불(Bull)의 CEO 르루는 아토스 그룹과 분리된 지 거의 6개월이 지난 현재도 프랑스 슈퍼컴퓨터 제조사의 궤도에 대해 낙관적인 입장을 유지하고 있다.

Bull이 슈퍼컴퓨터 기업으로 12년간 자리했던 Atos Group와 분리된 지 거의 6개월이 지났다. 분리 과정이 완전히 완료되지는 않았지만, CEO Emmanuel Le Roux는 Bull이 자체 공급망을 통해 프랑스 및 유럽 기업의 고성능 컴퓨팅(HPC)과 인공지능(AI) 요구를 충족할 충분한 역량을 갖추고 있다고 확신한다. “고객 관점에서 보면, 모두 이 조치를 매우 긍정적인 움직임으로 받아들이고 있다고 생각합니다.”라고 Le Roux는 최근 HPCwire와의 인터뷰에서 말했다. “모두가 Bull이 장기적으로 HPC와 AI 분야에서의 리더십을 유지할 수 있는 역량을 갖추게 될 것이라고 안심하고 있습니다. 이는 고객들에게 매우 중요한 사항입니다. 왜냐하면 그들은 슈퍼컴퓨터를 구매할 때 수년 동안 우리와 긴밀히 협력하기 때문입니다.”

현재 Bull은 프랑스 정부가 100% 소유하고 있으며, 그 주식은 Thales와 EDF(국영 전력 회사) 등 다른 80개 프랑스 기업의 주식을 전부 또는 일부 보유하고 있는 프랑스 국부 펀드에 의해 보유되고 있다. Le Roux는 정부 외의 투자자들을 나중에 허용할 수도 있겠지만, 현재로선 소유권이 완전히 국가 통제 하에 남아있다고 지적했다. Atos와의 분리는 가능한 한 매끄럽게 진행되었다. Bull은 여전히 몇 달간 더 해당 기업에게 일부 IT 서비스를 제공하고 있지만, Le Roux는 완전한 운영상의 독립성을 강조했다. “하지만 비즈니스 관점이나 거버넌스 측면에서 우리는 완전히 독립적입니다.”라고 그는 말했다. “매우 원활하게 진행되었습니다. 훨씬 더 어려울 것이라고 예상했던 시나리오가 있었지만, 우리는 훌륭한 팀을 꾸렸고, 그 팀이 성공을 위해 놀라운 일을 해냈습니다.”

Bull이라는 사명을 유지하는 것은 당연한 선택이 아니었다. “우리는 여러 가지 옵션을 고려했습니다. 하나는 브랜드를 재활용하고 재출발시키는 것이었습니다.”라고 Le Roux는 말했다. “솔직히 말해, 그것은 제가 선호하지 않던 시나리오였습니다.” 그는 처음에는 회사의 역사를 끊임없이 설명해야 한다는 부담감을 느꼈지만, 심지어 젊은 직원들조차도 95년의 역사를 가진 이 기업에 열정을 보이는 것을 보고 그 우려가 기우였음을 깨달았다. “우리는 많은 유산과 뒤따르는 이야기를 가진 새로운 현대적 기업입니다.”라고 Le Roux는 설명했다. “저는 생각을 바꾸었고 Bull을 선택하기로 결정했습니다. 그리고 그 채택은 즉각적이었습니다.社内에서는 사람들이 자랑스러워합니다. 대외적으로도 사람들은 자랑스러워합니다.”

Bull의 궤도는 여전히 세계에서 가장 효율적인 슈퍼컴퓨터 중 일부를 생산하는 데 집중되어 있다. Green500 랭킹에서 Bull Sequana 시스템은 상위 10위권 중 3곳과 상위 100위권 중 31곳을 차지하고 있다. 에너지 효율성에 대한 이러한 헌신은 새로 독립한 법인에서도 지속될 것이다. “당연히 에너지 투입을 줄이면, 더 많은 자본 지출(CapEx)을 추가 용량 구매에 할애하거나, 소비를 줄여 지구에 더 친화적인 Affordable한 솔루션이 됩니다.”라고 Le Roux는 말했다. “그리고 우리는 1위를 유지하기 위해 이에 대해 대규모 투자를 계속하고 있습니다.”

