Trump 행정부가 AI 인프라 가속화 일환으로 연방 공유지 데이터센터 승인을 가속화

트럼프 행정부가 집권한 이후 토지 보존 규제를 철폐하고, 추출 산업에 유리하게 환경 보호를 후퇴시키며, 공공 토지와 기념물의 규모를 축소해 왔다. 이제 트럼프 행정부는 AI 인프라와 대규모 데이터 센터의 구축을 추진하기 위해 공공 토지를 활용하고 있다.

6월, 미국 내무부 산하 토지관리국(BLM)은 라스베이거스에서 남동쪽으로 약 25마일 떨어진 불더 시티(Boulder City)의 공공 토지 88.5에이커에 위치한 타운사이트 데이터 센터(Townsite Data Center) 프로젝트를 조용히 승인했다. 이는 지금까지 공공 토지에서 승인된 첫 번째 데이터 센터 사례다. 주목할 점은 이 프로젝트가 원래 태양광 및 배터리 저장 시설로 제안되고 허가되었음에도 불구하고, 새로운 환경 검토나 공개적인 의견 수렴 없이 승인이 진행되었다는 것이다.

"BLM은 영향에 대한 새로운 환경 평가나 공개적인 의견 제출 및 검토 없이, 태양광 승인 데이터를 단순히 데이터 센터 승인 데이터로 전환했습니다." 생물 다양성 센터(Center for Biological Diversity)의 그레이트 베이스(Great Basin) 디렉터 패트릭 돈넬리(Patrick Donnelly)는 시에라(Sierra)와의 인터뷰에서 이렇게 말했다. "그들은 6월 26일에 승인을 발급했을 뿐, 누구에게도 알리지 않았습니다."

BLM은 승인 3주 이상 지난 7월 20일이 되어서야 이 결정을 발표했다. 해당 기관은 이 프로젝트가 "혁신, 첨단 기술, 그리고 국가의 미래 경제 성장을 지원하기 위한 인프라 구축에 있어 공공 토지의 역할이 커지고 있음을 반영하며, 책임감 있는 관리에 대한 본부의 헌신을 추진한다"고 밝혔다. 또한 도널드 트럼프 대통령이 서명한 행정명령을 인용했는데, 이 명령은 연방 관리 하의 토지와 공공 토지에 데이터 센터 인프라에 대한 인가를 가속화하도록 연방 기관에 지시하고 있다.

이 행정명령은 내무부와 에너지부에 적용 가능한 연방 부지에서 용량 100메가와트(MW) 이상의 대형 데이터 센터 프로젝트에 대해 "적절한 권한 부여"를 제공하도록 지시하며, 이러한 프로젝트가 환경 검토를 우회할 수 있도록 명시적으로 허용하고 있다. 2025년 4월, 에너지부(DOE)는 잠재적인 AI 인프라 개발을 위해 국립 연구소 등 많은 연방 부지 16곳을 선정했다. 2025년 7월에는 AI 데이터 센터 프로젝트용 부지 4곳을 최종 선정했다. 지난 주, DOE는 켄터키주 서부 패두카(Paducah) 부지에 1000억 달러 규모의 1.8기가와트(GW) AI 데이터 센터 캠퍼스 계획을 공개했다. 크리스 라이트(Chris Wright) 에너지부 장관은 "미국 정부는 연방 토지와 같은 자산을 활용해 발전 능력을 추가하고 일자리를 창출하며, 미국이 AI 경쟁에서 승리하도록 보장하고 있습니다"라고 말했다.

타운사이트 프로젝트는 원래 최대 35메가와트의 배터리 저장 장치를 갖춘 19메가와트의 태양광 발전기로 제안되었다. 2023년에 환경 평가가 완료되었다. 그러나 작년 말, 개발자는 가스 발전기에 의해 구동되는 167메가와트의 데이터 센터로 프로젝트를 전환하기 위해 통행권(right-of-way) 수정을 제안했다. BLM은 두 프로젝트가 "실질적으로 동일하다"고 주장하며 업데이트된 환경 평가가 필요하지 않다고 판단했다.

