OpenAI는 데이터센터를 '컴퓨팅 캠퍼스'로 재브랜딩하며, 반대 여론을 누그러뜨리기 위해 지역 사회에 대한 혜택을 약속하고 있다.

OpenAI는 미국인들이 옆집에 들어서기를 원하지 않는 시끄럽고 밋밋한 회색 건물들에 새 이름을 붙였습니다. 바로 "컴퓨트 캠퍼스(compute campuses)"입니다.

이름 변경과 함께 여러 약속도 나왔습니다. 이 회사는 목요일에 "전국 지역사회 협약(National Community Compact)"을 발표하고, 자체 에너지 비용을 부담하고, 자사 시설이 주변 지역에 미치는 영향을 공개하며, 자사가 소유하고 운영하는 향후 부지의 건설 방식에 주민들이 의견을 낼 수 있도록 하겠다고 약속했습니다.

이번 발표는 Ballotpedia에 따르면 10개 주에서 열린 41건의 지역 데이터센터 관련 주민투표 중 한 건을 제외하고 모두에서 유권자들이 규제를 지지하거나 개발 찬성안을 부결시킨 지 이틀 만에 나왔습니다.

OpenAI의 글로벌 어페어스 최고책임자 Chris Lehane은 목요일 LinkedIn에 이렇게 썼습니다. "이번 주 선거에서 유권자들은 데이터센터에 대한 우려를 분명히 드러냈습니다. 우리는 이에 귀 기울이고 구체적인 조치로 응답해야 합니다." 그는 또한 데이터센터가 생활비 부담, 기업 권력, 그리고 지역사회가 자신들의 미래에 대한 통제권을 잃는 데 대한 우려를 대변하는 상징이 되었다는 점도 인정했습니다.

OpenAI가 이런 메시지에 기대는 이유는 이것이 회사에게 이미지 이상의 문제이기 때문입니다. 이 회사의 성장은 사람들이 "그래서 우리에게 무슨 이득이 있는가"와 "무엇을 잃을 수 있는가"를 점점 더 의심스럽게 묻는 마을에 거대한 시설을 짓는 데 달려 있습니다.

ChatGPT를 만드는 이 회사는 "컴퓨트 캠퍼스"라는 표현이 건물 자체를 넘어서는 경제적 역할을 담고 있다고 주장합니다. 이 협약과 함께 공개된 정책 청사진에서 회사는 특수 장비와 정기적인 하드웨어 업그레이드가 숙련 인력과 지역 공급업체에 대한 지속적인 수요를 만들어낼 수 있다고 설명합니다.

OpenAI 대변인은 Fortune에 보낸 이메일 성명에서 이렇게 밝혔습니다. "목표는 이 캠퍼스들이 우리 시설을 넘어 지속적인 지역 일자리와 경제 발전을 뒷받침하고, 지역사회가 그것이 어떻게 지어지는지에 대해 의견을 말할 수 있도록 하는 것입니다."

오랜 경력의 브랜드 전략가 Allen Adamson은 이름 변경이 도움이 될지 회의적입니다. 그는 Fortune에 "문제를 이름을 바꿔서 피해갈 수는 없다"고 말했습니다.

그는 페이스북이 메타로 바꾼 사례를 언급했습니다. 그는 이것이 부분적으로 소셜 미디어에 대한 반발에서 벗어나려는 시도였다고 보았지만, 새 이름이 여전히 소셜 미디어 기업이라는 사실을 바꾸지는 못했다고 말했습니다. 데이터센터를 "컴퓨트 캠퍼스"라고 부른다고 옆집에 있는 것이 달라지지는 않는다는 것입니다.

그는 브랜드 변경은 제품이 개선된 뒤에 따를 때 가장 효과적이라고 말했습니다. 그래야 소비자들이 이름과 함께 회사를 다시 생각할 이유가 생긴다는 것입니다. 그는 또한 시설이 AI를 연구하고 그 구축 방법을 고민하는 실제 OpenAI 캠퍼스가 아니라 서버와 전력 장비만 들어 있는 곳일 뿐인데, 주민들에게 "캠퍼스"라는 단어가 무엇을 떠올리게 할지 의문을 제기했습니다.

Adamson은 "캠퍼스는 대학을 연상시키지, 창고를 떠올리게 하지 않는다"고 말했습니다. "이름을 고를 때는 과장하지 않는 것이 중요합니다. 실제 모습을 현실적으로 반영하려고 해야 합니다."

