화웨이와 텐센트를 포함한 중국 기술 거대 기업들은 동부 데이터 서부 컴퓨팅 전략의 일환으로 과잉 재생에너지 활용을 위해 구이저우 등 농촌 지방에 대규모 AI 데이터 센터 단지를 신속히 구축하고 있다.

데이터 센터가 중국 전역의 농촌 지역에서 급속히 확산되고 있다. 베이징은 인공지능 시대에 컴퓨팅 파워가 국가 강함과 직접적으로 연관되어 있다는 중앙 정부의 확신에 따라, 기술 거대 기업들이 전국적으로 이러한 시설을 건설하도록 적극적으로 장려해 왔다. 그 결과, 화웨이와 텐센트 같은 기업들은 선전으로부터 북서쪽으로 500마일 이상 떨어진 구이저우성 같은 농촌 성으로 AI 인프라를 공격적으로 확장하고 있다. Tech Xplore에 따르면, 최근 몇 년간 이 지역에 수십 개의 시설이 완공되었으며 추가 프로젝트도 진행 중이다.

미국에서는 데이터 센터 확장이 종종 격렬한 지역 사회의 반대에 부딪히는 반면, 중국의 이러한 개발 사업은 비교적 쉽게 승인되며 주변 지역사회는 변화를 환영하는 경향이 있다. 한 현지 상인은 간행물과의 인터뷰에서 “예전에는 황량한 산이었지만, 지역이 발전하면서 교통이 더 편리해지고 무역이 활성화되며 비즈니스 기회가 생겼다”고 말했다. 또 다른 주민인 리시슈(李秀)는 기술 기업들의 유입 이후 주요 도로가 건설된 것을 칭찬하며, 이는 “지역 경제를 부양하고” 새로운 지역 기회를 창출했다고 지적했다. 리는 “우리 동네의 모든 마을 사람들이 이제 근처에서 일자리를 찾게 되었으며, 예전에는 다른 곳으로 나가야 했던 것과 다르다”고 말했다. 그럼에도 불구하고, 베이징이 불만과 시위에 대해 엄격한 통제를 유지하고 있으며 일반 시민들이 중앙 정부가 지시한 정책을 자유롭게 도전할 수 없다는 점은 주목할 필요가 있다.

미국에서 데이터 센터에 대한 반대의 주요 원인은 평균 소비자가 부담하는 전기 요금의 급격한 상승이었다. 미국 최대 전력망인 PJM 인터커넥션(PJM Interconnection) 지역에서 데이터 센터가 네트워크에 가하는 부담으로 인해 전기 요금이 76% 폭등했다. 또한, projections에 따르면 2035년까지 데이터 센터가 미국 전체 발전량의 20%, 즉 194기가와트(GW)를 소비할 것으로 예상된다. 반면 중국은 발전 측면에서 상당한 우위를 점하고 있다. 서부 일부 성들은 국내 칩을 활용하는 AI 기업들에게 상당한 전기 할인을 제공한다. 또한 국가가 주거용 및 농업용 전기 요금을 보조하기 때문에 일반 시민들은 인근 데이터 센터로 인해 공공요금 고지서가 오르는 것을 두려워하지 않는다.

이러한 농촌 성들은 재생 에너지 생산을 위해 할애된 광활한 토지를 보유하고 있어 때때로 에너지 과잉 생산 문제가 발생한다. 전력 집약도가 매우 높은 데이터 센터의 건설은 잉여 전기를 흡수함으로써 이러한 낭비를 효과적으로 완화한다. 풍부한 토지와 저렴한 에너지가 결합되면서 서부 성들은 밀집된 도시화와 높은 인구 밀도를 가진 동부 지역에 비해 데이터 센터 개발에 더 매력적이고 비용 효율적인 환경을 제공한다.

이러한 장점에도 불구하고, 이러한 확장은 일부 사회경제적 도전을 안고 있다. 대만의 민주사회기술연구소(DSET)는 AFP와의 이메일에서 구이저우성이 지난 10년간 연평균 7.4%의 GDP 성장을 기록했지만 임금 인상은 상대적으로 미미하여 전국 평균보다 뒤처졌다고 지적했다. DSET 연구원인 카투스 보샹 유(Cartus Bo-Xiang You)와 앵글라 글로와키(Angela Glowacki)는 “이러한 대비는 데이터 센터가 토지와 장비에 막대한 투자를 유도하지만, 지역 1인당 소득 증대에 미치는 영향은 제한적임을 시사한다”고 썼다.

더 광범위한 국가 차원의 이니셔티브들은 이러한 전략적 전환을 가속화하고 있다. 최근 developments로는 엘론 머스크의 스페이스X(SpaceX)에 도전하기 위해 그리드 없는 궤도 위성 AI 데이터 센터를 구축하려는 중국의 통합 기술 부문 노력이 포함된다. 또한 Z.ai가 중국산 칩만으로 구성된 1기가와트 규모 AI 시설을 가동했다는 보도도 있었다. 추가로 중국은 80%가 국산 실리콘으로 powering되는 국가 AI 데이터 센터 그리드를 구축하기 위한 2,950억 달러 규모의 청사진을 초안했다.