SpaceX와 Tesla가 Intel, xAI와의 파트너십으로 AI 칩 제조 복합시설 Terafab의 텍사스 부지를 확인했다. AI 가속기 전용 첫 대규모 국내 파운드리 역량이다.

스페이스엑스와 테슬라는 인텔과 xAI와의 파트너십으로 개발 중인 거대한 인공지능(AI) 칩 제조 단지인 테라팩(Terafab)의 부지를 공식적으로 확정했다. 이번 확정은 이번 주 초 텍사스주 그라이머스 카운티에 스페이스엑스가 납부한 1,000만 달러의 지불금으로 이어졌으며, 이는 지난 6월 체결된 세금 감면 협정에 포함된 마감 기한을 충족하는 것이었다. 기초 공사 준비는 거의 즉시 시작될 것으로 예상되며, 건설 시뮬레이션 이미지는 며칠 내에 공개되고 실제 건설은 몇 달 이내에 착수될 전망이다.

스페이스엑스는 전체 규모 시설의 위치로 깁븐스 크리크 저수지(Gibbons Creek Reservoir), 즉 과거 깁븐스 크리크 화력발전소가 있던 곳을 선정했다. 회사는 이 부지가 빗물 저장 용량이 뛰어나고 휴스턴의 노동력에 근접해 있어 부동산에서 3시간 반경 내에 1,590만 명 이상의 인구가 거주한다는 점을 근거로 들었다. 이 단지는 텍사스의 ERCOT 전력망에서 전기를 공급받는 대신 스페이스엑스의 자체 천연가스 발전소에서 동력을 공급받는다. 또한 스페이스엑스는 폭우 물을 저수지로 유입시켜 냉각 및 산업용으로 활용하기 위해 나바소타 강 펌핑 스테이션(Navasota River pumping station)을 인수했다.

테라팩은 일론 머스크와 연관된 세 기업인 스페이스엑스, 테슬라, xAI와 함께 4월에 인텔 캠퍼스에서 머스크와 인텔 CEO 립부 탄(Lip-Bu Tan)의 회동 이후 프로젝트에 합류한 반도체 제조업체 인텔이 함께한다. 머스크는 지난 3월 오스틴의 폐쇄된 시홀름 발전소(Seaholm Power Plant)에서 이 사업을 처음 공개하며 이를 "역사상 가장 위대한 칩 제작 프로젝트"라고 묘사했다. 초기 프로토타입 제조 시설은 이미 오스틴에 위치한 테슬라의 지가 텍사스(Giga Texas) 캠퍼스에서 진행 중이며, 이는 더 크고 전체 규모의 그라이머스 카운티 단지로 이어질 예정이다.

스페이스엑스는 그라이머스 카운지 부지의 첫 단계 비용이 약 550억 달러에 이를 것으로 추정하며, 모든 계획된 단계를 통틀어 총 비용은 최대 1,190억 달러에 달할 수 있다고 밝혔다. 완전 가동 시 테라팩은 연간 AI 컴퓨팅 용량 1테라와트(tw)를 목표로 하고 있으며, 이는 현재 미국 반도체 생산량의 약 두 배 수준이다. 이 프로젝트는 인텔의 첨단 14A 공정 기술을 활용해 월간 웨이퍼 시작 물량을 100만 개까지 늘릴 계획이다. 이는 연간 약 20기가와트의 전 세계 현재 생산량의 약 50배에 해당하는 규모다.

인텔은 초고성능 칩을 설계, 제조, 패키징할 수 있는 대규모 역량이 테라팩의 목표인 연간 1테라와트의 컴퓨팅 능력을 확보하여 AI 및 로봇 기술의 발전을 가속화하는 데 도움이 될 것이라고 밝혔다. 인텔의 립부 탄 CEO는 이번 파트너십이 미래의 실리콘 로직, 메모리 및 패키징 방식에서 획기적인 변화를 의미한다고 평가했다.

이번 사업의 규모는 스페이스엑스가 규제 서류에서 지적한 공급 제약에서 기인한다. 최근 기업공개(IPO)를 앞두고 제출한 양식 S-1에서 스페이스엑스는 궤도상 AI 야심이 현재 이용 가능한 수준을 훨씬 상회하는 칩 접근성에 달려 있다고 경고했으며, 특히 TSMC와 삼성 파운드리 등 기존 파운드리의 용량 제약을 구체적으로 지적했다. 머스크는 기존의 글로벌 칩 파브 출력이 차량, 옵티머스 휴머노이드 로봇, 우주 기반 데이터 센터에 동력을 공급하기 위해 테슬라와 스페이스엑스가 궁극적으로 필요로 하는 양의 극히 일부에 불과하다고 반복적으로 주장해 왔다.

머스크가 제시한 업무 분담에 따르면, 테슬라는 소규모 프로토타입 파브에 집중하고, 스페이스엑스는 전체 규모의 그라이머스 카운티 시설 초기 단계를 주도한다. 이 사업은 두 가지 주요 시설을 중심으로 설계되었다. 하나는 풀 오토노머스 드라이빙(FSD) 소프트웨어와 옵티머스 로봇용 지상 AI 칩 생산에 중점을 둔 시설이고, 다른 하나는 우주 데이터 센터 전용으로 특별히 설계된 칩을 생산하려는 실험적 성격의 두 번째 시설이다.

일부 업계 분석가는 테라팩이 독립적인 테슬라 구축형 칩 파브라기보다는 테슬라, 스페이스엑스, xAI가 주로 앵커 고객 역할을 하는 인텔 파운드리 확장 프로젝트에 더 가깝다고 보며 좀 더 신중한 시각을 제시했다. 해당 분석은 최첨단 칩 제조가 TSMC, 삼성, 인텔과 같은 기존 주요 업체들에게 대략 10년과 수백억 달러의 투자가 필요한 만큼, 자동차 회사, 로켓 기업, AI 스타트업이 경쟁력 있는 첨단 공정을 독자적으로 구축하는 것은 훨씬 더 어렵다고 지적했다.

스페이스엑스의 규제 공시 역시 이러한 경고를 반영한다. 회사의 양식 S-1은 투자자들에게 테라팩이 설계된 대로 칩 공급 격차를 해소하는 데 "성공하지 못할 수도 있다"고 명시적으로 경고한다. 일부 업계 분석가들은 별도로, 연간 1테라와트의 완전 가동 용량 목표를 달성하려면 매년 처리해야 할 첨단 논리 웨이퍼 수가 약 2,240만 개에 달하므로 프로젝트 전체 수명 동안 자본 지출이 5조 달러에서 13조 달러 사이가 필요할 것이라고 계산했다. 더 넓은 야망을 위한 추가 유동성을 확보하기 위해 스페이스엑스는 이전에 xAI를 주식 교환 방식으로 인수하여 약 1조 2,500억 달러 규모의 결합된 엔티티를 창출했다.

부지 확정이 최종적으로 마무리되고 건설이 몇 달 내에 시작될 것으로 예상됨에 따라, 테라팩은 후원자들의 야심 찬 일정들이 첫 실전 테스트를 받게 되는 단계로 접어들었다. 전통적인 반도체 파브는 일반적으로 기공식부터 본격적인 양산까지 5~7년이 소요되므로, 공격적인 건설 일정이라도 실질적인 칩 출력이 수년 뒤가 될 가능성이 높다. 이는 프로젝트가 해결하고자 하는 근본적인 칩 공급 제약이 기술 산업 전반에서 계속 심화되는 상황과 맞물려 있다.