듀크 에너지 플로리다는 주 신규 유틸리티 법규에 따라 AI 데이터센터를 포함한 대규모 산업 부하를 표준 요금 구조에서 면제하기 위한 규제 제안을 제출했다.

플로리다 주 공공 변호사 월트 트리에르빌은 공청회에서 듀크 에너지 플로리다의 제안이 플로리다의 새로운 데이터 센터 법의 가장 기본적인 조항들을 준수하려고 시도하지 않았다고 밝혔다.

SB 484 준수 제안을 플로리다 공공사업위원회(PSC)에 제출한 최초의 투자자 소유 유틸리티로서, 듀크 에너지 플로리다는 대규모 부하 고객을 위한 조항들을 제시했다. 여기에는 최소 20년의 서비스 기간 약정 및 시설투자 기여금 요금제의 개정이 포함되며, 이는 대규모 부하 신청자가 서비스 확장에 필요한 총 추정 비용을 선지급하도록 요구한다.

플로리다 라이징을 대표하는 어스저스티스의 수석 변호사 브래들리 마셜은 데이터 센터 거품이 붕괴될 경우 “일반 고객들이 필요하지 않은 발전 및 송전 인프라 형태로 수십억 달러의 부담을 떠안게 될 것”이라고 경고했다. 그는 이 절차의 긴급성을 강조하며 “이번 사건은 선례가 없는 사례이며, 위원회는 이를 올바르게 처리해야 한다. 우리 주에는 이미 물가 상승 위기가 존재하는데, 이제 데이터 센터가 서비스 비용의 전액을 부담해야 한다고 합리적으로 요구하는 새로운 법이 생겼다. 듀크의 제안은 그 수준에도 미치지 못하며 거부되어야 한다”고 강조했다.

플로리다 산업 전력 사용자 그룹을 대표하는 변호사 존 모일은 반대 견해를 피력하며, 주 정부가 “데이터 센터 관련 조치를 서두르다가 이러한 대규모 부하 고객들에게 우발적인 피해를 입히지 않도록 주의해야 한다”고 경고했다.

제안을 방어하며 듀크 측 변호사 다이앤 트리플렛은 “어떠한 당사자도 이 요금제의 승인이 DEF의 협상 기간인 2027년 말까지 어떤 고객의 요금도 인상할 메커니즘을 지적하지 않았다”고 밝혔다. 그녀는 다음과 같이 논리를 펼쳤다. “첫째, 협상 기간 동안 기본 요금은 동결된다. 둘째, 우리는 협상 기간 동안 상당한 대규모 부하 비용을 발생시킬 가능성이 낮다. 셋째, 설령 그러한 비용이 발생하더라도 주주들이 협상 기간 동안 이를 부담한다.”

질문 시간 중 플로리다 PSC 법무실 소속 변호사 마이런 톰슨은 DEF의 2024년 협상 계약에 포함된 조항을 지적했다. 해당 조항은 정부 부과금으로 인해 “기본 요금을 수정하거나 변경할 수 있도록” 유틸리티에게 권한을 부여한다. 톰슨은 듀크 에너지 코퍼레이션의 가격 및 규제 솔루션 매니저 매튜 차텔랭에게 해당 조항을 인지하고 있는지 물었고, 차텔랭은 인지하고 있음을 확인했으나 “무엇이 반드시 그 예외 사항을 발동시키게 되는지”에 대해서는 불확실함을 나타냈다.

해당 조항은 DEF가 역사적 및 전통적으로 기본 요금에서 회수되어 온 “모든 유형 또는 범주의 비용”의 회수를 추구하지 못하도록 규정하지만, 세 가지 예외 상황이 있다. 하나의 예외는 비용이 “새로운 정부 부과금이나 요구사항의 직접적이고 불가피한 결과”일 때 적용된다. 톰슨은 이 내용을 차텔랭에게 요약하여 설명했고, 해당 조항의 존재가 그를 놀라게 할 것이냐고 물었다. 차텔랭은 그렇지 않을 것이라고 답했다.

톰슨은 이후 DEF 증인으로 증언한 컨센트릭 에너지 어드바이저스의 부사장 스티브 위샤트를 질문했다. 위샤트는 자신의 직접 증언에서 유틸리티들이 대규모 부하 사용자를 유치하기 위해 적극적으로 경쟁하고 있지만, 플로리다는 현재 “데이터 센터를 위한 최상위 시장이 아니다”라고 언급했다. 톰슨은 요금 설계와 관련해 추궁했다. “평균 임베디드 요금제를 사용하면 데이터 센터에게 플로리다가 더 매력적이 될까, 덜 매력적이 될까?” 그는 평균 임베디드 요금제가 증가 비용 기반 요금제와 달리 특정 고객을 별도의 요금 등급으로 분류하지 않는다고 명확히 했다. “데이터 센터들이 평균 임베디드 요금제에 끌린다고 말하는 것이 타당할까?”라고 톰슨은 물었다.

위샤트는 이러한 구조가 데이터 센터들에게 “공정성에 대한 인식 때문에” 매력적으로 작용한다고 믿는다고 확인했지만, 동시에 자산 감가로 인해 평균 임베디드 요금제 구조가 데이터 센터의 장기 비용을 “분명히” 증가시킨다고 증언하기도 했다.