현재 이 회사는 엔지니어, 데이터 과학자, 영업 및 지원 인력을 포함하여 3,000명의 직원을 고용하고 있다. 올해 초 Bull은 추가로 500명의 직원을 채용하겠다고 약속했으며, 이 과정은 현재 진행 중이다. “우리는 에너지와 지식이라는 새로운 전문성과 기술을 갖춘 새로운 전문가들이 합류하고 있으며, 이는 우리가 보유한 팀을 보완하고 있습니다.”라고 CEO는 말했다. “또한 우리가 성장하고 포부가 크다는 점은 내부적으로도 긍정적인 신호입니다.”

하드웨어 로드맵과 관련하여 Bull은 단기, 중기, 장기 목표를 모두 유지하고 있다. AMD와 Nvidia의 GPU가 탑재된 시스템을 계속 판매하면서 공급망을 적극적으로 확대하고 있으며, 기술적 주권을 강화하기 위해 유럽 제공업체로부터 더 많은 부품을 조달하는 데 전략적 중점을 두고 있다. 이러한 방향성을 보여주기 위해, 핀란드 카야니에 위치한 CSC — IT Center for Science Ltd. 데이터 센터의 차세대 슈퍼컴퓨터 LUMI-AI는 Bull Sequana 아키텍처 내에서 AMD Instinct MI430X GPU와 6세대 AMD EPYC 256코어 프로세서를 powering할 예정이다.

유럽 주권 목표와 일치하게, Bull은 최근 유럽 전역에서 판매하기 위한 NVL72 시스템 제조 계획을 발표했다. 프랑스 및 유럽 기업들 사이에서 이러한 새로운 스케일업 시스템에 대한 수요가 존재하지만, 고객들은 유럽 내 제조를 강력히 선호한다. 따라서 Bull은 핵심 슈퍼컴퓨팅 업무를 보완하는 범용, 클라우드, AI 부문에서도 생산을 자체적으로 수행하고 있다. “유럽의 대형 기업들은 주권 하드웨어에 대한 큰 필요성을 느끼고 있습니다. 그리고 올해는 유럽에서 확장 가능한 유일한 솔루션입니다.”라고 Le Roux는 밝혔다.

이러한 주권 추진을 가속화하는 몇 가지 요인이 있다. 프로세서와 메모리 칩의 지속적인 부족은 유럽 기업들이 반도체 공급망에 대해 더 많은 통제를 원하도록 자극했다. 또한 비용을 불필요하게 증가시키고 부품 가용성을 제한하는 관세와 할당량은 컴퓨터 제조를 본국으로 회귀시키려는 노력을 촉진하고 있다. “GPU에 할당량이 있다는 모든 발표, GPU 우선순위 지정에 대한 할당량, 적용되는 관세 등이 모두 공급망에 많은 불확실성을 야기하고 있습니다. 다른 한편으로는 메모리 비용 상승과도 싸우고 있습니다. 따라서 CS는 이러한 부품 중 일부가 유럽에서 개발되도록 하는 중장기적 동인으로서 공급망의 리스크를 낮추어야 합니다.”라고 Le Roux는 설명했다.

네트워킹은 이러한 전환을 잘 보여준다. Nvidia의 Mellanox 인터커넥트에 의존하는 대신, Bull은 자체 솔루션인 BullSequana eXascale Interconnect(BXI)를 개발하고 있으며, 이는 2027년 1월 출고가 시작될 예정이다. 이미 판매 중인 BXI는 유럽의 두 번째 엑사스케일 시스템의 네트워킹 구성 요소로 사용될 예정이다. “우리는 방금 [2주 전] 네트워킹을 위해 BXI 기술을 탑재할 유럽 최대의 AI 팩토리인 LUMI-AI를 발표했습니다.”라고 그는 말했다. “앞으로 몇 주 안에 Nvidia Mellanox를 Bull의 BXI로 대체할 수많은 다른 거래들이 발표될 것입니다. 이는 슈퍼컴퓨터 가치의 20%에 해당하는 예시입니다. 우리는 비유럽 기술에서 유럽 기술로 전환하고 있습니다.”

