호주 데이터센터는 단기적으로 국가 전력망 용량의 약 13%를 소비할 것으로 전망된다.

호주 데이터 센터는 2035~36년까지 호주 주요 전력 시장의 13%를 소비하게 될 것으로 예상되며, 이는 현재의 3%에서 약 10년 만에 7배 가까이 증가한 수치다. 이는 호주 에너지 시장 운영자(AEMO)의 발표에 따른 것이다. 키라 라이트가 블룸버그를 위해 이 전망을 보도했다. 해당 수치는 AEMO의 연례 전력 기회 성명서(Electricity Statement of Opportunities)에 수록되어 있으며, 이는 향후 10년간 국가 전력 시장(National Electricity Market)에서 공급이 수요를 충족할 수 있는지 평가하는 운영자의 권위 있는 보고서다. 이 문서는 유틸리티 기업과 정부의 주요 계획 문서로 활용된다.

AEMO의 전망에 따르면, 데이터 센터는 2035~36년까지 국가 전력 시장에서 연간 34테라와트시(TWh)의 전력을 소비할 것으로 예상된다. 이러한 전망은 호주가 기존 기저 부하 발전 설비의 상당 부분을 단계적으로 폐지하는 시점과 맞물려 나왔다. 약 13기가와트(GW)의 석탄 화력 용량과 거의 2GW의 가스 발전 설비가 향후 10년 내에 퇴역할 예정이다. 이러한 수치들은 서로 직접 상쇄되지 않는다. 데이터 센터 전망치는 테라와트시 단위의 연간 에너지 소비량을 측정하는 반면, 퇴역 수치들은 기가와트 단위의 순간 용량을 나타내기 때문이다. 이들은 근본적으로 다른 지표를 추적하고 있다.

AEMO는 보고서에서 "데이터 센터는 대규모 산업 부하와 유사하게 하루 종일 그리고 계절 전반에 걸쳐 비교적 일관되게 운영되기 때문에 특히 영향력이 크다"고 밝혔다. 이러한 평탄한 부하 프로파일은 운영상의 도전을 야기한다. 일정하고 변동 없는 전력 소모는 다른 소비자의 사용량이 줄고 시스템 여유분이 가장 적은 비수요 시간대에 전력망에 부담을 준다. 교대 근무를 하는 공장이나 저녁 식사를 준비하는 가정, 날씨 패턴에 따라 작동하는 에어컨과는 달리, 가속화 랙(accelerator racks)은 예측 가능한 일일 주기를 따르지 않는다.

전망이 완전히 암울한 것만은 아니다. AEMO는 신규 발전 및 저장 시설의 연결 건수가 작년 기록을 두 배 이상 넘어섰으며, 이는 신뢰성 전망을 크게 개선했다고 밝혔다. 작년 이미 높은 수치를 기록했으며, 당시 블룸버그는 기록적인 청정에너지 추가 도입이 2025년 8월의 정전 우려를 완화했다고 보도한 바 있다. 올해는 이를 뛰어넘어, 약 9GW의 신규 발전 및 저장 설비가 2025~26년에 최대 출력에 도달할 것으로 예상되며, 이는 전년 총량의 두 배에 해당한다. 다니엘 웨스트먼 AEMO 최고경영자는 성명을 통해 "현재부터 2030년대 초까지 상당량의 신규 용량이 공급될 것으로 예상된다"며, 이는 "퇴역하는 발전 설비를 대체하고 성장하는 전력 수요를 지원할 것"이라고 덧붙였다. 다만 그는 "2030년 이후에는 다음 파도의 투자가 신뢰성을 유지하는 데 핵심적일 것"이라고 강조했다.

낙관적인 용량 전망에도 불구하고, 보고서는 개발자들이 지난해 AEMO가 제시한 데이터 센터 프로젝트 중 3분의 1 이상을 이미 취소했다고 전했다. 이러한 조정은 발표된 제안과 완전히 구축된 시설 간의 구조적 차이를 강조한다. 단일 연도 동안 파이프라인이 3분의 1 축소되는 경우, 추가 지연이 발생할 수도 있고, 반대로 송전 인프라가 구축되는 속도보다 더 빠르게 가속화될 수도 있다. 호주 연방은행(Commonwealth Bank of Australia)은 전국적인 데이터 센터 건설 규모가 2030년까지 1,500억 호주달러(약 1,080억 달러)에 달할 것으로 추정한다.

