다수 AI data center projects이 Oklahoma City metropolitan region의 단일 power corridor로 집중.

오클라호마 시 북서부 농경지대에서 고압 송전선이 만나는 지점은 새로운 7,200만 달러 규모의 송전 프로젝트 서쪽 끝 지점 근처에 데이터 센터를 건설하려는 두 개발사의 관심을 끌었습니다.

Mathewson Substation은 Kingfisher County 남동부 Piedmont 근처 NW 248th Street에 위치한 송전선 및 전력 설비 시설로, 오클라호마 전력망에 접근하기 위한 경합지가 되었습니다.

"이곳은 오클라호마 주 전력망에서 가장 전기적으로 강력한 지점 중 하나입니다."라고 Houston에 본사를 둔 Cloverleaf Infrastructure의 최고개발책임자 Aaron Bilyeu는 말했습니다. 그는 Piedmont에서 인공지능용 대규모 데이터 센터 건설을 추진하고 있습니다.

수년간 전력망 계획자들은 대부분의 오클라호마 주민들이 인식하지 못했던 문제와 씨름해왔습니다. 즉, 오클라호마시 대도시권 서쪽으로 유입되는 전력이 수요 증가 시기나 송전 자원이 부족할 때 혼잡해질 수 있다는 것입니다. 14개 주의 전력망을 조율하는 지역 조직인 Southwest Power Pool은 해결책을 제시했습니다: Mathewson Substation을 Luther 근처의 Redbud Energy Facility에 연결하는 새로운 345-kilovolt 송전선 건설입니다.

오늘날 이 회랑은 다른 종류의 관심을 받고 있습니다. Cloverleaf 외에도 재생에너지 및 산업개발 회사인 Atlanta 기반 Beltline Energy가 Piedmont, Yukon, Oklahoma City, Luther 지역에서 데이터 센터 프로젝트를 제안했습니다. Beltline은 오클라호마 계획에 대해 반복적으로 논의 요청을 거절했습니다.

Bilyeu는 자사의 접근 방식이 쇼핑센터 개발사의 방식과 유사하다고 설명했습니다. 즉, 위치를 선정하고, 시설을 건설한 뒤, 나중에 입주자를 찾는 것—잠재적으로는 Google, Meta, Microsoft 또는 다른 기업이 될 수 있습니다. 하지만 소매 개발사들과 마찬가지로 Cloverleaf는 위치의 중요성을 잘 알고 있습니다. "전기 엔지니어링 관점에서 보면, 이곳은 정말로 데이터 센터에 최적의 장소입니다."라고 Bilyeu는 말했습니다. "따라서 우리는 인접한 땅의 선택권을 확보한 것입니다."

데이터 센터는 항상 많은 전기를 소비해왔지만, 인공지능이 규모 자체를 바꾸고 있습니다. 최신 세대의 AI 중심 시설은 수백 메가와트를 소비할 수 있습니다. 가장 큰 프로젝트들은 소도시 규모만큼의 전력을 필요로 합니다.

"대규모 송전 업그레이드를 유발하지 않으면서도 실제로 이런 시설들을 지원할 수 있는 전력망 상의 위치는 많지 않습니다."라고 Cloverleaf의 최고기술책임자 Jonathan Abebe는 말했습니다. 개발사들은 먼저 대규모 전력 부하를 지원할 수 있는 견고한 고압 송전 시스템에 연결된 위치를 찾습니다. 새로운 송전 프로젝트는 인허가 및 건설에 수 년이 걸릴 수 있기 때문에 기존 기반시설이 특히 가치가 있습니다.

여러 345-kilovolt 송전선이 Mathewson Substation에 수렴하여 지역 전력망의 주요 거점을 형성합니다. 대량의 안정적인 전력을 추구하는 개발사들에게 이러한 연결은 이전 산업 개발 시대에 고속도로, 철도, 수로가 지니던 중요성과 같습니다.

현재 개발사들을 끌어들이고 있는 송전 기반시설은 원래 그들을 위해 설계되지 않았습니다. Southwest Power Pool의 상급 커뮤니케이션 전략가 Seth Blomeley는 Mathewson-Redbud 프로젝트가 데이터 센터가 주요 계획 대상이 되기 수년 전의 송전 계획 과정에서 나왔다고 말했습니다.

"이 선은 동쪽에서도 부하를 공급할 수 있는 경로를 제공할 것입니다."라고 Blomeley는 말했습니다. "추가 송전 공급원은 시스템에 스트레스가 있는 시간, 특히 지역 고객들에게 큰 도움이 될 것입니다."

2025년 5월 SPP는 Transource Oklahoma를 선정하여 약 38마일의 345-kilovolt 송전선을 건설하도록 했으며, 2027년 운영을 시작할 것으로 예상됩니다. Transource Oklahoma의 아웃리치 전문가 Michael Harris는 혼잡을 완화하면 수요가 급증하거나 장비가 고장나거나 악천후가 운영을 방해할 때 계통 운영자가 시스템 내에서 전기를 이동할 수 있는 유연성을 높일 수 있다고 말했습니다.

