버지니아주 환경품질국은 Leesburg 데이터센터 시설의 대기오염 위반으로 Microsoft에 250만 달러의 벌금을 부과했다.

지난 여름 변전소 고장으로 Leesburg에 위치한 마이크로소프트 데이터센터가 백업 발전기로 전환되면서, 버지니아주 환경의무국(DEQ)이 해당 시설의 대기질 허가 한도를 초과했다는 이유로 250만 달러의 벌금을 부과했다.

DEQ와의 동의 명령서에 따라, 마이크로소프트는 2025년 6월 27일 Cochran Mill 전기 변전소의 치명적인 고장을 DEQ에 통보했다. 이 사고로 Compass Creek Parkway 인근 데이터센터로의 그리드 전원이 차단되어 7일간의 정전이 발생했다.

해당 시설의 운영 허가는 비상용 발전기 및 소방 펌프용 초저유황 디젤 및 수처리 식물성 기름(HVO)의 연간 소비량을 655,850갤런으로 제한한다. 또한 질소산화물(NOx), 일산화탄소(CO), 휘발성 유기화합물(VOC), 그리고 PM10과 PM2.5 미세먼지에 대해 엄격한 배출 한도를 설정하고 있다.

"사건 기간 중 7일간 시설은 62대의 비상 엔진을 가동했습니다. 2025년 7월 16일 마이크로소프트가 제공한 데이터와 DEQ가 계산한 배출량을 기준으로, 해당 사건 동안 시설은 NOx, CO, VOC, PM10, PM2.5에 대한 허가된 연료 처리량 및 배출 한도를 초과했습니다."라고 명령서는 명시했다.

DEQ는 2025년 8월 21일 마이크로소프트에 위반 통지를 발부했다. 10월까지 마이크로소프트는 초기 배출 추정치가 최악의 시나리오를 기반으로 했으며, 실제 배출량을 더 정확하게 반영하기 위해 대체 방법론을 개발했다고 답변했다.

"마이크로소프트는 전력 공급업체의 신뢰성 관련 과거 데이터를 바탕으로 이와 같은 사건이 재발하지 않을 것이라고 확신한다고 밝혔습니다."라고 명령서는 덧붙였다.

마이크로소프트는 향후 전체 정전 위험을 완화하고 유사한 장기 정전을 방지하기 위해 이중 급전 시스템 구축에 3,100만 달러를 투자할 계획이라고 추가로 발표했다.

2025년 12월 1일부터 2026년 7월 28일까지 DEQ와 마이크로소프트는 실제 배출량을 계산하는 적절한 방법론에 대해 협상을 진행했다. 이 기간 동안 마이크로소프트는 시설에서 연기통 테스트를 실시하여 더 정확한 데이터를 생성했으며, 그 결과를 2025년 7월 9일과 7월 28일에 DEQ에 제출했다.

"이 데이터는 시설이 NOx, VOC, PM10, PM2.5에 대한 허가된 연료 처리량 및 배출 한도를 모두 초과했으며, 가장 높은 총 롤링 365일 배출량이 2024년 10월 4일부터 2025년 10월 3일 사이에 발생했음을 입증했습니다."라고 명령서는 확인했다.

DEQ는 이전에 데이터센터에 민사 벌금 납부를 요구한 바 있으나, 커뮤니케이션 매니저 Irina Calos는 이번이 최대 규모임을 확인했다.

마이크로소프트 대변인은 Loudoun Now와의 인터뷰에서 회사가 버지니아주 및 전 세계적으로 책임감 있는 데이터센터 개발 및 운영에 전념하고 있다고 전했다.

"지난 6월 해당 사건 당시 우리는 버지니아주 환경의무국과 긴밀히 협력하며 해결책을 모색하는 과정에서 대응 상황에 대한 정기적인 업데이트를 제공했습니다. 우리가 운영하는 지역사회에 대한 지속적인 약속의 일환으로, 마이크로소프트는 지역 대기질에 대한 추가 데이터와 통찰력을 제공하기 위해 노력하는 동안 북부 버지니아주의 대기질 모니터링 확대를 지원할 예정입니다."라고 대변인은 말했다.

마이크로소프트가 지불한 240만 달러 중 DEQ는 150만 달러를 모바일 대기 모니터링 스테이션 구축에, 90만 달러를 45개의 대기질 모니터링 센서 설치에 할당할 계획이다. 나머지 자금은 버지니아주 환경 비상 대응 기금으로 배정될 예정이다.

Piedmont Environmental Council(PEC)은 지속적으로 데이터센터 배출 문제에 대한 우려를 제기해 왔으며, 이는 업계 관계자들이 DEQ 기준 준수 주장을 통해 자주 반박해 왔다.

"기준과 건강 영향 사이에는 차이가 있습니다. 이제 DEQ가 인정한 문제 사례가 나왔으며, 데이터센터가 늘어날수록 그리고 문제가 발생할수록 건강 영향도 커지게 됩니다."라고 PEC의 Senior Land Use Field Representative Gem Bingol은 말했다.

PEC와 DEQ는 Loudoun의 데이터센터 인근 대기질에 대해 상충되는 평가를 발표한 바 있다. PEC의 보고서는 가스 터빈을 건물 전력 공급에 사용하는 Sterling 시설에 중점을 두고 최악의 배출 시나리오를 분석했다. 법적 허용 최대 배출률을 적용한 결과, 터빈의 지속적 가동이 상당한 대기오염을 유발할 수 있다는 결론에 도달했다. 이에 DEQ는 PEC가 실제 배출량을 과장하고 기초 데이터를 오해했다고 주장하며 대응했다.

Bingol은 DEQ가 각 시설별 배출량을 평가하는 반면, PEC는 카운티 내 5,300만 평방피트의 데이터센터 공간이 누적적으로 미치는 영향에 우려를 표명하고 있다고 지적했다.

"우리는 반복적으로 말해 왔습니다. 누적 분석이 이루어진 적이 없습니다. DEQ는 각 데이터센터를 개별적으로 살펴보지만, 연구되지 않은 누적 영향이 존재합니다."라고 그녀는 덧붙였다.

Loudoun County Supervisor Koran T. Saines(D-Sterling)는 데이터센터 발전기 사용 문제를 적극적으로 다루고 있다. 7월 그는 백업 발전기 운영을 위한 규제 프레임워크를 조사하도록 카운티 직원들에게 지시하는 제안안에 대한 지지를 확보했다. 현재 해당 분석이 진행 중이지만, Saines 사무실은 아직 Supervisors Board에 권안을 제시할 타임라인을 확정하지 않았다.