일론 머스크는 AI 칩 수출 규제를 미국-중국 간 AI 리더십 경쟁에서 핵심적인 결정 요소로 강조했다.

인공지능의 전략적 중요성이 커짐에 따라 그 지정학적 함의를 무시할 수 없다. 글로벌 초강대국인 중국과 미국은 치열한 경쟁 구도에서 입지를 확대하기 위해 활발히 경쟁하고 있다. 누가 최종적으로 인공지능 경주에서 승리할 것인지 묻자, 스페이스엑스(SpaceX)의 엘론 머스크(Elon Musk) 대표는 팟캐스트 *Verdict with Ted Cruz*에서의 인터뷰에서 명확한 답변을 제시했다. 그는 경쟁이 주로 미국과 중국 사이에서 이루어지며, 승리는 인공지능 칩 제조 통제 여부에 달려 있다고 강조했다.

머스크는 만약 중국이 대만을 침공한다면 "세계가 첨단 인공지능 칩으로부터 단절될 것"이라고 경고하며, 현재 거의 모든 첨단 인공지능 칩 제조 시설이 그곳에 위치해 있다고 지적했다. "인공지능 칩을 만드는 공장을 통제하는 자가 경주에서 승리한다. 더 많은 공장이 중국의 통제를 받으면 중국이 승리할 것이다,"라고 그는 덧붙였다. 머스크에 따르면 성공을 결정하는 유일한 요인은 국가가 운영하는 국내 칩 제조 공장 수이다. 또한 그는 독립적인 제조 능력을 구축하는 것이 얼마나 중요한 국가 안보 과제인지 강조하기도 했다.

이러한 기술적 경쟁은 기초 연구, 반도체 생산, 상업적 시장 점유율, 국가 안보를 포괄하는 많은 이들이 'AI 냉전'이라 부르는 것으로 굳어졌다. 이에 대응해 중국은 반도체 자급자족을 강력히 추진하고 있다. 한편 워싱턴은 고성능 GPU를 포함한 첨단 반도체에 대해 엄격한 수출 통제를 부과하고, CHIPS and Science Act와 같은 법안을 제정하여 자국 공급망을 보호하고 있다.

양국 간 긴장은 인공지능 지식 증류(distillation) 의혹으로 인해 더욱 고조되었다. 미국의 기술 기업들은 중국 측이 미국의 기술과 데이터를 훔쳐 자체 인공지능 모델을 학습시키는 데 사용했다고 비난했다. 베이징은 이러한 비난을 일관되게 거부해 왔다.