Valar Atomics Ward 250 MW 소형모듈식원자로, Nvidia Blackwell 데이터센터 전력 공급하며 AI 인프라용 핵전력 가능성 입증.

2026년 7월 1일, 캘리포니아 기반의 핵에너지 스타트업 Valar Atomics는 유타주 Emery County에서 라이브 시연을 개최했습니다. Ward 250 테스트 원자로를 Nvidia의 Blackwell 아키텍처 기반 Nvidia RTX Spark 데스크톱 PC에 연결했습니다. 원자로의 전기는 열에너지를 열-전기 발전기를 통해 변환하여 임시 웹사이트에 전력을 공급했습니다. 이는 미국 고급 원자로가 AI 칩 구동을 위해 전력을 공급한 첫 번째 사례입니다. Ward 250은 2026년 6월 18일에 임계 상태에 도달했으며, 시연 당시 약 100킬로와트의 열 출력을 생산했습니다.

이 원자로는 TRISO 코팅 연료 입자와 헬륨 냉각재를 사용하는 고온 가스 냉각 원자로(High-Temperature Gas-Cooled Reactor, HTGR)입니다. 이름과 달리 "250" 지정은 용량 등급이 아닌 프로그램 모델을 나타냅니다. 이 장치는 약 100킬로와트의 초기 테스트 전력 목표를 위해 제작되었으며, 대략 5메가와트 전기로 확장할 수 있는 설계 능력을 갖추고 있습니다. 7월 1일 시연에서 Valar CEO Isaiah Taylor는 코어가 약 100킬로와트의 열에너지를 생산하고 있음을 확인했습니다.

Valar와 Nvidia는 폐쇄 루프 무수 냉각을 사용하는 30메가와트 컴퓨팅 시설 설계를 탐구하는 공동 타당성 조사를 발표했습니다. 이는 지역 상수도 공급에 대한 의존성을 제거하며, 초대형 AI 데이터 센터의 중요한 제약 조건입니다.

AI 인프라 팀의 관점에서 이 시연의 의미는 전력 출력에 있지 않습니다. 약 100킬로와트의 열을 생산하는 단일 테스트 원자로는 초대형 전력 수요 앞에서 미미합니다. 오히려 고급 원자로와 폐쇄 루프 무수 GPU 냉각의 시연된 결합(Valar와 Nvidia가 30메가와트 규모로 연구할 예정)은 AI 컴퓨팅을 위한 현장 핵발전이 이론에서 물리적으로 입증된 상태로 진전되고 있다는 구체적인 신호이며, 이는 상용 허가까지의 수년을 앞당깁니다.

이 시연은 데이터 센터 계획과 관련된 세 가지 서로 다른 부분 시스템을 결합합니다: HTGR 열원, 열-전기 변환 체인, 그리고 GPU를 위한 Nvidia의 폐쇄 루프 액체 냉각. 이들을 통합하면 순수하게 알고리즘적 도전을 넘어서는 시스템 엔지니어링 및 현장 운영 관련 질문이 발생합니다. AI 인프라에 대한 장기 전력 및 수자원 제약을 모델링하는 팀의 경우, 이는 현장 고급 원자로 발전이 무수 냉각과 결합되어 소규모에서 기술적으로 실현 가능하다는 초기이지만 구체적인 데이터 포인트를 나타냅니다. 이것이 상업적으로 이용 가능하다는 의미가 아닙니다. 미해결 질문에는 후속 테스트가 시연의 킬로와트 수준을 넘어 안정적인 전기 출력을 확대하는지 여부, 30메가와트 시설의 현장 선택 또는 최종 설계, 규제 신고 또는 NRC 허가 마일스톤, 그리고 열-전기 변환 체인에 대한 추가 기술 공시가 포함됩니다.