호주의 한 비즈니스 로비단체가 정책 입안자들에게 데이터센터 투자를 위축시키지 말 것을 촉구하고 있다.

호주 전역에서 데이터센터에 대한 반대 여론이 거세지고 있다. 재계 로비 단체는 데이터센터 개발사들이 복잡하고 일관성 없는 규제에 놀라 떠난다면 호주는 생산성, 투자, 인공지능 역량 측면에서 약화될 수 있다고 경고했다.

인공지능을 가동하는 데이터센터는 막대한 에너지와 물을 소모한다는 비판을 받고 있으며, 이에 대한 지역 사회의 항의가 확산되면서 최근 몇 주 사이 Firmus, Airtrunk, NextDC 등 기업의 투자자들이 동요하고 있다.

앤서니 앨바니지 총리는 신규 데이터센터가 전력망에서 가져가는 것보다 더 많은 재생에너지를 전력망에 공급하도록 하고, 물 사용을 최소화하도록 하는 전국 단위 규칙을 시행하려 한다. 또한 데이터센터는 규모에 맞는 입지를 택하고, 주택으로 활용될 수 있는 부지를 피하는 방식으로 지역 사회에 미치는 영향을 줄여야 한다.

그러나 호주 비즈니스협의회(BCA)는 총리실 산하 부서인 총리internal 내각부가 진행 중인 비공개 인공지능 표준 조사에 제출한 의견서에서, 개발사들이 이미 지역 사회와 효과적으로 소통하고 있다고 주장했다.

의견서는 "데이터센터는 도로, 항만, 전력망만큼이나 호주 경제에 필수적인 인프라가 되고 있다"고 밝혔다.

또한 "데이터센터는 경제 전반에 걸쳐 인공지능을 도입하는 데 필요한 컴퓨팅 인프라를 제공한다"고 덧붙였다.

이어 "명확하고 전국적으로 일관된 규제 환경이 없다면, 데이터센터와 인공지능 역량에 대한 투자는 점점 다른 관할 지역으로 흘러갈 것이며, 이는 호주가 생산성 향상의 이익을 얻고, 투자를 유치하며, 앞으로 경제 성장을 좌우할 기술 분야에서 주권적 역량을 키우는 능력을 약화시킬 것"이라고 경고했다.

개발사들이 직면한 위협은 수요일 운영사 NextDC에서 뚜렷하게 드러났다. 브리즈번에 본사를 둔 이 회사의 주가는, 에너지 네트워크 운영사 Jemena가 지역 사회의 반대로 멜버른 외곽에 있는 NextDC의 주력 M3 데이터센터 전력선 공사를 중단하면서 40% 넘게 폭락했다.

비즈니스협의회는 데이터센터에 대해 연방 차원의 별도 절차를 추가하기보다는 기존의 주 및 지방자치단체 계획 절차를 통해 계속 검토해야 한다고 주장했다. 단일 창구 절차를 두면 기존 승인 과정 전반의 중복을 줄이고 평가를 조율할 수 있다는 것이다.

의견서는 "개발사들은 이미 계획에 반영될 수 있도록 충분히 이른 단계에서 지역 사회, 원주민, 지방자치단체, 인근 기업과 관계를 맺고 있으며, 이후 건설과 운영 단계에서도 이러한 소통을 이어가고 있다"고 밝혔다.

또한 "에너지, 물, 토지 이용, 교통, 소음, 비상 발전 설비, 관련 기반 시설 등 지역에 미치는 이점과 영향에 대해 명확한 정보를 제공하고 있다"고 덧붙였다.

무소속 상원의원 데이비드 포콕은 데이터센터 유치 지역 사회에 제공되는 혜택이 충분하지 않다고 주장했다. 그는 데이터센터에 5% 부담금을 부과하자고 제안했으며, 무소속 의회예산처(PBO)는 이를 통해 2030년까지 5억 달러의 수입이 발생할 것으로 추산했다.

녹색당 대표 데이비드 슈에브리지는 데이터센터에 대한 불만을 활용하려 하며, 이 산업이 실업, 물가상승, 금리 상승을 부추길 것이라고 주장했다.

그는 "스스로를 위해 투자하고 자신의 미래를 만들어 가는 강한 나라를 짓는 대신, 노동당은 단기 이익을 노리는 미국 기술 업계의 흡혈귀들을 우리 해안으로 불러들였다"고 말했다.