백악관이 Moonshot AI가 태국을 통한 구매 경로 지정으로 NVIDIA 칩 수출 금지를 우회하며 미국 반도체 수출 통제의 허점을 노출시켰음을 확인했다.

백악관 관리가 중국 AI 스타트업 문샷 AI(Moonshot AI)가 태국을 통해 엔비디아(Nvidia)의 제한된 GB300 칩을 획득하여, 첨단 반도체가 중국에 유입되는 것을 방지하기 위한 미국의 수출 규제를 우회했다고 밝혔다. 이 같은 사실이 공개된 시점은 동사가 김미 K3(Kimi K3) 언어 모델을 발표하면서, 규제 집행의 효과성과 동남아시아가 금지된 칩 접근을 위한 백도어가 되었는지에 대한 의문이 고조되고 있는 때이다.

CNBC와 인터뷰한 백악관 관리에 따르면, 바이럴 킴이 챗봇으로 유명한 베이징 기반 스타트업인 문샷 AI는 현재 미국 규제로 인해 중국으로의 수출이 명시적으로 금지된 엔비디아의 GB300 칩을 태국에서 확보했다. 이 시기는 중요한 의미를 지닌다. 문샷 AI는 지난 주 오픈AI(OpenAI)와 앤트로픽(Anthropic)의 능력을 능가하는 대규모 언어 모델인 김미 K3를 발표했다. 그러한 규모의 모델을 훈련하려면 엔비디아의 GB300 아키텍처가 제공하는 것과 같은 막대한 컴퓨팅 자원이 필요하기 때문이다. 블랙웰(Blackwell) 세대에 속하는 이 칩들은 사용 가능한 가장 첨단 AI 가속기 중 일부이며, 2022년 수출 통제가 강화된 이후 중국에 대해 제한되어 왔다.

그러나 태국은 본토 중국에 대해 이와 동등한 제한 조치를 받지 않는다. 태국은 동남아시아 데이터 센터 허브로 자리매김하며 중국과 서방 기업 모두로부터 투자를 유치해 왔다. 이러한 규제 격차는 문샷 AI가 악용한 구멍을 만든 것으로 보인다. 회사가 칩을 직접 구매했는지, 클라우드 용량을 임대했는지, 아니면 다른 방식을 사용했는지는 명확하지 않지만, 확인된 접근 사례는 업계 관계인들이 오랫동안 우려해 온 바를 입증한다. 즉, 수출 통제는 가장 약한 고리만큼만 효과적이라는 점이다.

백악관의 이번 공표는 미국 정보당국이 공급망 추적과 김미 K3의 성능에 대한 기술 분석을 통해 문샷 AI의 인프라 구축 움직임을 감시해 왔음을 시사한다. 중국 스타트업이 프론티어(Frontier) AI 모델을 출시할 때마다 당국자들은 즉시 그 컴퓨팅 소스를 조사한다. 태국과의 연결고리는 무역 정책과 반도체 산업 전반에 파장을 일으킬 것이다.

엔비디아는 불편한 입장에 처해 있다. 이 회사는 미국의 수출 규정을 준수하겠다는 입장을 공공연히 밝히고 있으며, 심지어 기능이 축소된 중국 전용 칩 변형종을 개발하기도 했지만, 제3자 고객이 구매한 칩을 어떻게 사용하는지 통제하는 것은 훨씬 더 복잡한 문제이다. 만약 문샷 AI가 태국의 유통업체나 클라우드 제공업체를 통해 GB300을 acquired했다면, 엔비디아는 최종 사용자에 대한 가시성이 제한되었을 가능성이 높으며, 이는 상무부 관리들이 우려하는 바로 그 상황이다.

태국과 같은 동남아시아 국가들에게 이번 사건은 글로벌 테크 경제 내에서의 역할을 재편할 수 있다. 태국은 디지털 전략의 일환으로 세금 인센티브와 간소화된 규제를 통해 데이터 센터 투자를 적극적으로 추진해 왔다. 그러나 태국이 칩 밀수 경로로 인식된다면(의도치 않았더라도), 자체적인 제한 조치와 함께 미중 기술 경쟁에 휘말릴 위험이 있다. 워싱턴은 최근 네덜란드 기반 기업인 ASML에 대한 제한 조치를 시행한 것처럼 필요한 경우 제3국 통제 부과에도 불구하고 있음을 보여준 바 있다.

문샷 AI는 침묵을 지키고 있다. 전 마이크로소프트(Microsoft)와 구글(Google) 엔지니어들이 설립한 이 회사는 이전에 수억 달러의 자금을 조달했으며, 단일 프롬프트로 소설 전체를 처리할 수 있는 장문 컨텍스트 챗봇인 킴이를 통해 명성을 쌓았다. 이제 GB300 관련 사실이 회사의 기술적 업적을 규정 준수 및 국가 안보에 대한 질문들로 가려버릴 위협이 되고 있다. 중국 AI 기업들이 불공정한 표적이 되고 있다고 주장해 왔지만, 이러한 사례들은 워싱턴이 더 엄격한 통제를 정당화하기 위한 근거를 제공한다.

상무부 산업안보국(Bureau of Industry and Security)은 칩이 정확히 어떻게 문샷 AI에 도달했는지, 그리고 위반 사항이 있었는지 여부를 결정할 것이다. 이로 인해 동남아시아 국가들에 대한 칩 판매에 대한 새로운 제한 조치, 최종 사용 모니터링 요구 사항의 강화, 또는 태국 당국에 자체 통제 구현 압력이 가해질 수 있다. 엔비디아는 국제 판매를 위한 고객 검증 프로세스 강화를 요구받을 수도 있다.

이번 사건은 지정학과 기술이 얼마나 복잡하게 얽혀 있는지 강조한다. 주요 모델이 출시될 때마다 컴퓨팅 접근성 및 규제 준수 여부에 대한 질문이 제기된다. 중국 기업들은 화웨이(Huawei)의 애센드(Ascend) 프로세서 등 국내 대체품 개발에 박차를 가하고 있지만, 대부분 여전히 엔비디아의 성능에는 미치지 못해 금지된 칩에 대한 접근 자체가 진정한 경쟁 우위가 되고 있다.

백악관의 공개 비판은 다른 중국 AI 스타트업들에게 경고이자, 무관심이 결과를 초래한다는 점을 동남아시아 정부들에게 알리는 신호이다. 이번 사건이 태국의 구멍을 막아낼지, 단순히 문제를 다른 곳으로 이동시킬지는 불확실하다. 궁극적으로 이 사례는 미국의 정책이 국가별 제한을 넘어 더 정교한 최종 사용 모니터링으로 진화해야 함을 보여준다. 디지털 경제를 구축 중인 동남아시아 국가들에게 이번 사건은 중립성이 더 이상 실현 가능하지 않을 수 있음을 시사한다. 그리고 AI 경쟁 자체에 있어서, 점점 단편화되는 글로벌 칩 시장에서 양측이 우위를 추구함에 따라 컴퓨팅 냉전은 더욱 복잡해질 전망이다.