"용량을 추가하고 네트워크 탄력성을 개선함으로써 Mathewson-Redbud와 같은 프로젝트는 신뢰할 수 있는 전기 서비스를 유지하면서 성장을 지원하기 위해 전력망에 더 많은 유연성을 제공합니다."라고 Harris는 말했습니다.

Mathewson-Redbud와 같은 프로젝트가 주로 신뢰성 필요를 충족하기 위해 계획되는 동안, Harris는 더 강한 송전 기반시설이 경제개발 결정에 영향을 미칠 수 있음을 인정했습니다. 신뢰할 수 있는 송전 서비스는 상당한 전기 수요를 가진 대규모 산업 및 기술 프로젝트의 중요한 고려사항입니다.

Oklahoma State University 산업공학과 교수 Sunderesh Heragu는 이 현상을 새로운 고속도로 건설에 비유했으며, 새로운 기반시설은 종종 추가 활동과 투자를 유도합니다. "새로운 송전 회랑이 더 많은 에너지를 필요로 하는 더 많은 고객들을 끌어들일 가능성이 매우 높으며, 공급과 수요가 균형을 이룰 때까지 계속될 것입니다."라고 Heragu는 말했습니다.

송전 계획자들은 일반적으로 주요 프로젝트를 설계할 때 그러한 성장을 예상합니다. 유틸리티와 지역 전력망 운영자는 새로운 기반시설이 추가 고객이 참여해도 의도된 목적을 계속 제공하도록 보장하기 위해 계획 과정에서 예상 수요를 평가합니다.

Piedmont와 Luther 사이에서 펼쳐지는 이야기는 미국 중부 전역에서 일어나는 훨씬 더 큰 변화를 반영하고 있습니다. Southwest Power Pool의 2025년 통합 송전 계획 평가에서는 가속화되는 부하 증가를 14개 주 서비스 지역 전체에 걸친 향후 송전 필요의 가장 큰 요인으로 식별했습니다.

수십 년간 연간 전기 수요 증가는 미미했습니다. 그러다가 새로운 대형 부하 고객의 물결이 나타났습니다: 노후 시스템을 전기식으로 교체하는 프로젝트, 신규 제조 시설, 그리고 전통적인 송전 기반시설 건설 일정을 능가하는 속도로 서비스를 신청하는 데이터 센터들입니다.

이러한 급증은 계획자들이 송전 전력망 자체를 생각하는 방식을 바꾸고 있습니다. 거의 20년 동안 Southwest Power Pool은 345-kilovolt 송전선을 중심으로 구축된 지역 네트워크를 확장해왔으며, 몬태나에서 뉴멕시코 및 아칸소의 일부에 이르는 지역에 서비스를 제공하고 있습니다. 하지만 계획자들은 이제 예상되는 성장이 도약을 필요로 할 만큼 충분히 크다고 주장하고 있습니다.

최신 계획 평가는 345-kilovolt 건설에만 의존하는 현재의 경로를 계속하는 것이 수요 가속화에 따라 점점 더 비용이 많이 들고 비효율적이 될 것이라고 결론 짓습니다.

"345 kV 송전만 계속 건설하는 경로로 나아가면 765 kV와 동일한 용량을 전달하기 위해 4배에서 7배의 기반시설이 필요할 것입니다."라고 보고서는 명시합니다.

SPP는 지역 송전선을 도시 거리에, 345-kilovolt 시스템과 같은 고압 송전선을 고속도로에 비유합니다. 제안된 765-kilovolt 시스템은 장거리에 걸쳐 훨씬 더 많은 양의 전기를 빠르고 안정적으로 운송할 수 있는 주간 고속도로 네트워크 역할을 할 것입니다. 수요가 증가함에 따라 계획자들은 더 많은 저압 송전선을 추가하는 것이 완전히 새로운 주간 고속도로가 필요한 상황에서 지역 도로를 확장하는 것과 같다고 주장합니다.

"SPP 회원들이 직면한 과제를 해결하기 위한 최선의 방법은 광대한 지역에 걸쳐 대용량의 전력을 빠르고 안정적으로 운송할 수 있는 765 kV 백본을 갖춘 새로운 초고압 '고속도로'에 투자하는 것입니다."라고 보고서는 명시합니다.

그러한 투자가 없으면 SPP는 증가하는 전기 수요로 인해 혼잡 심화, 신뢰성 우려, 소비자 비용 상승이 초래될 수 있다고 경고하고 있습니다. SPP는 해당 지역 내 수요가 향후 10년에 걸쳐 거의 2배 증가할 것으로 예측하고 있습니다.