대만 당국은 2020년 이후 불법 중국계 소유로 인해 적법한 인가 없이 운영된 기술 기업들을 대상으로 166건의 조사를 실시하고 최소 36건의 유죄 판결을 확보했다.

대만은 섬 내에서 불법적으로 운영 중인 중국 기업들에 대한 단속을 강화하고 있으며, 이러한 기업들은 종종 해외 쉘 컴퍼니를 통해 소유권을 은닉하거나 비중국 국적을 가진 인력을 영입하여 법인 대표로 위장하는 수법을 사용하고 있다. Rest of World의 보도에 따르면, 대만의 ‘대만해협 관련 법(Cross-Strait Act)’ 및 관련 투자 규정은 중국 기업이 사업을 시작하기 전에 정부의 승인을 받도록 의무화하고 있다. 그러나 최근 몇 년간 대만과 본토 중국 간의 정치적 긴장이 고조되면서 이러한 허가 취득이 점점 더 어려워지고 있다.

베이징은 반도체 자급자족을 장기적인 전략으로 추진해 왔으며, 이는 2015년에 시작된 전략적 이니셔티브로서 서방 기술이 중국에 유입되는 것을 제한하기 위한 미국의 최근 수출 통제 및 무역 금지 조치들로 인해 크게 가속화되었다. 경쟁력을 유지하고 자체 역량을 개발하기 위해 수많은 중국 기업들이 대만 해협 너머의 엔지니어와 전문가들을 적극적으로 영입하고 있으며, 특히 대만의 탄탄한 반도체 산업에서 경험을 쌓은 인재들을 찾고 있다. 이러한 기업들은 최고 수준의 인재를 끌어들이기 위해 업계 평균보다 5배에서 10배 높은 보상 패키지를 제공하는 경우가 많다.

타이페이는 대만의 ‘실리콘 방패’ 방어 전략이 침략을 저지하고 동맹국의 지지를 확보하기 위해 중국과의 기술적 우위를 유지하는 데 달려 있다는 점에서, 이러한 인재 유출을 국가 안보에 대한 직접적인 위협으로 간주한다. 대만은 현재 전 세계 반도체 생산의 60% 이상과 가장 정밀한 프로세서의 약 90%를 차지하며 글로벌 시장에서 압도적인 입지를 차지하고 있다. 이러한 생산량에 중대한 차질이 빚어질 경우 현대 글로벌 경제는 불안정해질 것이다. 중국은 자신만의 반도체 생태계를 구축함으로써 대만의 전략적 우위를 약화시키고 외국 공급원에 의존하지 않는 자체 칩 공급망을 보장하려는 목표를 가지고 있다.

2020년 이후 대만 법무부 조사국(MJIB, FBI에 해당하는 기관)은 불법적인 중국 기업 소유 사례에 대해 166건의 조사를 개시했다. 법원 기록에 따르면 이 중 최소 36건이 유죄 판결로 이어졌다. 처벌로는 최대 3년의 징역형과 함께 12만 NTD(약 3,800 USD)에서 거의 2,500만 NTD(약 800,000 USD) 사이의 벌금이 부과될 수 있다. 대만해협 관련 법 위반으로 유죄 판결을 받은 36개 기업 중 33개 기업은 구체적으로 반도체 연구, 개발 및 설계 분야에 종사하고 있었다. 또한 MJIB는 중국 기업들이 대만 기업들로부터 영업비밀을 도용했다는 혐의로 67건의 별도 사건을 수사 중이다.

대만의 소유권 제한을 우회한 혐의로 기소된 중국 실체들은 소규모 사업장이 아니다. 조사받고 급습당한 기업들 중 일부는 샤오미(Xiaomi), 원플러스(OnePlus), 오포(Oppo) 등 주요 기술 브랜드와 연결되어 있으며, 중국의 최첨단 파운드리이자 대만반도체제조공사(TSMC)의 직접적인 경쟁자인 반도체 제조 국제공사(SMIC)와도 연관되어 있다. 경제 스파이 활동에 대한 우려가 지속되고 있지만, Omdia의 연구 책임자 후이 헤(Hui He)는 “이러한 움직임은 주로 비즈니스 필요성에 의해 주도되었다”고 지적했다. 그럼에도 불구하고 전 미국 국방부 관료 니콜 에프티미아데스(Nichol Eftimiades)는 “인재를 스카우트한다고 해서 그것이 스파이 활동인가? 음, 어떤 곳에서는 그렇다. 우리는 국가마다 다른 정의를 다루고 있으며, 이는 문제다.”라고 경고했다.