구글은 1기가와트 지열 발전 기반 데이터 센터 캠퍼스의 비전을 제시했다.

Fervo Energy의 향상된 지열 시스템. (사진: Fervo Energy)

1기가와트(GW) 규모의 지열 발전 데이터 센터라는 비전이 화요일 구글이 Fervo Energy로부터 396메가와트(MW)의 전력을 구매하고, 추가로 600MW를 확보할 옵션을 포함하는 계약에 서명하면서 구체화되었다. 양사에 따르면 이는 지금까지 체결된 세계 최대 규모의 향상된 지열 시스템(EGS) 계약이며, 최종적으로 유타주 남서부에 위치한 구글 데이터 센터에 전력을 공급할 수 있을 것으로 예상된다.

간헐적인 태양광 및 풍력 자원과 달리 지열은 날씨나 시간OfDay에 관계없이 지속적으로 전기를 생산하기 위해 지구 내부의 열을 활용한다. 이러한 신뢰성은 중단 없는 대용량 전력 공급이 필요한 데이터 센터에 매우 중요하다. 지열은 과거에는 해당 분야에서 드물었으며, 특히 아이슬란드 운영자들이 주로 사용해 왔지만, EGS 기술의 발전은 탄소 배출 없이도 전통적으로 화석 연료와 연관되어 온 ‘기반’ 상시 가동 전력 프로필을 위한 더 넓은 경로를 제공한다.

최근 이 기술에 대한 관심이 급증했으며, 메타, 마이크로소프트, 아마존 웹 서비스(AWS) 모두 지열 시범 사업을 추진하고 있다. 이번 구글과의 계약은 지열 열을 이용해 새로운 데이터 센터에 전력을 공급하려는 지금까지의 가장 중요한 노력을 대표한다. Fervo Energy의 최고경영자(CEO)이자 공동 창립자인 팀 라티머는 “이번 계약은 EGS가 차세대 컴퓨팅 인프라에 전력을 공급할 준비가 되었음을 강화한다”며 “신뢰할 수 있는 전기 수요가 증가함에 따라 구글과 같은 고객들은 대규모로 배포되고, 하루 종일 운영되며, 전력이 필요한 곳에 공급될 수 있는 에너지 자원이 필요하다”고 말했다.

Fervo는 2028년 가동을 목표로 하는 유타주 비버 카운티의 케이프 스테이션 지오클러스터(Cape Station GeoCluster)에서 구글에 전력을 공급할 예정이다. 구글은 계약을 600MW 확대할 옵션을 보유하고 있으며, 이를 통해 2030년 6월까지 총 용량이 거의 1기가와트에 가까워질 전망이다. 이러한 전용 지열 용량은 주요 하이퍼스케일 데이터 센터 캠퍼스를 지속적으로 운영하는 데 충분할 것이다. 이 전력은 유타주의 잠재적 데이터 센터를 위한 “핵심 구성 요소” 역할을 하게 되겠지만, 구글은 최종 개발 결정이 엔지니어링 연구와 주 및 지방 당국의 승인에 달려 있다고 밝혔다.

구글에게 이 거래는 지열 이니셔티브의 상당한 확장을 의미한다. 이는 Fervo의 2023년 시범 프로그램인 프로젝트 레드(Project Red)로 시작된 네바다주 파트너십을 기반으로 한다. 그 이니셔티브 이후 2024년 6월 구글과 NV Energy 간 115메가와트의 전력 구매 계약(PPA)이 체결되었다. 이전 거래는 디지털 인프라에 대한 대중의 감시가 높아지는 가운데 핵심 우선순위였던 네바다주의 클린 트랜지션 관세(Clean Transition Tariff)를 선구적으로 도입하여, 대형 에너지 소비자가 다른 요금 납부자에게 비용을 전가하지 않고도 청정 전력 프로젝트에 직접 자금 지원할 수 있도록 했다.

유타주 계약은 유타주의 SB132 법안 하에서 유사한 프레임워크를 활용한다. 규제 당국의 승인을 받으면, 이 법안은 케이프 스테이션과 인근에 건설될 향후 모든 구글 시설 간 직접 부하 계약을 촉진하여, 전력망에만 의존하는 대신 전력이 데이터 센터로 더 직접적으로 흐르도록 할 것으로 예상된다. 구글의 고급 에너지 기술 담당 이사인 루시아 티언은 “첨단 발전 기술의 다음 장이 유타주에서 쓰이고 있다”며 “이 프로젝트는 지역 사회에 의미 있는 경제적 혜택을 제공하고, 향상된 지열을 더 저렴하고 접근 가능하게 만들어 장기적인 에너지 비용 절감을 촉진할 것”이라고 말했다.

구글의 지열 포트폴리오에는 네바다주에서 최대 150MW의 지열 용량을 제공하는 오마트 테크놀로지스(Ormat Technologies)와의 별도 arrangement도 포함되어 있다. Fervo의 방법은 석유 및 가스 산업의 기술을 적용하여 깊은 수평 우물을 굴착하고, 뜨거운 암석 층을 파쇄하며, 그 균열을 통해 물을 순환시켜 열을 포집하고 증기 구동 전기를 생산한다. 우물에 매설된 광섬유 센서는 유량, 온도 및 저수지 성능에 대한 실시간 데이터를 제공하여 정밀한 시스템 제어를 가능하게 한다. Fervo는 지하 열은 존재하지만 자연적인 투수성이 부족한 지역에서 EGS 기술을 배치할 수 있어 지열 발전의 지리적 타당성을 확장할 잠재력이 있다고 주장한다.

구글과의 최신 계약은 케이프 스테이션을 초기 100메가와트 단계를 넘어선다. 앞서 Fervo가 5월 공개했을 때 언급되었듯이, 해당 부지는 최대 2기가와트까지 허가되어 있다. Fervo는 또한 가장 초기 우물들 이후 시추 시간과 피트당 비용을 약 3분의 1로 줄였다고 보고했으며, 경영진은 이를 셰일 오일 및 가스 시추에서 본 전환에 비유했다.

인공지능으로 인한 데이터 센터 용량 수요의 급증에 따라 많은 선도 시장의 전력 그리드가 제약에 직면해 있다. 이 병목 현상은 미터 뒤 전력 생성(behind-the-meter power generation) 붐을 일으켰으며, Cleanview 데이터에 따르면 약 60개의 데이터 센터 프로젝트가 이러한 용량의 90기가와트를 계획한다고 발표했다. 계획된 용량의 대부분은 천연 가스에 의존하고 있어, 환경 운동가들과 지역사회 지도자들은 상승하는 배출량에 대해 경고를 보내고 있다. 지열은 기반이 되는 지속적이고 무탄소 전력을 제공할 수 있어 더 깨끗한 대안을 제시한다.

구글의 지열 분야 리더십은 재생 에너지 우선순위 설정과 미래 데이터 센터를 위한 전력 옵션을 다양화할 수 있는 신기술 발전을 포함한 광범위한 약속과 일치한다. “데이터 센터 산업의 미래를 위한 최우선 과제는 더 나은 데이터 센터를 구축하는 것이다. 지역사회를 위해, 지구를 위해, 그리고 사용자를 위해 더 나은 데이터 센터.”

이러한 전략적 초점은 최근 투자자 케빈 오릴리가 지지한 박스 엘더 카운티의 제안된 데이터 센터 프로젝트에 반대하는 환경운동가들의 논쟁적인 캠페인이 있었던 유타주에서의 개발 추구 과정에서 중요한 역할을 할 수 있다. 반대 측은 해당 프로젝트의 전력 및 물 자원 소비에 대한 중대한 우려를 제기했다.

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