AI 안전장치 도입을 위해 자당을 설득하고 있는 공화당 전략가이자 Alliance for Secure AI의 CEO Brendan Steinhauser는 이 용어가 처음에는 주민들을 혼란스럽게 할 수 있지만, 무엇이 지어지는지 이해하고 나면 그들의 감정은 바뀌지 않을 것이라고 시사했습니다.

그의 표현에 따르면 주민들은 여전히 "우리 동네에 물을 잔뜩 쓰고 전기요금을 올리는 크고 흉측한 것"을 보게 될 것이라고 했습니다.

**제시된 내용**

OpenAI의 협약은 건설 계획 공개, 독립적인 소음 연구 의뢰, 물과 전력 사용량 보고 등 시설을 개발하고 운영하는 방식의 변화를 담고 있습니다. 또한 회사는 논의나 협상의 조건으로 공무원에게 비밀유지계약서 서명을 요구하지 않겠다고 밝히면서, 보안, 영업비밀 및 기타 민감한 정보에 대해서는 좁은 범위의 보호를 허용하겠다고 했습니다.

회사는 또한 자사 부지에 전력 공급과 추가 인프라에 드는 비용을 부담하겠다고 약속했습니다. 프로젝트가 지연, 축소 또는 취소될 경우 다른 고객을 보호하기 위한 재정적 보증도 함께 제공하겠다고 했습니다.

다른 약속들은 시설의 직접적인 영향을 넘어섭니다. OpenAI는 조세 납부액 외에 조지아주 이펌 카운티에 8천만 달러를 약속했으며, 여기에는 카운티의 학생 14,000명 전원에게 무료 급식을 제공하기 위한 480만 달러 보조금이 포함된다고 밝혔습니다. 오하이오주 파이크 카운티에서는 가족들이 보육을 우선 과제로 꼽았고, 그 결과 OpenAI와 SB Energy가 공동으로 600만 달러를 약속했다고 합니다.

CNBC에 따르면 OpenAI는 이번 협약이 1월에 발표한 약속을 토대로 한 것이며, 최신 청사진은 선거 전에 이미 준비되고 있었다고 밝혔습니다.

다른 기업들도 비슷한 제안을 하고 있습니다. 지난달 Amazon은 데이터센터 지역사회에 10억 달러를 투자한다고 발표했으며, 여기에는 지역 전문대학 접근성 확대와 가정 에너지 개선이 포함되고 프로그램 기간은 5년입니다. Microsoft의 Datacenter Academy는 지역 대학과 협력해 데이터센터 일자리를 위한 교육을 제공하며, 등록금, 수수료, 자격증 비용을 포함할 수 있는 장학금도 운영합니다.

Steinhauser는 지속적인 투자가 시간이 지나면서 기업에 대한 호의를 쌓는 데 도움이 될 수 있다고 말했습니다. 그는 공사가 끝난 뒤에도 이어지는 청소년센터, 도서관, 인프라, 일자리를 예로 들었습니다. 그는 박물관과 도서관에 돈을 쓴 덕분에 "강도 귀족(robber barons)"이라는 평판이 누그러진 Andrew Carnegie와 Andrew Mellon을 언급했습니다.

그러나 그는 기술 기업에 대한 폭넓은 불신이 여전히 장애물로 남을 것으로 내다봤습니다. 그는 "대형 기술 기업에 대한 이런 회의론이 어떤 브랜드 변경 노력보다도 더 클 것"이라고 말했습니다.

**누가 소비자를 보호하나**

OpenAI는 정책 입안자들에게 업계 전반의 규칙을 마련해 달라고도 요청하고 있습니다. 협약은 회사가 소유하고 운영하는 향후 시설을 다루지만, 청사진은 대규모 전력 사용자가 전력망에 추가하는 비용을 부담하도록 하는 광범위한 요건과 시설의 지역적 영향에 대한 공개 보고를 제안합니다.

브루킹스연구소의 비상임 선임 연구원이자 기술 정책 전문가인 Mark MacCarthy는 가구가 데이터센터의 에너지 수요 비용을 떠안지 않도록 하는 것은 주 의회와 규제 당국의 몫이라고 말했습니다.

그는 Fortune에 "기술 기업이 대중을 안심시킬 수 있는 방법은 없다고 생각합니다. 이제 신뢰가 남아 있지 않습니다"라며 "용어를 바꾸는 것은 확실히 아무런 도움이 되지 않을 것"이라고 말했습니다.