Hitachi와 Bloom Energy는 일본의 확대되는 데이터센터 전력 부족 문제를 해결하기 위해 새로운 에너지 솔루션을 도입하고 있다.

히타치(Hitachi)는 블룸 에너지(Bloom Energy)와 파트너십을 맺고, 전력 공급이 점점 더 어려워지는 데이터 센터 및 산업 시설을 대상으로 일본 전역에 현장 연료전력 시스템을 도입하기로 했다. 이번 파트너십은 블룸 에너지의 연료전지 기술과 히타치의 운영 기술(OT), 에너지 시스템 전문 지식, 통합 역량을 결합한 것이다. 양사는 기존 전력망 확장 일정과 무관하게 안정적으로 전력을 공급할 수 있는 솔루션 제공을 목표로 하고 있다.

히타치는 전반적인 계획, 설계, 개발 및 운영 지원을 담당하며, 블룸 에너지는 연료전지 시스템과 기술 전문성을 제공한다. 히타치는 자체 운영 기술 플랫폼을 활용해 해당 기술을 고객의 기존 전력 인프라에 통합할 예정이다.

이번 시도는 일본의 중요한 인프라 과제를 해결하기 위한 것이다. 인공지능(AI)으로 인한 데이터 센터 급속 확장과 산업용 전력 소비 증가로 전력 수요가 가속화되고 있다. 데이터 센터는 대량의 중단 없는 전력이 필요하지만, 전력망 연결 지연이 장기화되면서 신규 시설의 입지와 구축 속도가 점차 제한되고 있다. 이에 현장 연료전지는 실효성 있는 대안이 될 수 있다. 연료전지는 사용 지점에서 직접 전기를 생산하며, 전력망 용량에만 의존하지 않고 지속적으로 운영할 수 있다.

블룸 에너지의 최고상무책임자(CCO) 아만 조시(Aman Joshi)는 "일본의 성장하는 전력 수요에는 신속하게 도입하고, 신뢰성 있게 운영하며, 국가 성장을 뒷받침할 수 있는 솔루션이 필요하다"며 "블룸 에너지가 국제 파트너와의 기회를 모색하는 가운데, 에너지 인프라 및 산업 시스템 분야에서 깊은 시장 및 기술 전문성을 갖춘 신뢰할 수 있는 리더인 히타치와 협력하게 되어 기쁘다"고 말했다. 그는 이어 "일본에서 proven(입증된) 블룸 에너지의 연료전지 기술을 도입함으로써 고객들이 기존 전력망보다 빠르게 신뢰할 수 있고 탄소 배출이 적은 전력을 공급받을 수 있도록 지원할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

데이터 센터 운영자에게 있어 상업적 가치 제안은 도입 속도, 운영 탄력성, 그리고 추가 용량에 대한 즉각적인 접근 가능성에 달려 있다. AI 기반 인프라가 전 세계적으로 확장됨에 따라 전력망 제약이 주요 개발 리스크로 부상하고 있다. 이러한 시스템은 탈탄소화 목표 달성에 기여할 수 있으나, 그 탄소 배출량은 주로 사용하는 연료원에 크게 좌우된다. 블룸 에너지의 장치는 천연가스, 바이오가스 또는 수소를 연료로 사용할 수 있다.

히타치는 이미 이바라키현 오미카 제작소(Omika Works)에서 이러한 통합 방식을 시범 운영했다. 이 시범 프로젝트에서는 블룸 에너지의 연료전지와 히타치의 제어 시스템이 통합되었다. 양사에 따르면, 이 프로젝트는 높은 운영 효율성과 원격으로 전력 출력을 조정할 수 있는 능력을 입증했다. 히타치는 외부 제어를 통해 운영 상태를 성공적으로 모니터링했으며, 이는 변동하는 시설 수요에 맞춰 발전을 균형 있게 조절하고 배포 규모가 확대됨에 따라 다수의 연료전지 장치를 조정할 가능성을 열어주었다. 오미카 제작소는 히타치 시티와 히타치가 지역 사회의 과제를 디지털 기술로 해결하려는 지역 차원의 이니셔티브 허브 역할을 하며, 프로젝트의 '그린 산업 도시(Green Industrial City)' 테마를 지원하고 있다.

데이터 센터 외에도 이번 파트너십은 공장, 반도체 제조 공장 등 에너지 집약적인 기타 산업 시설도 대상으로 한다. 이러한 산업 사용자들에게 현장 발전은 전력망 장애에 대한 노출을 줄이고 사업 연속성을 강화한다. 히타치의 제어 시스템은 시설 전체의 전력 공급과 수요를 조정하여 정전 시 중요 설비에 자동으로 우선순위를 부여할 수 있다. 블룸 에너지의 연료전지는 기계적 이동 부품이 없으며, 기존 발전기가 사용하는 연소 과정 없이 작동한다. 양사는 디젤 기반 백업 시스템과 비교했을 때 지속적인 연료 공급이 더 긴 운영 기간을 가능하게 한다고 지적했다.

그러나 기업용 에너지 구매자들에게 있어 기술 선택은 이제 신뢰성과 엄격한 탄소 회계 모두에 의해 increasingly(점차) 결정될 것이다. 천연가스 연료 연료전지도 여전히 배출 가스를 발생시키지만, 바이오가스 및 저탄소 수소원은 조달 경로에 따라 다양한 전 주기(Lifecycle) 프로필을 제공한다.

히타치와 블룸 에너지의 협력은 기업이 에너지 인프라에 접근하는 방식에 대한 광범위한 산업적 변화를 반영한다. 데이터 센터 개발자에게 있어서 전력 가용성은 일상적인 운영비로부터 성장의 주요 제약 조건으로 진화하고 있다. 전기화, 자동화 및 반도체 제조로 인해 수요가 증가함에 따라 산업 기업들도 유사한 압력에 직면해 있다. 이러한 역학 관계는 기업의 에너지 전략을 근본적으로 변화시킨다. 이제 경영진은 전력망 가용성, 배출 목표, 연료 공급망, 운영 탄력성 및 자본 배분을 동시에 평가해야 한다.

일본은 특히 관련성이 높은 테스트 케이스를 제시한다. 견고한 산업 경제, 급속히 확장되는 디지털 인프라, 그리고 명확한 탈탄소화 약속은 전력망 신뢰성과 저탄소 전력에 대한 동시 수요를 촉진하고 있다. 만약 현장 연료전지 시스템이 도입 일정을 가속화하면서 광범위한 청정 에너지 전략과 원활하게 통합된다면, 전력망 병목 현상을 겪는 기업들에게 필수적인 솔루션으로 부상할 수 있다. 더 넓은 차원의 과제는 저탄소 연료를 얼마나 빠르게, 그리고 어떤 비용으로 확장할 수 있는지 결정하는 것이 될 것이다.