴퓨터 클러스터를 만드는 데 비교적 적은 비용입니다. 머스크는 세계에서 가장 부유한 사람이자 주요 공화당 후원자인 기술 전문가입니다.

2024년 7월 이후 xAI는 테네시주와 미시시피주 경계를 가로질러 펼쳐진 멤피스·사우스헤이번 일대에 콜로서스 I, 콜로서스 II, 매크로하드알이라고 불리는 거대한 데이터센터 3곳을 지었습니다. 머스크는 Grok AI 챗봇을 더 발전시키기 위해 데이터센터 확장을 직접 감독하면서, 현재 멤피스 지역의 에어스트림 트레일러에서 일주일에 최대 나흘 밤을 보내고 있습니다.

머스크는 이번 달 SpaceX 실적 발표에서 이렇게 말했습니다. "Grok 봇이 이렇게 빠르게 성장하는 것은 내 평생 처음 봅니다. 이렇게 빨리 성장하는 것은 본 적이 없어요."

머스크는 지난 두 번의 선거 주기 동안 공화당 후보들을 당선시키는 데 약 5억 달러를 썼으며, 도널드 트럼프 역시 이러한 개발에 반대하는 사람은 "뒤처지고 가난해질 것"이라고 말하는 등 데이터센터에 대한 열의를 공유하고 있습니다.

그러나 데이터센터에 대한 풀뿌리 반발이 전반적으로 그렇듯, 사우스헤이번의 일부 주민들은 이 골드러시 속에서 자신들이 짓밟혔다고 말합니다. 확장으로 인한 굉음에 괴로워하던 주민 3명은 6월에 인근 xAI 발전소에서 나오는 "거의 끊임없는 소음, 진동 및 기타 수준의 피해"를 이유로 소송을 제기했습니다.

원고 중 한 명인 제이슨 헤일리는 자신을 활동가나 어떤 정치적 인물이라고도 생각해 본 적이 없다고 말했습니다. 그러나 집에서 약 0.5마일 떨어진 곳에 있는 가스터빈의 소음 때문에 정신이 나갈 지경이 되었다고 합니다. 그는 20년째 그 집을 소유하고 있습니다.

"고음의 웅웅거림이 있고, 그 위로 집 위를 지나는 비행기 같은 소리가 또 들려요." 그가 말했습니다. "너무 고통스러워서 잠을 잘 수가 없어요. 집을 나가거나 음악을 틀어 놓고 완전히 지쳐서 잠들 때까지 기다릴 수밖에 없어요. 사람을 미치게 만들어요. 게다가 무시당하거나 묵살당하니 희망마저 잃게 돼요. 도망칠 곳이 없어요."

사우스헤이번 시장과의 소득 없는 대화에 지치고, 공화당 소속이며 AI에 우호적인 미시시피 주지사 테이트 리브스가 데이터센터 규제가 "기술의 미래를 중국에 넘겨주는 것"이라고 주장한 데 분노한 헤일리는 소송을 제기하고, 소셜 미디어에 소음 수준을 직접 측정하는 영상을 올리기 시작했습니다.

"이 개소리 때문에 내 목소리라도 내야겠다고 생각했어요." 헤일리가 말했습니다. "나는 일론에 대해 아무것도 몰랐고, 지금도 그 사람을 몰라요. 하지만 소음 때문에 고문당하는 게 싫다고 했더니 주지사가 내가 미국을 사랑하지 않는다고 하다니요? 그건 그냥 어리석고 무지한 말이에요. 다른 사람을 해치는 사람에게는 책임을 물어야 합니다. 나는 누구에게 투표했는지, 누구를 위해 기도하는지, 누구를 응원하는지 상관하지 않아요."

xAI는 무분별한 소음이라는 혐의를 부인합니다. 회사는 이전에 "우리는 좋은 이웃이 되는 것을 깊이 중요하게 생각한다"고 밝혔으며, 출력을 조절하고 방음벽을 세웠다고 말했습니다. 콜로니얼 힐스의 인근 주민들에게 전달된 서한에서, 부지를 운영하는 xAI 자회사 MZX는 "사업 목적을 위해 부동산이 필요하다"고 밝히며, 집주인들이 헤일리의 집단소송에 참여하지 않는다는 계약 조건을 달고 인근 주택을 매입할 준비가 되어 있다고 했습니다.