호주는 Bloomberg의 보도에 따르면, 전력망과 지역 수자원 공급에 가해지는 부담을 완화하면서 경제적 혜택을 확보하기 위해 이러한 투자를 적극적으로 유치하고자 한다. 이러한 긴장감은 전체 산업 전반에 퍼져 있다. 데이터 센터는 종종 송전 인프라가 준비되기 훨씬 이전부터 전력을 필요로 한다. 미국 연구 센터(United States Studies Centre)는 호주의 이러한 인프라 불일치를 정량화했으며, 청정 에너지 금융 법인(Clean Energy Finance Corporation)은 전력망 병목 현상, 소비자 전기 요금 상승, 원래 계획보다 화석 연료에 대한 의존도 증가 등 하류 영향을 경고했다.

연방 정부는 신규 데이터 센터에 재생에너지 사용을 의무화하려는 움직임을 보이고 있으며, 블룸버그 보도에 따르면 이번 달 초 이 정책을 더욱 강화했다. 그러나 여러 지방 행정부는 이에 반대하고 있다. 가디언에 따르면 앤서니 알바니스 총리는 수요일 열리는 국가 내각 회의를 통해 새로운 AI 법안과 관련해 주 총리들에게 안심을 제공하며, 연방 승인 체계가 주 규제를 대체하지 않고 보완할 것이라고 약속했다. 퀸즐랜드주와 노던 준주의 보수 정부들이 가장 강력한 비판을 제기해 왔다. 한 기후 전문가가 가디언에게 호주는 "규칙을 올바르게 제정할 수 있는 단 한 번의 기회"를 가지고 있다고 말했다. 규제 논쟁은 새로운 것이 아니다. 호주의 세계 최초 데이터 센터 규칙은 모든 주의 동의가 필요했으며, 두 주는 지난 7월 해당 제안을 거부했다.

모든 프로젝트가 전력망 연결에 의존하는 것은 아니다. 가스가 풍부한 오스트레일리아 아웃백의 목장 부지는 전송 대기열을 우회하기 위해 자체 전력을 생산하는 280억 달러 규모의 오프그리드 AI 데이터 센터를 수용할 가능성이 있다. 이렇게 하면 해당 사이트는 전력망 운영자의 시스템에서 제외되지만, 배출가스 문제는 해결되지 않는다. 이러한 역학 관계는 글로벌 추세와 일치한다. 급속한 건설이 이루어지는 곳에서는 어디나 운영자와 정부가 물리적 배선 속도를 초과하는 연결 대기열에 직면하여 일시 중단 또는 감사 조치를 취하곤 한다. AI의 중심지로 자처한 텍사스는 최근 감사가 완료될 때까지 신규 전력망 연결을 보류했다. 스코틀랜드는 신규 데이터 센터 건설을 중단시켜 영국 전체의 광범위한 AI 전략을 위태롭게 할 수 있는 모라토리엄을 고려하기도 했다. 유럽에서는 대기 제약으로 인해 신규 용량의 63%가 기존의 5개 주요 시장에서 이탈했다.

AEMO의 발표는 건설 일정보다는 수요 전망치이다. 34테라와트시 추정은 이미 프로젝트의 3분의 1을 잃은 개발 파이프라인을 가정한다. 보고서는 어떤 특정 부지가 진행될지, 누가 전력을 공급할지, 혹은 웨스트먼이 예상한 2030년 이후 투자 파도가 실패할 경우 13%의 전력망 점유율 목표가 어떻게 유지될지에 대해서는 명시하지 않는다. 또한 수요일 주 총리들이 논의할 즉각적인 정치적 질문, 즉 궁극적으로 데이터 센터를 승인할 권한이 누구에게 있는지라는 질문에 대한 답도 제시하지 않는다.