시에라 클럽(Sierra Club)의 톰이아베(Toiyabe) 지부 디렉터 올리비아 타네거(Olivia Tanager)는 이러한 전환과 승인을 "매우 명확한 기만 행위(bait and switch)"라고 규정했다. 그녀는 청정 에너지 프로젝트의 상실을 강조하며 "투명성과 민주주의 관점에서 매우 우려스럽습니다. 태양광 프로젝트는 청전기를 생산하고 주의 재생에너지 개발 및 목표에 기여했을 것입니다"라고 말했다.

환경 운동가들은 데이터 센터 프로젝트와 관련해 극도로 물 스트레스가 높은 지역의 대기 오염, 야생동물 서식지 파괴, 물 사용 등 여러 가지 문제를 제기했다. 타네거는 "우리는 물 부족으로 인해 죽어가는 콜로라도 강변에 자리 잡고 있는 미국에서 가장 건조한 지역 중 하나를 이야기하고 있습니다. 에너지 생성에 필요한 물뿐만 아니라 폐쇄형 시스템(closed-loop system)에 필요한 물조차도 해당 지역의 기존 가용 수자원에 심각한 부담을 줍니다"라고 말했다.

BLM의 승인은 이제 법적 도전에 직면해 있다. 생물 다양성 센터와 시에라 클럽 톰이아베 지부는 이 승인이 국가환경정책법(National Environmental Policy Act), 연방토지관리정책법(Federal Lands Management Policy Act), 그리고 멸종위기종법(Endangered Species Act)을 위반한다고 주장하며 행정 심판을 신청했다. 불더 시티 역시 별도의 심판을 제기했다. CBD와 시에라 클럽은 도전 사항이 해결될 때까지 건설 유예를 요청했다.

타네거는 "트럼프는 법을 우회하고 공공 토지에 관한 결정에서 대중을 배제하고 있습니다. 과정을 통해 대중을 배제함으로써, 아무런 발언권도 갖지 못한 채 네바다주의 사막을 수십억 달러 규모의 테크 기업들에게 넘기려 하고 있습니다"라고 말했다.

돈넬리는 핵심 문제가 절차 위반을 넘어선다고 강조했다. 이 심판의 궁극적인 목적은 미국 공공 토지에 세워질 첫 번째 데이터 센터를 막는 것이다. 환경 운동가들은 BLM의 결정이 유지될 경우 위험한 선례가 될 것이라고 경고한다. 타네거는 "만약 이것이 도전받지 않는다면, 불더 시티에서 멈추지 않을 것입니다. 그것은 서부 전역의 공공 토지에 걸쳐 데이터 센터를 위한 설계도가 될 것입니다"라고 말했다.

돈넬리에 따르면, 공공 토지에 추가적인 데이터 센터가 들어설 가능성은 "엄청난 위험(dire risk)"이다. 다른 개발자들은 이미 태양광 프로젝트를 데이터 센터로 전환하는 유사한 제안을 내놓은 바 있다. 4월, 한 개발자는 네바다주 서부 아마르고사 밸리(Amargosa Valley)에 계획했던 태양광 시설을 데이터 센터와 천연가스 시설로 대체하는 방안을 BLM에 서한으로 제안하며, 이 변경이 "우리 행정부의 목표와 더 잘 부합할 것"이라고 밝혔다.

라시다 탈라이브(Rashida Tlaib) 의원은 날카로운 성명을 통해 "우리 부패한, AI에 중독된 대통령이 빅테크 독점 자본가들이 더 부자가 되도록 하기 위해 연방 토지를 희생시키는 것을 방치해서는 안 됩니다. 저는 우리 주민들과 함께 해로운 AI 데이터 센터에 맞서 싸우며 우리의 공공 토지, 건강, 환경을 보호하기 위해 계속 노력할 것입니다"라고 말했다.

데이터 센터에 대한 대중의 반발이 커짐에 따라, 돈넬리는 연방 및 공공 토지가 AI 개발자에게 양도되는 것에 저항하는 것이 시급하다고 강조했다. 그는 "우리는 모든 측면에서 공공 토지에 대한 공격을 목격하고 있습니다"라고 말했다.