Galaxy Digital이 McGregor, Texas의 500 에이커 부지를 매입하여 74 MW 첫 단계와 민간 자금 조달 변전소를 갖춘 두 번째 AI-HPC 데이터센터 캠퍼스를 조성했다.

맥그레거 프로젝트는 74MW의 1단계와 사설 변전소 및 유틸리티 재무 보증이 결합된 형태로, 대규모 AI 전력 수요자에 대한 기대감의 변화를 반영한다. 갤럭시 디지털(Galaxy Digital)의 최신 텍사스 AI 데이터센터 프로젝트는 거대한 AI 부하에 대해 유틸리티와 규제 기관이 바라보는 시각의 전환을 보여준다. 개발자들은 이제 유틸리티가 그들 주변에 인프라를 구축하기 전에 그리드 업그레이드를 자체적으로 자금 지원하고 수요의 실체를 입증해야 한다는 요구를 점점 더 많이 받고 있다.

운영사는 화요일 맥그레거(McGregor)에서 오스틴(Austin) 북쪽으로 약 90마일 떨어진 500에이커의 부지를 매입했으며, 그곳에 AI 및 고성능 컴퓨팅 캠퍼스를 개발할 계획이라고 밝혔다. 맥그레거 시 의회 심의 당시 '프로젝트 머린(Project Merlin)'으로 알려졌던 이 프로젝트는 추가 송전 인프라가 가동됨에 따라 2030년까지 다중 백 메가와트 규모 캠퍼스로 확장되기 전, 1단계에서는 74MW에 달할 것으로 예상된다.

이 프로젝트는 딕슨 카운티(Dickens County)의 1.6GW 헬리오스(Helios) 개발에 이어 갤럭시의 두 번째 주요 텍사스 AI 캠퍼스다. 그러나 많은 캠퍼스 발표 사례와 달리 갤럭시는 사설 전기 변전소 자금 지원, 유틸리티 업그레이드에 대한 재무 보증 제공, 그리고 맥그레거시(City of McGregor)와의 개발 계약에 따라 필요한 추가 수도 인프라 비용 부담 등 구체적인 약속을 강조했다.

이 프로젝트는 그렉 애벗(Greg Abbott) 주지사가 텍사스 공공유틸리티위원회(Public Utility Commission of Texas)와 ERCOT에 데이터센터 개발자로 하여금 필요한 전기 인프라 비용을 부담하도록 하는 규칙을 마련하고 수자원 사용 및 기타 영향에 대한 감독을 강화하도록 지시한 이후 텍사스 정책 변화와 궤를 같이한다. 갤럭시의 맥그레거 시 의회 발표 자료에 따르면, 사설 전기 인프라, 폐쇄형 냉각 시스템, 계약상 수자원 사용 한도 및 소음 제한 등 프로젝트의 많은 약속들은 애벗 주지사의 지시가 내려지기 이전에 이미 협상되어 완료되었다.

갤럭시는 최신 캠퍼스가 맥그레거 경제개발공사(McGregor Economic Development Corporation)와 하트 오브 텍사스 전기 협동조합(Heart of Texas Electric Cooperative)과 함께 개발될 것이라고 밝혔다. 회사는 1단계가 2028년에 전력 공급을 시작하기 시작할 것이며, 이는 ERCOT의 75MW 대형 부하 임계값을 상회하는 확장을 추진하기 전 단계라고 설명했다.

유틸리티들은 지연되거나 축소되거나 아예 건설되지 않을 수 있는 프로젝트들을 위해 수십억 달러를 송전 및 변전소 업그레이드에 투입하는 것에 대해 점점 더 우려하고 있다. 퍼시스턴스 애널리틱스 그룹(Persistence Analytics Group)의 설립자 닐 오스나토(Neil Osnato)는 데이터 센터 인포메이션(Data Center Knowledge)과의 인터뷰에서 "새로운 모델은 '수혜자가 지불한다(beneficiary pays)'에서 '수혜자가 입증한다(beneficiary proves)'로 이동하고 있다"며 "개발자들에게 이제 그들이 유발한 인프라에 자금만 지원하는 것을 넘어, 그리드가 그 부하를 중심으로 계획될 만큼 기초 부하가 충분히 내구성이 있다는 점을 입증할 것을 요구하고 있다"고 말했다.