Le Roux는 Bull이 회로 기판과 랙을 포함하여 슈퍼컴퓨터의 상당 부분을 국내에서 설계 및 제조한다고 강조했다. “그래서 그들은 우리가 점점 더 주권적이고 공급망 독립적인, 슈퍼컴퓨터를 위한 유럽 공급망을 확보하고 있음을 봅니다.”라고 그는 말했다. “우리는 범용 서버에서도 이를 수행합니다. 그리고 중국 제공업체나 미국 제공업체에 대한 의존성을 갖는 것과 비교할 때, 언론에서 보는 모든 변동성, 관세, GPU 할당, 메모리 위기 등을 고려할 때 이는 보안을 제공합니다.”

대부분 산업계와 마찬가지로 Bull은 현재 미국 칩 제조사와 대만의 파운드리, 특히 TSMC에 의존하고 있다. 첨단 칩 제조에 대한 TSMC 의존도는 대부분 피할 수 없지만, Bull은 자체 칩 설계 및 개발에 투자하고 있으며, 단기적으로는 현지 부품 패키징 계획을 가지고 있다. “우리는 지금 칩을 설계할 수 있으며, 시간이 지나면 이것이 다른 비유럽 플레이어들에 대한 대안이 될 것입니다. 그러므로 우리는 역량을 갖추고 있습니다.”라고 Le Roux는 말했다. “우리는 칩 개발 능력을 강화하기 위해 유럽 칩 생태계와 파트너십을 맺었습니다. 기본적으로 새로운 네트워킹 기술을 수행할 수 있도록 설계 및 엔지니어링 역량을 두 배로 늘렸습니다.” Bull은 유럽 칩 제조사 Kalray와 CPU 파트너십을 맺고 있으며, 다양한 AI 가속기 스타트업들과 협력하고 있다. 이 회사는 인쇄 회로 기판(PCB)에 대한 엔지니어링 전문성을 제공하고 자금 지원을 통해 이러한 파트너들의 규모 확대를 돕는 데 기여하며, 3~5년 내에 비유럽 부품에 대한 실효성 있는 대안을 수립하기를 목표로 하고 있다.

고성능 컴퓨팅은 향후 수년간 Bull의 미션 중심에 남을 것이며, 전통적인 HPC 하드웨어와 함께 AI 모델 및 양자 시스템 등 새로운 워크로드를 점차 포함하게 될 것이다. “우리가 중요하고 흥미롭게 생각하는 점은 하이브리드 컴퓨팅이 점점 더 많아지고 있다는 것입니다. 여기서는 HPC 클래식 시뮬레이션에 AI라는 약간의 부스터가 필요합니다.”라고 Le Roux는 말했다. “그리고 우리는 이것이 양자 컴퓨터의 첫 번째 응용 분야가 될 곳이라고 믿습니다. 양자 HPC는 정말 우선순위입니다.”

프랑스의 주권과 슈퍼컴퓨팅이 새로운 Bull의 핵심을 이루는 가운데, 이 회사는 범용, 클라우드, AI 부문을 통해 인접 분야로도 확장하고 있다. “우리는 HPC 분야에서 매우 강합니다. AI와 클라우드 분야에서는 시작 단계이지만, 잠재력이 크다고 믿습니다.”라고 Bull CEO는 말했다. “또한 유럽, 인도, 브라질, 그리고 최근에는 캐나다에서도 우리가 제공할 수 있는 주권적이고 대안적인 AI 기술에 대한 강한 욕구가 있습니다.” HPC는 프랑스 원자력 위원회인 CEA와 같은 주요 프랑스 기관들에게 여전히 중요하며, 이 기관들은 당분간 Bull 슈퍼컴퓨터를 구매할 예정이다. 추가적인 프랑스 및 유럽 조직들도 마찬가지로 Bull을 자신의 주권 HPC 공급자로 위치시키고 있으며, Le Roux는 이러한 역학 관계가 회사의 시장 입지를 강화하고 성장을 이끌 것이라고 믿는다. “우리가 Atos Group에 있을 때는 Atos의 작은 부분 중 일부였지만,”라고 그는 되돌아보며 말했다. “하지만 이제 그것은 우리의 핵심 약속의 중심에 있습니다. 그것이 우리가 다시 독립 기업이 된 이유이기도 합니다.”