Yahoo 보도에 따르면 텍사스 주지사 Greg Abbott이 데이터센터 관련 기부자들로부터 900만 달러를 받았으며, 현재 이들 기업을 규제하고 있다.

그렉 애벗 주지사는 데이터센터의 전력망 승인을 중단시키고, 업계의 주요 세금 감면 혜택을 폐지할 것을 촉구했다. 그는 데이터센터가 전력망에 부담을 주고 텍사스 전역에서 물 소비 문제를 일으키고 있는 업계로부터 텍사스 지역사회를 지키는 사람으로 스스로를 내세웠다.

이후 텍사스 트리뷴(The Texas Tribune)은 수치를 검토했다. 2025년 7월 이후 데이터센터 관련 기부금이 애벗 주지사에게 약 900만 달러 전달되었으며, 이는 같은 기간 그가 모금한 전체 금액의 약 13%에 해당한다.

2027년 텍사스 주의회 회기에서는 데이터센터가 전력망에 어떻게 연결되는지, 물을 얼마나 소비하는지, 그리고 인프라 비용을 누가 부담하는지가 다뤄질 것으로 예상된다. 이러한 규칙을 작성하는 사람들의 선거운동을 지원하는 기부자들은 면밀히 살펴볼 가치가 있다.

**자금 흐름**

트리뷴은 애벗 주지사가 받은 총액을 두 범주로 나누었다. 데이터센터 개발, 소유 또는 운영과 직접적인 관련이 있는 기부자로부터 490만 달러, 그리고 AI 기업, 투자자, 장비 공급업체를 포함한 인접 업계 관계자로부터 410만 달러였다.

에어비앤비(Airbnb) 공동창업자이자 테슬라 이사회 멤버인 조 게비아(Joe Gebbia)는 150만 달러를 기부했는데, 이는 분석에서 데이터센터 관련 단일 기부액 중 가장 큰 금액이다. 텍사스에서 대규모 하이퍼스케일 데이터센터를 짓고 있는 에너지 기업 블랙 마운틴(Black Mountain)의 레트 베넷(Rhett Bennett)과 그의 회사는 합쳐서 100만 달러를 기부했다. 일론 머스크는 50만 달러를, 할란 크로(Harlan Crow)는 25만 달러를 기부했다. 크로의 사업에는 댈러스에 계획 중인 데이터센터 단지가 포함되어 있다.

인과관계가 입증되지는 않았지만, 시점은 주목할 만하다. 업계 관련 기부자들은 애벗 주지사가 첫 주요 규제 권고안을 발표한 2026년 6월에 150만 달러를 보냈다. 그가 8월에 승인 중단을 발표한 뒤에는 280만 달러를 기부했는데, 이는 이번 선거 주기 전체에서 월간 기준 업계 기부 총액 중 가장 큰 금액이다.

텍사스 오스틴 대학교 텍사스 정치 프로젝트(Texas Politics Project)의 짐 헨슨(Jim Henson) 소장은 이러한 역학관계에 대해 솔직한 견해를 밝혔다. 트리뷴의 보도에 따르면 헨슨 소장은 주요 업계 참여자들이 정책이 협상을 통해 타결될 것으로 예상하고 있으며, 조건이 작성될 때 애벗 주지사와 그의 입법 동맹이 자신들을 논의에서 배제하지 않도록 하려는 것으로 보인다고 말했다.

**애벗 주지사의 입장**

애벗 주지사의 선거캠프는 그의 입장을 간단명료하게 설명했다. 데이터센터는 인프라 비용을 스스로 부담하고, 전력망을 보호하며, 필요한 물은 스스로 확보하고, 지역사회를 존중해야 한다는 것이다. 캠프는 트리뷴의 분석을 새로울 것 없는 정보로 논란을 만들어내려는 시도라고 평가했다.

이는 합리적인 기준이다. 그러나 더 어려운 질문은, 규제 대상 업계가 규제 당국자의 선거운동에 대규모로 자금을 지원하고 있을 때 어떤 규제 입장의 신뢰성이 유지될 수 있는가이다. 특정 기부와 특정 결정 사이의 직접적인 연관성을 입증할 수 없더라도 이 질문은 여전히 남는다.

**더 넓은 양상**

댄 패트릭 부지사는 데이터센터 관련 기부자로부터 160만 달러 이상을 받았으며, 이 규칙에 대해 표결을 할 것으로 예상되는 상원을 주재한다. 더스틴 버로스 하원의장은 최소 37만 7,500달러를 모금했는데, 그중 25만 달러는 머스크로부터 받은 것이며, 데이터센터를 입법 우선순위로 공개 지목한 바 있다.

돈 허핀스 회계감사관은 간접적으로 연관된 기부자로부터 약 100만 달러를 받았다. 가장 큰 몫인 80만 달러는 브린트 라이언(Brint Ryan)에게서 나왔는데, 그의 세무 회사는 세액공제와 감면을 원하는 데이터센터 개발업체에 서비스를 판매하고 있다. 메타(Meta)의 지원을 받는 정치행동위원회 Forge the Future는 예비선거 기간 회계감사관 및 주의회 후보들을 지지하기 위해 추가로 120만 달러를 지출했다.

데이터센터와 직접적 또는 간접적으로 연관된 기부자들은 텍사스 정부 여러 층위의 선거운동에 기부해 왔으며, 이 모든 일은 업계의 확장을 규율하는 규칙이 여전히 작성되는 과정에서 일어나고 있다.

에스피노사(Hinojosa) 후보의 선거캠프는 데이터센터 관련 기부자들로부터 애벗 주지사가 2,000만 달러를 받았다고 주장했다. 트리뷴은 이 수치가 자체 방법론보다 넓은 정의를 사용했다는 점을 확인했다. 트리뷴의 방법론은 에너지 전용 기업과 단순히 데이터센터 공간을 임차하는 기업을 제외했다. 트리뷴의 기준에 따르면 에스피노사 후보는 데이터센터와 인접한 기부자 한 명으로부터 2만 5,000달러를 받았으며, 이는 같은 기간 그녀가 받은 기부금의 1% 미만이다.

**무엇이 바뀌어야 하는가**

이번 회기에서는 데이터센터가 자신들이 요구하는 전력망 용량의 전체 비용을 부담하는지, 물을 얼마나 소비할 수 있는지, 그리고 데이터센터 유치에 기여한 판매세 면제가 공공의 검증을 견뎌낼 수 있는지가 다뤄질 것으로 예상된다. 이러한 결정은 전기 소비자, 수자원 당국, 지방정부의 이익을 반영해야 한다. 결과에 금전적 이해관계가 있는 기부자들의 투자 우선순위를 반영해서는 안 된다.

이 증거가 부패를 입증하는 것은 아니다. 다만 현재 구조에서 업계의 접근이 어디에서 끝나고 공공정책이 어디에서 시작되는지 구분하기가 실제로 어렵다는 점은 분명히 보여준다.