텍사스 규제 당국이 포괄적인 신뢰성 감사까지 신규 데이터센터 전력망 연결을 동결했다.

텍사스주가 신규 데이터센터의 전력망 접속 처리를 중단했다. 주 규제당국과 전력망 운영사에 보낸 8월 서한에서 그렉 애벗知사는 포괄적인 감사 실시를 지시했다. 이 명령은 예측치라기보다는 서류철처럼 보이는 수치, 즉 약 474기가와트(GW)에 달하는 대기 중인 접속 요청 때문에 내려졌다.

텍사스주는 7월 22일 역대 최대 수요인 91,089메가와트(MW)를 기록했다. 현재 접속 대기열은 이 수치를 다섯 배 이상 상회하며 1,800개 이상의 프로젝트를 포함하고 있다. 애벗 지사는 서한에서 “신규 전력 요청의 약 90%가 데이터센터”라고 지적했다.

이 같은 급증은 점진적인 것이 아니었다. 접속 요청은 2023년 기준 약 48기가와트 수준이었으나 이번 여름에는 474기가와트를 돌파했다. 애벗 지사는 이러한 규모의 부하 성장이 전력망 신뢰성과 안정성을 위협한다며, 검증 및 감사 절차를 통과하지 못한 프로젝트는 전력망 접근을 거부해야 한다고 경고했다.

ERCOT은 몇 시간 내에 대응했다. 시장 공지 M-A080326-01을 통해 전력망 운영사는 ‘배치 제로(Batch Zero)’ 접속 연구를 중단했으며, 이는 개발자들이 8월 7일까지 수령할 것으로 예상했던 분류 통지 effectively 취소하는 결과를 낳았다.

유틸리티 기획자들은 요청된 용량과 실제 용량 간의 차이를 ‘유령 수요(ghost demand)’라고 부른다. 접속 요청 제출 비용은 미미하기 때문에, 개발자들은 시설 건설을 위해 어느 관할 구역이 먼저 승인하느냐에 따라 선택지를 보존하고자 여러 지역에 동시에 신청한다. 최근까지 이러한 신청은 수요 예측에 반영되기 전까지 전혀 선별되지 않았다.

대기열의 상당 부분이 투기적임을 보여주는 증거가 이미 나타나고 있다. 자격 요건을 강화한 후 엑셀론(Exelon)은 고확률 데이터센터 부하 추정치가 약 40% 감소하여 약 11기가와트에 도달했다고 밝혔다. 마찬가지로 오하이오주가 접속 연구 수수료를 10만 달러로 인상하자 AEP 오하이오의 보고된 데이터센터 수요는 절반 이상 감소했다. 소액의 선불 비용을 부과하면 대부분의 투기적 요청을 효과적으로 걸러낼 수 있다.

중부, 중대서부, 남부 지역의 유틸리티 신청서를 검토한 결과, 전국적인 대규모 부하 요청이 이제 700기가와트를 초과하는 것으로 나타났다. 이 규모를 이해하기 위해 참고할 만한 점은, 미국 내 가동 중인 전체 데이터센터 군집이 특정 시점에 소비하는 추정량이 60~70기가와트라는 것이다.

6월 PJM은 데이터센터가 수요 성장의 대부분을 주도하고 있으며, 새로운 시설은 이를 지원하기 위한 발전 설비보다 두세 배 더 빠르게 건설될 수 있다고 경고했다. 한편 뉴욕주는 7월 업데이트된 개발 규정을 마련하는 동안 최대 1년간 신규 데이터센터 승인을 일시 중단했다.

ERCOT이나 텍사스주 공공유틸리티위원회(PUC)는 감사 완료 일정을 공개하지 않았으며, 애벗 지사의 지시에도 마감일이 설정되지 않았다. 결과적으로 현재 대기열에 있는 개발자들은 계획을 세울 수 있는 명확한 날짜를 갖지 못하게 되었으며, 이는 자체적인 재정 부담을 초래한다.

블룸버그NEF은 지연으로 인한 재정적 영향을 정량화하여, 영향받는 프로젝트 전반에 걸쳐 최대 150억 달러의 손실이 발생할 수 있으며 49.8기가와트가 위험에 처해 있다고 추산했다. 동사는 또한 정치적 맥락을 강조하며, 애벗 지사가 11월 재선을 앞두고 있음을 지적했다.

근본적인 문제는 분산 시스템 엔지니어들이 수십 년 전에 해결했지만, 유틸리티들이 이제 처음부터 해결해야 하는 시스템 설계상의 결함이다. 접속 대기열이 무제한이고 비용 없는 요청을 수용한다면, 이는 실제 수요의 신뢰할 수 있는 지표로서 기능을 상실한다. 전력망 운영사들은 지난 2년 동안 이러한 신청을 합리적인 예측으로 간주하고 발전 계획을 수립해 왔으며, 그 결과 역사적 최대 전력 사용량의 다섯 배에 해당하는 상황에 대비하고 있는 주가 탄생했다. 개발자 행동에 대한 글로벌 분석에 따르면, 일부 기업은 줄을 서기 위해 의도된 용량의 5~10배에 달하는 투기적 요청을 제출하기도 한다.

이러한 함의는 텍사스를 훨씬 넘어선다. 전국 데이터센터 파이프라인의 약 5분의 1이 이미 다른 어떤 주보다 많은 AI 인프라를 흡수한 텍사스주의 장기화된 감사 진행을 기다리며 보류 상태에 있다. 전국 각지의 유틸리티들은 보증금, 마일스톤 요구사항, 신용 조회 또는 연구 수수료 등 어떤 선별 메커니즘이 효과적인지 면밀히 주시하고 있다. 성공적인 모델은 아마도 광범위한 산업 확장 전반의 입학 기준을 확립할 것이다. 어느 접속 대기열에서든 프로젝트를 관리하는 사람은 텍사스 행정명령과 ERCOT의 후속 조치 상세 내용을 반드시 검토해야 한다.