Meta가 텍사스에서 대규모 태양광 전력 구매 계약(PPA)을 발표한 동시에 일부 AI 데이터센터는 천연가스로 운영하고 있다.

Apex Clean Energy와 Meta는 Texas의 Gonzales County에 위치한 태양광 프로젝트에서 생성되는 에너지로부터 경제적 이익을 얻을 수 있게 하는 전력 구매 계약을 체결했습니다. 에너지 개발사에 따르면 144메가와트 규모의 프로젝트는 Meta의 지원 없이는 건설되지 않았을 것입니다.

하지만 이번 파트너십은 회사의 재생에너지 약속에 대한 의문을 제기하고 있습니다. Meta의 모회사는 올해 초 10년의 회원 활동을 마친 후 Climate Group의 RE100 재생에너지 이니셔티브를 조용히 탈퇴했으며, 동시에 Meta는 4월 기준으로 미국 내 28개 지점에 이르는 에너지 집약적인 데이터 센터의 광범위한 포트폴리오를 구축하고 있습니다. Meta는 El Paso의 새로운 데이터 센터에 366메가와트 규모의 가스 화력 발전소로 전력을 공급할 계획입니다.

Inside Climate News에 보낸 성명에서 Meta는 천연가스 옵션이 인공지능에 대한 데이터 센터 확장 계획의 일부라고 말했습니다. 회사는 RE100 탈퇴 결정이 청정에너지에 대한 약속에 영향을 미치지 않는다고 덧붙였으며, 현재까지 전국의 전력망에 30기가와트 이상의 새로운 청정에너지를 기여했으며 전기 사용량을 100퍼센트 "청정 및 재생에너지"와 일치시키려는 목표를 유지하고 있다고 명시했습니다.

Starling Solar이라고 불리는 새로운 프로젝트에서 Meta는 에너지 생산에서 "모든 환경 속성"을 청구할 수 있게 됩니다. 이를 통해 회사는 전기 사용량을 집계할 때 데이터 센터에 공급하는 가스 화력 에너지의 일부를 상쇄할 수 있습니다. 다만 가스 화력 발전소는 어쨌든 기후 및 지역 대기 오염에 영향을 미칠 것입니다.

Institute for Energy Economics and Financial Analysis의 에너지 분석가 Dennis Wamsted는 Meta의 노력을 인정했습니다: "Meta가 시도하는 것을 칭찬합니다. 그들은 과거에 미국 전역의 재생에너지 구축을 추진하거나 재정 지원하는 데 매우 적극적이었습니다." 그러나 그는 속도와 접근 방식에 대한 우려를 표했습니다. "일부 측면에서 그들은 소위 쉬운 길을 택하고 있다고 생각합니다. 재생에너지에 대한 과거의 긍정적인 영향을 높이 평가하지만, 손에 들어오는 대로 모든 것을 가능한 한 빨리 구축하려는 현재의 접근 방식에 대해 점점 더 비판적입니다. 그리고 우리가 AI를 그렇게까지 빨리 필요로 한다고 생각하지 않습니다." 그는 풍력과 태양광이 전국의 AI 인프라에 전력을 공급하기 위해 빠르게 배포될 수 있다고 덧붙였습니다.

태양광은 Texas에서 점점 더 귀중한 자원이 되고 있습니다. Apex는 Starling Solar 프로젝트가 이번 달 2023년 기록을 초과한 기록적인 높은 수요를 경험한 주의 전력망을 강화하는 데 도움이 될 것으로 기대합니다. 주는 높은 기온과 데이터 센터의 증가로 인해 어려움을 겪고 있으며, Meta는 Texas에서 3개 지점을 운영하고 있습니다.

8월에 Governor Greg Abbott는 전력 규제 당국과 Texas 그리드 운영자에게 ERCOT의 상호 연결 프로세스에서 그리드 연결을 대기 중인 모든 데이터 센터에 대한 감사를 감독하도록 지시했습니다. 감사는 용수 소비 관행, 지역 용수 공급원, 및 시설이 용수 효율적 기술을 사용하는지 여부를 포함합니다. 준수하지 않는 데이터 센터는 상호 연결이 거부됩니다.

재생에너지는 지난해 Texas의 주 내 전기의 약 3분의 1을 차지했으며, Meta의 전력 구매 계약과 같은 거래를 통한 리스 비용으로 토지 소유자(특히 농부 및 목장주)에게 수익을 창출했습니다. Meta와 Apex는 Starling이 프로젝트의 수명 기간 동안 $27 million의 세금 수입, 토지 소유자 지불에 $26.3 million, 건설 단계에서 약 400~450개의 일자리를 창출할 것으로 예상합니다. Starling은 내년에 운영을 시작할 예정입니다.