갤럭시의 창립자이자 CEO인 마이크 노보그라츠(Mike Novogratz)는 성명을 통해 "우리는 지난 몇 년간 딕슨 카운티에서 사설 자금으로 운영되는 데이터센터가 농촌 지역 사회의 실질적이고 장기적인 파트너가 될 수 있음을 증명해 왔다"며 "맥그레거 프로젝트는 우리가 규율 있는 다중 캠퍼스 데이터센터 사업을 구축하려는 전략의 다음 단계"라고 밝혔다.

맥그레거 시 의회에 제출된 갤럭시의 발표 자료에 따르면, 이 프로젝트는 계획된 투자액이 4억 달러 이상이며, 연평균 급여가 6만 달러를 초과하는 최소 30개의 정규직 일자리를 창출하고, 6~8개의 데이터센터 건물을 포함할 것으로 예상된다. 발표 자료에 따르면 캠퍼스는 11인치 프리캐스트 콘크리트 벽과 다층 구조의 '박스 인 박스 인 박스(box within a box within a box)' 건물 설계를 통해 전력 공급 중인 쉘(shell)당 하루 약 3,000갤런의 수자원 소비를封顶하고, 재산 경계선에서 소음을 최대 65dBA 이하로 제한할 예정이다.

개발 계약에 따라 갤럭시는 자체 사설 변전소를 자금 지원하고 건설하며, 프로젝트와 관련된 유틸리티 업그레이드에 필요한 재무 보증을 제공할 것이다. 회사 관계자들은 또한 제2단계는 향후 지역의 추가 산업 발전을 수용할 수 있는 미래 송전 업그레이드를 지원하는 '주요 임차인(anchor tenant)'으로서 갤럭시의 입지를 다지는 것을 목표로 한다고 의회에 전했다.

오스나토는 이러한 약속들이 AI 캠퍼스의 지속적인 성장 속에서 유틸리티가 직면한 과제의 일부에만 대응한다고 지적했다. 그는 "변전소 비용 부담은 비용 원인(cost causation) 문제를 해결하지만, 수요 검증(demand verification) 문제는 해결하지 못한다"며 "분석가로서 유틸리티들은 장기적인 그리드 투자를 결정하기 전에 제안된 AI 부하가 확정된 고객, 자금 조달, 부지 통제권, 허가증 및 건설 마일스톤에 의해 뒷받침되는지에 더 큰 중점을 두고 있다"고 덧붙였다.

많은 AI 캠퍼스를 제안하는 개발자들과 달리 갤럭시는 이미 대규모 프로젝트를 실행 단계에 진입한 상태로 맥그레거에 접근하고 있다. 이달 초 회사는 코어웨이브(CoreWeave)와의 장기 임대 계약 하에 헬리오스 캠퍼스가 총 발전량 기준 약 200MW, 그중 중요 IT 부하 133MW를 공급했다고 밝혔다.

갤럭시에 따르면 이 개발 사업은 맥그레거의 재산세 기반에 최소 1억 3천만 달러를 추가하고, 시에 토지 판매 수익 약 750만 달러를 발생시키며, 수백 개의 건설 일자리를 창출하고 재산세 감면 없이 운영될 예정이다. 갤럭시의 맥그레거 캠퍼스 사례는 AI 개발이 수백 메가와트 규모로 성장함에 따라 개발자들이 전력 확보뿐만 아니라 자신들 주변에 인프라를 구축할 의지가 있는 유틸리티들의 신뢰를 얻기 위한 경쟁도 치열해질 것임을 시사한다.