OpenAI가 Savannah, Georgia 근처에 3.2기가와트 AI 데이터센터 캠퍼스인 Project Camellia에 $30억 이상을 투자한다고 발표했다.
OpenAI는 조지아주 사바나 근처 에핑엄 카운티에 새로운 3.2기가와트(GW) 규모 데이터 센터 단지인 '프로젝트 캐멜리아(Project Camellia)'에 300억 달러 이상을 투자할 계획이며, 이는 동사의 지금까지 진행한 인프라 프로젝트 중 최대 규모가 될 가능성이 있습니다. 인센티브 패키지를 받기 위해 회사는 카운티 내에서 최소 200억 달러를 지출하기로 약속했습니다. OpenAI의 컴퓨팅 전략 부사장인 사친 카티(Sachin Katti)에 따르면, 전체 3.2 GW 용량에 도달하면 총 프로젝트 비용이 300억 달러를 초과할 것으로 예상됩니다. OpenAI는 개발 및 자금 조달 파트너를 적극적으로 모색하고 있으며, 운영의 일부 부분을 직접 관리하는 옵션도 열어두고 있습니다.
OpenAI는 조지아 파워(Georgia Power)와 25년 계약 하에 2028년부터 2032년까지 단계적으로 3.2 GW의 에너지를 공급받기로 계약했습니다. 이 arrangement의 일환으로 OpenAI는 최대 1,000MW의 유연한 수요 반응(demand response) 기능을 제공하기로 동의했으며, 이를 통해 그리드 수요가 높은 기간 동안 시스템 전반의 안정성과 신뢰성을 지원하기 위해 조지아 파워가 시설로의 전력 공급을 줄일 수 있게 됩니다.
지역 사회의 우려를 해소하기 위해 OpenAI는 기존 요금 납부자에게 이러한 비용을 전가하지 않도록 하는 주 규정을 준수하며 필요한 전기 인프라 및 전력 비용을 전액 부담하겠다고 밝혔습니다. 해당 시설은 자원 소비를 최소화하기 위해 물을 순환시키는 폐쇄형 냉각 시스템을 도입하며, 인근 주민들이 그리드 과부하로부터 보호받을 수 있도록 수요 반응 메커니즘과 함께 운영될 예정입니다.
OpenAI는 프로젝트 기간 동안 지역 사회 혜택으로 8,000만 달러를 제공하고, 자격을 갖춘 조지주의 대학 및 기술 학생들에게 최대 7,100만 달러 상당의 코덱스(Codex) 크레딧을 제공하며, 독립적인 외부 기관이 매년 공개 감사 보고서를 작성하여 약속 이행 여부를 확인하겠다고 약속했습니다. 또한 회사는 지역 주민들을 위한 오픈 하우스를 개최하여 프로젝트 팀과의 만남, 질문 답변, 피드백 수렴의 기회를 제공할 것이라고 발표했습니다.
이번 확장은 막대한 AI 시설들의 환경적·경제적 영향력에 대한 scrutiny가 높아지는 시점에 이루어지고 있습니다. 높은 전력 수요와 잠재적인 물 부족 문제는 다른 지역에서 지역 opposition을 불러일으켰으며, 최근 뉴욕주는 대규모 신규 데이터 센터 건설에 대해 1년간의 유예 조치를 시행했는데, 이는 미국 내 주 차원에서 최초의 사례입니다. 지역의 반발에도 불구하고 OpenAI는 CEO 샘 알트먼(Sam Altman)이 제시한 물리적 인프라에 수조 달러를 투입하겠다는 장기 비전을 계속 추진하고 있습니다. 조지아 프로젝트는 유럽, 중동, 그리고 여러 미국 주에서 주요 데이터 센터 협력을 포괄하는 OpenAI의 광범위한 스타게이트(Stargate) 이니셔티브의 일부입니다. 스타게이트는 초기에는 오라클(Oracle)과 소프트뱅크 그룹(SoftBank Group)과의 합작 투자로 구상되었으나, 현재는 글로벌 개발 프로젝트 전반에 걸쳐 다양한 파트너 조합을 포함하는 전략으로 진화했습니다.
캠퍼스는 에핑엄 카운티 린콘(Rincon)에 위치한 사바나 게이트웨이 산업 허브(Savannah Gateway Industrial Hub) 내 2,600에이커 규모의 산업 단지 중 1,400에이커를 차지할 예정입니다. 전력 공급은 2028년부터 2032년까지 단계적으로 이루어질 것입니다. 이 프로젝트는 연간 400명에서 1,000명의 영구적이고 고임금 직종과 수천 건의 건설 및 전문 무역 일자리를 창출할 것으로 예상됩니다. 에핑엄 카운티는 15년 동안 재산세의 50%를 감면해 주는 조치를 승인했으며, OpenAI는 카운티 내 최대 세금 납부자로 남게 됩니다. 주요 이해관계자로는 부지 개발 계약과 세제 인센티브를 관장하는 에핑엄 카운티 산업개발청(Effingham County Industrial Development Authority), 산업용 토지 판매 및 물류 인프라를 독점적으로 관리하는 오미트랙스(OmniTRAX)/브로 리얼터스트 그룹(Broe Real Estate Group), 그리고 지역 인력 개발과 공급망 기회를 촉진하는 에핑엄 카운티 상공회의소(Effingham County Chamber of Commerce)가 있습니다.