앨라배마주가 새로 도입한 데이터센터 규정이 여전히 소비자를 깜깜한 상태로 둔다는 비판이 나온다.

거의 모든 관찰자들은 이번 주 공개된 앨라배마주의 새로운 데이터센터 정책이 대규모 전력 소비형 데이터센터를 다른 대형 산업 시설과 똑같이 취급하던 기존 규정보다 개선된 것이라는 데 동의한다.

하지만 여러 단체들은 주내 최대 전력회사인 앨라배마 파워(Alabama Power)와 데이터센터 간 계약에 관한 새 규정이 투명성을 확보하고 다른 전기 고객들이 데이터센터를 지원하기 위해 추가 비용을 부담하지 않도록 보호하기에는 충분하지 않다고 말한다.

앨라배마 남부환경법률센터(Southern Environmental Law Center) 앨라배마 사무소의 변호사 재클린 브래스(Jaclyn Brass)는 "채택된 절차는 이전보다 낫다"고 말했다.

그녀는 "하지만 고객들이 데이터센터 구축의 비용을 떠안지 않도록 하기 위해 훨씬 더 많은 조치가 필요하다"며 "앨라배마 파워의 규제 전반에 걸쳐 책임성과 투명성을 높이기 위한 노력도 더 있어야 한다"고 덧붙였다.

앨라배마 공공서비스위원회(Alabama Public Service Commission)는 위원들이 이달 초 회의에서 3대 0으로 이 틀을 승인한 뒤 이번 주 새 규정을 확정하는 최종 명령을 발표했다. 앨라배마 파워는 수요일에 이 절차를 설명하는 새 요금 규정(tariff)을 제출했다. 앨라배마 파워의 제출 자료에 따르면 새 절차는 11월 23일부터 시행된다.

앨라배마 파워는 이메일 성명에서 "앨라배마 파워는 대규모 부하 데이터센터 고객이 에너지 공급에 드는 전체 비용을 계속 부담하도록 할 것이며, 이를 통해 비용이 기존 고객에게 전가되지 않도록 하겠다"고 밝혔다. 또한 "앨라배마 주법도 같은 기준을 명시하고 있으며, 앨라배마 공공서비스위원회는 이 기준을 충족하면서 다른 고객에게 긍정적 이익을 가져오는 계약만 승인한다"고 덧붙였다.

새 규정에 따르면 앨라배마 파워와 신규 데이터센터 사업 간 계약서 사본은 공공서비스위원회와 앨라배마 법무장관실에 가감 없이(비공개 처리 없이) 제출해야 한다. 법무장관실은 앨라배마 법에 따라 주의 전담 요금 소비자 옹호 기관이다.

이들 기관은 계약이 "공익에 부합하는지" 검토하고, 데이터센터 고객이 신규 인프라와 연료를 포함해 전력 공급에 드는 모든 비용을 부담하는지 확인하기 위해 90일의 검토 기간을 갖는다.

이후 계약서의 비공개 처리된 사본이 일반에 공개된다. 공개본에는 데이터센터의 위치와 최대 용량, 그리고 모회사를 포함한 관련 기업명이 기재되어야 한다. 그러나 다른 핵심 정보는 여전히 비공개로 남을 수 있다.

단체 '어소시에이션(Association)'의 마이클 게르하트(Monika Gerhart) 상임이사는 자신의 단체가 공공서비스위원회 심리 문서에 투명성 강화를 촉구하는 의견서를 제출했다고 말했다. 그녀는 최종 규정이 그 요구의 "상당 부분"을 반영했지만, 요금 영향 검증에 사용된 정보를 비공개로 유지하도록 허용한 점에서는 미흡하다고 지적했다.

게르하트는 이메일에서 "가장 중요한 수치는 여전히 비밀로 남아 있다"며 "비용 산정 방식과 결과는 닫힌 문 뒤에 머물러 있다. 위원회 바깥의 누구도 앨라배마의 가정과 기업이 데이터센터의 전기요금을 대신 내고 있지 않은지, 또는 태양광처럼 연료비가 들지 않는 자원이 공정한 기회를 얻었는지 확인할 수 없다"고 말했다.

에너지 관리 비영리단체 매니페스트 에너지(Manifest Energy)의 선임 고문이자 대변인인 클레어 더글러스(Claire Douglass)는 시민들이 이들 주 기관의 계산을 직접 점검하고, 수치가 정확한지, 그리고 데이터센터 계약이 실제로 공익에 부합하는지 확인할 수 있어야 한다고 강조했다. 매니페스트 에너지는 정부 기관, 전력회사 및 기타 이해관계자와 협력하여 전력망 현대화, 에너지 효율 향상, 비용 절감을 추진하는 비영리단체다.

더글러스는 인터뷰에서 "우리는 계산 과정을 보고 싶고, 근거 자료를 보고 싶다"며 "'우리를 믿으세요, 가정에 도움이 될 겁니다'라고 말하는 것은 좋은 거버넌스 모델이 아니다"라고 말했다.

새 규정은 또한 공공서비스위원회가 신청을 접수한 후 90일 이내에 각 계약의 승인 또는 거부를 공개적으로 표결하도록 규정하고 있다. 그러나 허점이 있다. 최종 명령에는 '간주 승인(deemed approval)' 조항이 포함되어 있는데, 이는 검토 기간 내에 위원회가 아무 조치도 하지 않으면 계약이 승인된 것으로 간주한다는 뜻이다.

옹호단체들은 이 조항 때문에 위원회가 논란이 되는 사업에 대해 공개 표결을 피할 수 있다고 우려한다. 다만 자동으로 승인된 사업은 다음 위원회 회의에서 발표된다.

앨라배마 공공서비스위원회 대변인은 이 기관이 많은 공개 의견을 검토한 끝에 간주 승인 조항을 유지하기로 결정했다고 말했다.

대변인은 "최종 승인된 절차는 '간주 승인' 조항을 유지하되, 위원회가 90일 검토 기간 내에 각 계약에 대해 표결할 의향이 있음을 분명히 하고 있다"며 "이 조항이 더 큰 책임성과 규제 감독에 대한 위원회의 약속을 없애거나 이러한 결정을 이끄는 공익 기준을 바꾸지는 않는다"고 말했다.

앨라배마 에너지(Energy Alabama)의 대니얼 테이트(Daniel Tait) 상임이사는 새 규정에 표결 절차가 포함된 점은 반갑지만, 간주 승인 조항에는 실망했다고 밝혔다.

테이트는 이메일에서 "위원회가 계약 표결 전에 검토할 항목을 명시한 점은 높이 평가하지만, 실제로 요구되는 세부 사항이 공개되지 않은 점은 실망스럽다"며 "우리는 더 많은 것을 원했고, 이 주장을 계속 펼쳐 나갈 것"이라고 말했다.