뉴저지의 가장 큰 AI 데이터센터 계획이 45개의 무허가 발전기 운영 혐의를 받으면서 허가 및 규제 준수 문제를 야기하고 있다.
뉴저지주에 계획된 최대 규모 AI 데이터센터가 완공되기 전부터 연방 대기오염 규정을 위반했다는 비난을 받고 있다. Latitude Media의 보도에 따르면, 뉴저지주 환경보호국은 부분적으로 건설 중인 DataOne Campus가 "전력 발전기에 대한 허가서를 발급하지 않았으며, Vineland 소재 DataOne 시설의 발전기 관련 허가 신청도 심사 중이 아니다"라고 확인했다. 그러나 Floodlight의 드론 영상 및 기록 분석 결과, 부지 내 62기의 가스 발전기 중 45기가 가동 중인 것으로 나타났다.
전직 EPA 대기 Enforcement 책임자였던 Bruce Buckheit는 Floodlight와의 인터뷰에서 이 프로젝트가 "연방법을 위반하는 것 같다"고 밝혔다. 그는 DataOne이 발전기 운영을 중단하고 "불법 배출물"로 인해 과태료 부과를 받아야 한다고 덧붙였다. 필라델피아에서 약 40마일, 두 학교에서 약 1마일 떨어진 곳에 위치한 이 개발 사업은 네덜란드 AI 인프라 기업 Nebius와 170억 달러 규모의 계약을 맺고 진행 중이다. 해당 부지는 Microsoft에게 AI 컴퓨팅 용량을 공급할 것으로 예상된다.
2025년 시공 이후 이 프로젝트는 구역 지정 분쟁, 무허가 건설 의혹, 반복적인 소음 민원 등으로 반대 목소리를 높여 왔다. 부지에서 1마일 미만 거리에 거주하는 Andrew와 Stevi Groetsch 부부는 지속적인 저음이 수면과 일상생활을 방해한다고 보고했다. Andrew는 Floodlight에 "항상 계속된다. 절대 멈추지 않는다"고 말했다.
미국 전역에서 AI 기반 확장이 전력 수요를 압박하면서, 일부 데이터센터 개발자들은 그리드 연결을 기다리기보다 자체 발전을 추진하고 있다. 에너지 분석 기업 Cleanview를 인용한 Floodlight의 보고서에 따르면, 전국적으로 거의 60개의 데이터센터가 자체 가스 화력 발전소 건설을 계획하고 있다. AI가 전기 그리드를 최적화하고 풍력 및 태양광 예측을 개선하며 더 깨끗한 인프라를 지원할 수 있지만, 그 급속한 도입은 상당한 환경적 및 지역사회 영향을 수반한다. 반면, AI 시설은 막대한 양의 전력과 물을 소비하며, 화석 연료로 구동될 경우 지역 오염을 증가시키고 인근 커뮤니티의 에너지 비용을 상승시키며, 보안, 오용 및 더 넓은 사회적 영향에 대한 우려를 고조시킨다. 대형 가스 발전기로 인한 대기오염은 천식, 심장마비 및 조기 사망과 연관되어 있다.
7월 29일 검사 후 주 당국자는 아직 "완전한 준수 결정"에 도달하지 못했다고 밝혔다. 당국이 발전기가 불법적으로 운영되었다는 결론을 내릴 경우, Buckheit는 "행정적 집행 조치를 볼 수 있을 것"이라고 지적했다. 발전기 관련 질문을 받았을 때 DataOne은 직접적인 답변을 제공하지 않고 "모든 적용 가능한 환경 및 허가 요건을 충족하기 위해 최선을 다하고 있다"고만 밝혔다. Nebius는 의견 요청에 응답하지 않았으며, Microsoft는 논평을 거부했다.
DataOne은 초기에 30개 이상의 가스 연소 엔진 승인을 신청했으나, 뉴저지주 규제 기관들은 제출 서류에서 여러 문제를 지적했다. 회사는 이후 신청을 철회했으며, 현재 300메가와트의 전력을 생성할 수 있는 Bloom 연료전지를 배치할 계획이다. 이러한 연료전지는 연소 없이 전기를 생산하므로 원래 제안된 엔진보다 건강에 해로운 대기 오염 물질을 적게 배출할 것으로 예상된다. 그럼에도 불구하고 Bloom 대표자는 전체 구축이 완료되면 여전히 연간 20억 파운드 이상의 이산화탄소를 방출할 수 있다고 증언했다.
"당신이 하나의 규칙조차 따르지 않는다면, 당신이 다른 규칙들을 따를 것이라고 우리가 믿을 이유가 무엇인가?" Stevi Groetsch는 물었다. "정말 속상하다."
• 뉴저지주에서 AI 데이터센터로 인해 전기 요금이 추가로 20% 상승할 수 있다.
• 전국적으로 AI 시설이 전력 수요 급증에 따라 미국 전력의 6%를 소비하고 있다.
• 빅테크의 AI 붐이 인프라 지출 급증 속에서 전력망을 앞질러 가고 있다.
• AI의 물 및 전력 사용이 더 광범위한 반발을 불러일으키면서 공공의 분노가 커지고 있다.
• MIT 연구진은 AI가 전력망에 부담을 주기보다는 재생에너지 전력망을 최적화할 수 있음을 보여준다.