이 제안은 성과를 내기 시작했습니다. 디소토 카운티 기록에 따르면 10월 9일 이후 MZX가 이 동네 주택 5채를 매입했습니다. 헤일리 근처에 사는 개빈 포스트는 연로한 이웃들이 방금 매각에 동의했다고 말하며, 앞으로 더 많은 주택이 뒤따를 것이라고 예측했습니다.

"그들은 이상적인 이웃이었고 그 집에서 남은 생을 보낼 계획이었어요. 하지만 이제는 이 터빈 소음에 시달리기 싫어서 빨리 떠나고 싶어 하죠." 포스트는 이렇게 말했습니다. 그는 소송에 참여하지 말라는 조건 때문에 자신은 제안을 받아들이지 않겠다고 덧붙였습니다.

"군대에 있을 때 청력이 손상되었는데도, 이 물건 소리는 여전히 들려요. 제트엔진 같아요. 왜 도시 한가운데 이런 걸 놓는 거죠? 왜 사람들을 밀어내는 거예요? 무모하고 부끄러운 일이에요."

응급구조사인 포스트는 사우스헤이번 서쪽의 평범하지만 1960년대 지어진 저렴한 주택과 조용하고 결속력 강한 공동체가 가득한 지역에서 자랐습니다. 그는 xAI 발전소의 소음과 대기오염 때문에 이런 평온함이 무너졌다고 말했습니다.

연방법이 요구하는 허가 없이 수십 대의 트럭 크기 임시 가스터빈이 xAI 부지에서 가동되어 왔다고 미국 환경보호청(EPA)은 판단했습니다. EPA는 또한 허가 요건은 주 정부가 집행할 사안이라고 밝혔습니다.

xAI 부지에서는 현장 대기오염 측정이 이루어지지 않았지만, 남부환경법센터는 일반적으로 오염도가 높은 이 터빈들의 유해 배출물로 인해 연간 4,400만 달러의 건강 비용이 발생했다고 추산했습니다.

4월, 환경단체들과 전미유색인지위향상협회(NAACP)는 터빈 사용을 막기 위해 연방법원에 소송을 제기했습니다. 미국 법무부는 xAI 기술이 이란과의 전쟁에 사용되었으며 따라서 국가 안보상 필요하다고 주장하며 이 소송을 막으려 했지만 실패했습니다.

"처음부터 꽤 수상했어요." 포스트가 말했습니다. "이 동네 많은 사람이 이 터빈들이 뿜어내는 질소산화물, 포름알데히드 같은 온갖 쓰레기 때문에 악화된 질환을 앓고 있어요. 천식이 있는 아이들이나 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)이 있는 노인들에게는 모든 면에서 엉망이에요. 정말 답답해요."

7월, xAI는 주 규제 당국과 합의하여 내년 여름까지 임시 터빈 소음을 줄이기 위해 발전소를 더 새롭고 영구적인 가스 발전 시설로 바꾸기로 했습니다. 그러나 회사가 연방 허가 없이 가스터빈을 반복적으로 사용해 왔고, 우수 관련 위반으로 별도의 벌금을 물 수 있는 상황을 고려하면, 반대자들은 여전히 경계하고 있습니다.

"처음부터 기대했던 것들이 계속 이뤄지지 않았어요." 헤일리가 말했습니다. "같은 회사가 공기를 오염시키는 게 아니라고 했었죠. 여전히 희망은 있지만 확신은 없어요."